— А вот это кольцо? — неудержимо втягиваясь в беседу, точно в игру, спросила Ася и примерила серебряное колечко с тремя камнями — белым, розовым и алым, — расположенными треугольником. Оно подошло к среднему пальцу правой руки, и девочка залюбовалась им.
— Это кольцо-определитель, или кольцо тревоги, предупреждения. Оно реагирует на отрицательные энергии. На ненависть, испуг, угрозу… Чем краснее цвет, тем больше опасность. К сожалению, положительные энергии оно почему-то не фиксирует, хотя белый кристалл должен бы был…
— А зачем фиксировать положительные? — не поняла Ася.
— Потому что они — это ключи от будущего, обратно из прошлого, где не будет кабины темо, можно вернуться только с их помощью, как бы на их волне, — как о чём-то само собой разумеющемся сказал Сергей.
Ася помолчала. Ладно. Она потом разберётся. Не всё сразу.
А Сергей уже протягивал ей металлический обруч с тёмно-синим камнем посредине:
— Можешь надеть, — (она послушно надела его на голову). — Это видеокамера. Её монитор — на пульте.
— Да… — в восхищении протянула Ася, осторожно снимая обруч. — А вот эти… серёжки?
— Микропереводчики. Такое кольцо могли носить и мужчины, не только женщины…
Девочка примерила серьги и на этот раз не спешила их снимать. Это оказалось интересней всякой игры! Очень скоро Сергей и Ася были полностью экипированы для путешествия в неизвестность. Вот только одежда на них была неподходящей…
— Это дело твоей мамы, — улыбнулся Сергей: восхищение гостьи увлекало и радовало его. — Она обещала отцу и нарисовать и сшить всё, что будет нужно.
— Мама — классный дизайнер! — заверила Ася, в восторге оттого, что она здесь, оказывается, не совсем посторонняя.
Её собеседник это понял и добавил:
— А ты не знала?! И твой отец тоже в нашей команде: куда же без врача!
— Надо же, — даже чуть-чуть обиделась Ася, — а они мне ничего не рассказывали!
— Не расстраивайся! Теперь-то ты всё знаешь! — утешил её Сергей и обернулся к пульту: — Видишь, какой!
Ася шагнула к аппарату, робко вглядываясь в кнопки и огоньки: подумать только, настоящая машина времени! Ей даже на мгновение показалось, что сейчас, она проснётся в своей комнате, и всё окажется обыкновенным сном. Но «Темо» блестел перед ней металлической дугообразной панелью, загадочно мигая лампами, — совершенно реальный. И ей захотелось продолжить игру: ведь машина ещё не действует, подумала она, стало быть, им не грозит опасность нечаянно перенестись куда-нибудь в прошлое, и всё, что они делают, совершенно безобидно…
— Ну, вот мы как бы собрались, — что же делать дальше? — спросила она.
И её «экскурсовод» подхватил:
— Дальше надо активировать браслеты и — вступить в контакт с аппаратом. Вот так…
Он положил свою правую руку, на которой был браслет, ладонью в небольшое углубление пульта. Углубление сразу же засветилось. Быстрее замигали огни, и машина вдруг сказала женским невыразительным голосом:
— Назовите ваше имя.
— Сергий, — серьёзно ответил мальчик.
— Сергий. Контакт установлен, — размеренно и чётко объявила машина, и свет в углублении померк.
Мальчик отступил на шаг и сказал:
— Теперь — ты.
Углубление оказалось упругим и тёплым, может быть от света.
— Назовите ваше имя, — снова предложил механический голос.
— Анастасия, — ответила Ася и почувствовала себя космонавткой, отправляющейся в неведомый путь.
— Анастасия. Контакт установлен, — отчеканила машина.
— И… всё? — почти разочарованно спросила маленькая гостья. Ей было жаль кончать такую необыкновенную игру.
Тогда юный хозяин нажал большую красную кнопку в середине пульта, — и за спиной у девочки что-то зашуршало. Она обернулась…
Лифт открылся! Внутри него горел мягкий свет, стояли два кожаных кресла, на стене висело большое зеркало и что-то вроде калькулятора.
— Ты думаешь… мы можем войти? — переведя дыхание, спросила Ася.
Ей этого очень хотелось, но она никогда не делала ничего недозволенного. Из чувства собственного достоинства.
Мальчик успокоил её:
— Я это делал много раз… правда, вместе с отцом… Аппарат отчего-то ещё не работает, ты ведь знаешь… И мы ничего не тронем… Входи.
И он как настоящий джентльмен пропустил Асю вперёд.
Девочка, сдерживая волнение, вошла. За ней шагнул через порог и Сергей.
И вдруг… случилось невероятное! Двери у них за спиной захлопнулись, свет начал медленно гаснуть, и женский бесстрастный голос объявил:
— Движение начинается. Займите места. Займите места.
Невольные пассажиры, пытаясь выйти, мигом обернулись к дверям, изо всех сил стали их раздвигать… Безрезультатно!
— Займите места, — как ни в чём не бывало, повторяла машина.
— Подожди! — воскликнул тогда Сергей. — Темо не чувствует дверь! Садись. Я попробую отменить пуск, — и бросился к пульту на стене.
Девочка беспомощно посмотрела на него широко распахнутыми глазами — и молча села. Но прежде, чем Сергей успел поднять руку к кнопкам, по-прежнему ровный голос объявил:
— Движение окончено. Переключаю управление на людей. Счастливого пути.
Свет погас совсем. Ася вскочила. Странная, оглушающая тишина обступила их, так, что даже заложило уши… И вдруг, почти сразу, снова стало светло, подул свежий ветер, и ребята увидели себя на опушке леса, по-летнему шелестящего листвой.
Никакой кабины рядом не было.
Глава 3. Загадочный город
Ася почувствовала, как у самого горла бешено колотится сердце.
— Не бойся, — сейчас же сказал её провожатый.
— Что случилось? Куда мы попали? Что теперь будет?! — разом выпалила она.
— Надо как можно скорее вернуться. Ведь ты согласна? — вместо ответа сказал Сергей, поворачивая свой браслет.
Ася совсем не была трусихой. Но ей не казалось привлекательным безответственно осматривать таинственные окрестности с риском для жизни и невесть ещё какими последствиями для истории. А что будет с родителями?! Нет, легкомыслием Ася никогда не страдала. И она, тоже повернув браслет, сказала:
— Согласна, — и вслед за Сергеем открыла звено с зелёной меткой.
Внутри оказалась зелёная кнопка и, на внутренней стороне крышечки, — маленький экран.
— Это кнопка возврата. Нажимаем одновременно на счёт три, — объяснил мальчик. — Раз, два… три!
На обоих экранах одновременно засветилось красным слово «ошибка».
— Ох! — не удержалась Ася.
