— Дошёл, дошёл! Нашёл перевал! — и, как подкошенный, опустился на землю.
— Небензя, — быстро сообразил Сергей, — его надо накормить и напоить. У тебя там в конюшне в седельной сумке ничего не осталось?
— Осталось, — откликнулся тот. — Пирог! Я сейчас!
Мальчики убежали за едой и водой, а Ася осталось возле несчастного.
— Вы уже в Светодолье! — сказала она, садясь рядом с ним на траву. — Теперь всё позади, всё будет хорошо! Вы гонец?
— Да! Я должен спешить, — пролепетал вестовой. — Князь едет следом за мной, я должен был всё приготовить. Моя госпожа, молодая княгиня, достойна самой торжественной встречи! А я две недели бродил в горах, заблудился, не мог найти перевал… Что я скажу княгине и князю?!
— Никто не будет Вас обвинять, — возразила Ася. — Перевал был заколдован. Сегодня колдун погиб — и чары рассеялись. Мы всё это видели сами, можем подтвердить перед князем. Отдохните немножко, подкрепитесь, а потом мы дадим вам лошадь. Хотя…
Тут прибежали мальчики с кувшином воды и пирогом, и изголодавшийся путник набросился на еду, не заметив, что девочка не договорила. А она только сейчас поняла, почему Азавид повелел арестовывать всех чужаков. Без сомнения, он хотел перехватить гонцов князя Имлара, если им всё-таки удастся одолеть перевал. Тогда он смог бы подкараулить возвращающегося князя у границ Светодолья и… — у Аси перехватило дух от этой догадки — заточить, или убить его.
— Вам нельзя ехать сейчас в Светодолье! — с волнением сказала она вестовому. — Азавид велел арестовывать всех незнакомцев, которые появятся в княжестве. Поэтому в первой же деревне Вас схватят и заключат в тюрьму!
— Точно! — подхватил Сергей. — Я уже так попался вчера. С Вами даже и разговаривать не станут!
Все в недоумении переглянулись.
— Что же мне делать?! — в отчаянии воскликнул гонец, забыв про еду.
И тут, точно ответ на его вопрос, из-за горы послышался цокот копыт. Вестовой и дети вскочили и повернулись в сторону перевала…
Глава 30
Возвращение государя
Они увидели пару белоснежных коней, запряжённых в нарядную, украшенную разноцветной резьбой, карету. Следом за каретой показалась ещё одна, попроще, а за ней на поляну выехало несколько верховых на высоких, сильных и стройных конях. Один из всадников, сверкая огнями драгоценных камней, разбросанных по парче камзола, решительно проскакал вперёд и придержал своего вороного коня прямо перед гонцом и детьми. Весь поезд остановился у него за спиной.
Друзья поднялись с травы, а вестовой вскочил, согнулся в низком поклоне и горько вскричал:
— Прости, государь, оплошал! Колдун зачаровал перевал, и я только сейчас нашёл дорогу сюда! Прости, что не выполнил твоего повеления!
— Колдун, говоришь? — грозно нахмурился князь Имлар (ибо это был именно он, и друзья это поняли сразу).
— Истинно так, государь, — снова склонился несчастный гонец. — Вот, они подтвердят, — и он с умоляющим видом обернулся к ребятам.
Под властным взглядом тёмных решительных глаз молодого князя детям сделалось не по себе. Но Сергей всё же не растерялся, вежливо поклонился и подтвердил:
— Это так и есть, государь. Правитель Азавид поселил здесь, в башне Углынь, звездочёта-колдуна, и тот зачаровал перевал, чтобы никто не мог найти дорогу в твоё княжество. Всем казалось, что здесь не дорога, а дремучий лес.
Князь оглянулся туда, где прежде стояла башня, и изумлённо воскликнул:
— Но где же башня Углынь?!
— Она обрушилась в пропасть сегодня, совсем недавно, вместе с колдуном и всем его колдовством, — ответил Сергей.
— Так вот что это было за землетрясение! И кто это сделал? — немедленно спросил его князь, явно умевший смотреть в корень событий.
Теперь ему ответил Небензя, стремясь хоть чем-то загладить свою вину:
— Эти двое отроков, что стоят перед тобой, государь, сделали это. Мы, жители княжества, слепо верили звездочёту, и делали всё, как он велел, а они противостали ему.
— Нет-нет, это сделали не мы, — заторопилась Ася, — Как бы мы могли?! Я просто попросила Ангела Хранителя Светодолья всем нам помочь — и он помог.
Имлар внимательно, теперь уже благожелательно посмотрел на детей:
— Я вижу, это долгая история. Пока мне ясно одно: немало скверных дел сотворилось тут, пока я был вдалеке. Однако я должен сам всё увидеть и разобраться во всём, что происходит в моём государстве.
Он обернулся к свите его и зычно велел:
— Здесь остановимся на привал! Разбивайте лагерь!
Подданные спешились и слаженно принялись за явно привычную работу. Князь подъехал к первой карете, легко соскочил с коня, отворил резную дверцу и протянул руку той, что сидела внутри. В его ладонь легла белая маленькая рука — и из кареты выпорхнула юная девушка удивительной красоты. Густые русые кудри обрамляли её нежное личико, а тёмные большие глаза казались загадочными и бездонными. Сергей и Ася переглянулись: что-то щемящее-знакомое им почудилось в ней.
— Ивилика! — ахнула Ася, первой узнав княжну Заозёрья.
Та, сияя улыбкой, шагнула к друзьям, взяла их за руки и сказала:
— А я гадала, узнаете вы меня, или нет! Вы-то совсем не изменились, хотя прошло столько лет! Это оттого, что время у вас идёт по-другому, да?
— Может быть, — сжимая руку повзрослевшей подруги, ответила Ася, — у нас прошло только несколько месяцев. А ты так изменилась — не налюбуешься!
— Точно, — смущённо улыбнулся Сергей и спросил: — Тебя… Вас с князем можно поздравить, да?
— Да! Я нашла своё счастье! — Ивилика обернулась к мужу: — Князь Имлар, прошу любить и жаловать: это старинные друзья мои. Помнишь, я рассказывала тебе: они — те, что вернули радость!
Князь Имлар и Небензя с изумлением посмотрели на ребят.
— Рад увидеть вас воочию! — князь отвесил смущённым детям почтительный поклон. — Рад приветствовать таких почётных гостей в моих владениях!
Они поклонились в ответ и оба поспешили перевести разговор со своих былых приключений на поздравления новобрачным, воскликнув в один голос:
— Мы рады за вас! Поздравляем!
— А как там Горкун? — сейчас же спросил у юной княгини Сергей. — Что делает, где живёт?
— Он в Радоплесе, — оживлённо отвечала она. — Не отходит от храма. Был на нашем венчании!
Но князь мягко остановил её:
— Прости, дорогая моя. Но ещё не время нам долгие беседы вести. Теперь я не сомневаюсь, что всё, рассказанное мне твоими друзьями, — правда, ведь слова тех, что вернули радость, достойны доверия. Моё Светодолье постигла беда. — Он обернулся к Сергею и Асе: — Вы уже нам помогли. Надеюсь, я и дальше могу рассчитывать на вас?
