Она почувствовала себя маленькой и слабой. Хоть бы Глеб нашёлся в одном из тех небольших домов, и их приключение на этом закончилось! Ну что она, в самом деле, может против логов, гизлов и чародеев?! Это только святые могут сражаться с нечистой силой и побеждать, а она просто девчонка, ей бы со своими проблемами разобраться!
— Налюбовались?! — довольно спросил не слышавший Асиных слов купец. — Теперь садитесь: поедем быстро. Скоро дома будем!
Маленький издали, вблизи город оказался довольно большим. Как он отличался от Радоплеса! Чего стоила одна только его внешняя стена — мрачная, чёрно-серая, бугрящаяся неотесанным камнем! Двухэтажные, сложенные из тёмного камня дома жались один к другому, не оставляя места даже для маленьких цветников, тесно обступали крутые узкие улочки, похожие на лабиринт. Телеги то и дело поворачивали, и дети уже удивлялись, как это Горкун умудряется не заблудиться здесь. Наконец они выехали на площадь. С трёх сторон её окружали дома, с четвёртой возвышался замок, защищённый тёмной каменной стеной. Две круглые башни, выступая вперёд, охраняли тяжёлые замкнутые ворота. За ними поднималась коричневая прямоугольная громада замка с двумя квадратными, уходящими в самое небо, башнями по бокам. Окошки везде были разной величины и формы, но все очень маленькие, глубокие, ассиметрично разбросанные по стенам то тут, то там. Замок тяжело нависал над площадью и глядел на людей, действительно, грозно.
Пока дети рассматривали его, телеги подъехали к дому Горкуна. Он стоял здесь же, на главной площади, и за чистыми стёклами трёх его окон весело и зазывно блестели разноцветные вазы и чаши. Купец и за ним Белуш въехали во двор, где их, казалось, уже ждали пожилой мужчина и молодая полная женщина. Все сейчас же принялись разгружать телеги. Работая, Ася увидела, как Горкун отозвал женщину в сторонку и что-то ей тихо сказал. Та кивнула, оставила купца распоряжаться разгрузкой и подошла к детям.
— Приветствую вас! — ласково улыбаясь, сказала она. — Меня зовут Ядига, а вас?
Друзья назвали свои имена.
— Хозяин мне сказал, что вы для него не слуги, а гости, — сладко глядя на них маслянистыми тёмными глазами, сообщила она. — Так что, детишки, берите-ка свои вещички и пойдёмте со мной. Я найду для вас по уголку!
Дом оказался неожиданно большим. Они прошли через стеклянную лавку, занимавшую большую часть первого этажа и по винтовой узенькой лестнице поднялись на второй. Здесь обнаружился небольшой коридор с несколькими дверями. Ядига открыла первую дверь направо и кивнула Асе:
— Ты, девонька, поместишься здесь. А мальчику будет лучше повыше!
Ася остановилась в дверях, глядя, как Сергей следом за женщиной поднимается по той же лестнице, пока они не исчезли из виду. Тогда она вошла в свою комнату. Она оказалась крохотной, но уютной. Узкая деревянная кровать, застеленная пёстрым лоскутным одеялом, стул и комод — вот и всё, что здесь поместилось. На окне висели чистенькие ситцевые занавески с розовыми цветочками. Девочка положила свой рюкзак на комод и выглянула в окно. Оно выходило на площадь. Ася поёжилась. То, что грозный замок заглядывал прямо в её окно, было не слишком приятно. Но зато, — подумала она, — это может зачем-нибудь пригодиться. Можно наблюдать за жизнью города, например… Правда, пока никакой жизни за окном не обозначалось. Площадь была совершенно пустынна. Или нет? Асе показалось, что она заметила краем глаза какое-то движение в самом центре площади. Она повернулась туда… Странное сооружение возвышалось там. Что-то вроде помоста, или сцены. Ну прямо… Лобное место! — подумала она. Действительно, сооружение походило на Московское Лобное место, с той только разницей, что это, кажется, было прямоугольным, и над ним возвышалась какая-то необычная арка. Две тонкие колонны из зеленоватого полупрозрачного камня поднимались выше любого из здешних домов, а их остроконечные вершины соединяла, провисая углом посредине, металлическая цепь.
— Какая странная штука! — удивилась Ася.
— Ещё какая странная! — раздался у неё за спиной голос Сергея.
Ася вздрогнула и повернулась к нему:
— Ты меня испугал! Хоть бы постучался, нервы и так на пределе!
— Прости, не учёл… — пробормотал Сергей и тоже приник к окну. — Я прибежал тебе эту сцену показать, ну и забыл обо всём другом… Нет, отсюда не видно, пойдём ко мне!
Они поднялись наверх. «Угол» Сергея оказался настоящей каморкой под самой крышей. Косой потолок спускался к окну, тоже смотревшему на площадь. «Сцену» отсюда, сверху, было действительно видно лучше, и под другим углом. Она и впрямь оказалась прямоугольной, каменной и гладкой, точно отполированной.
— Да ты не туда смотри! — нависая над Асей, азартно воскликнул Сергей. — Ты только взгляни, что там на цепях!
Девочка подняла глаза. На цепях между колоннами весел огромный зеленоватый хрустальный шар. Его вид неприятно вызывал в памяти кадры из фильмов про ясновидящих и колдуний.
— Ох, что-то он мне не нравится, — сказала она.
— Ну! Хотел бы я знать, зачем он там, и давно ли! — ответил Сергей, и девочка поняла, что он думает о том же, что и она: о кудеснике и его «богах», так прельстивших Глеба.
— Какой ужас… — начала было Ася, но тут с лестницы раздался зычный голос купца:
— Дети! Где вы там?! К столу, к столу!
Голодные после целого дня в горах, ребята поспешили на зов.
Глава 8. Ночное действо
Стол был накрыт внизу, в большой комнате рядом с лавкой. Аппетитные запахи витали в ней. Однако, едва утолив первый голод, Сергей не удержался от расспросов:
— Ядига, вы знали нашего друга Глеба?
— Само собой, — кивнула та. — Первое время он у нас и жил…
— А потом?! — Сергей, забыв про еду, впился взглядом в спокойно жующую хозяйку.
— А потом Эшураз взял его в замок, — безмятежно объявила она. — Во время тщаний я несколько раз видела его на крепостной стене. Сегодня шестой четвёртый день, — может быть, и сегодня он выйдет на стену.
— Что значит «шестой четвёртый день»? — Ася тоже забыла об ужине.
— Каждый четвёртый день, как только стемнеет, кудесник совершает тщания на площади перед аркой — объяснил Горкун. — Оно особенное в шестой четвёртый день, потому что уже почти полная луна. А в полнолуние, в седьмой четвёртый день, здесь бывает праздничное тщание. Я сегодня собираюсь принести в жертву чёрного барана. Когда буду отдавать его Эшуразу, я скажу ему, что друзья его гостя приехали повидаться с ним. Думаю, скоро вы встретитесь с Глебом.
— Вот было бы хорошо! Здорово! — в один голос воскликнули дети и, оглянувшись, посмотрели в окно, рядом с которым сидели.
Синие сумерки, сгустившиеся над площадью, обещали скорое начало ночного действа. На площади уже начал собираться народ — безмолвные тёмные укутанные фигуры появлялись из узких улочек и замирали возле домов, заворожено глядя на таинственно мерцающую в сумраке арку. «Да, невесёлый город!» — подумал Сергей. Ася поёжилась. Ей показалось, что с улицы в комнату заползает тревога. Обоим захотелось поскорее закончить ужин и выйти в ночь навстречу томительной неизвестности, чтобы наконец увидеть её так долго ускользавший лик. Ожидание, длившееся неделю, теперь стало невыносимо.
