Жители Гиблой пади неуверенно смотрели на незнакомую деву и посрамлённого чародея.
— Боги нас покарают, если мы её не убьём! Бейте колдунью! — проревел побагровевший Эш.
Люди на площади заволновались. Глеб, придя, наконец, в себя, бросился Асе на помощь. А она, дрожа под злобными взглядами Эша и людей из сбитой с толку толпы, звонко сказала:
— Мы не преступники! Вас обманули! Это он, — она протянула руку в сторону Эша, — он вас обманул! Я видела сама, как он приносил жертву хозяину тёмных сил! Не богам он служит! Он — колдун!
Площадь взревела.
— Это правда! — закричал, взбегая к ней на возвышение, Глеб. — Я тоже видел! — но голос его утонул в криках толпы.
— Стража!!! — завизжал Эш. — Свяжите девчонку! Заткните ей рот!
Пятеро огромных охранников сейчас же вскочили на камень и схватили Асю и Глеба: ведь Эш был фактическим правителем княжества, а тому, кто выполняет служебный долг, рассуждать не положено.
«Всё пропало! — подумал Глеб. — Против людей не поможет её молитва!»
— Увести! — пролаял Эш, и стражники потащили пленников вниз.
Но в этот момент над площадью оглушительным взрывом затрубили фанфары. Ворота замка раскрылись настежь, и потрясённые горожане увидели, как выходит из них во главе многочисленной свиты их седовласый, как всегда одетый в глубокий траур князь. Рядом с ним, изо всех сил стараясь не забегать вперёд, нетерпеливо и радостно шёл Сергей.
Глава 16. Суд
Все застыли, глядя на это неожиданное шествие. Даже стражники перестали стискивать руки Глебу и Асе, а просто бдительным караулом встали у них за спиной. Князь торжественно дошёл до помоста и с помощью двух приближённых поднялся по ступеням наверх. И с изумлением воззрился на груду камней на месте, где раньше возвышались колонны.
— Что это значит? — спросил он Эша. — Что здесь произошло?!
— Это колдунья! — мгновенно отреагировал тот. — Она обманом проникла в город и уже не раз оскорбила богов! Их гнев неминуем, если мы не казним её и всех, кто ей помогал! — и он впился пронзительным, поистине страшным взглядом в Асю и вставших возле неё Сергея и Глеба.
— Эти дети — преступники? — Мелхидор подчёркнуто удивлённо поднял седые брови. — В чём же ты обвиняешь их, жрец? — и он опустился в подставленное ему высокое кресло, давая понять, кто здесь властелин и судья.
— Она у всех на глазах разрушила арку богов! — театрально потрясая руками, закричал колдун. — Эти двое тайком проникли в замок и шпионили там!
— Мои друзья приходили в замок ко мне! — торопливо прервал его Глеб. — Это мои гости! А арка рассыпалась сама! Девочка не притронулась к ней!
— Вот! — Эш воздвиг руку в светлеющее небо. — Вот доказательство того, что она колдунья! Ей не понадобилось притрагиваться к колоннам, чтобы разрушить их! Смерть! — и он требовательно оглядел притихшую площадь, явно ожидая, что народ повторит за ним чудовищный приговор.
Но люди молчали. И в полной тишине снова раздался голос Горкуна:
— Дева сильнее Укубы! Выслушайте её!
— Это он! — крикнула Зита, выскочив из-за спин придворных на подмогу мужу. — Хватайте его: это он привёл в город злодеев!
Но Горкун уже сам поднялся на камень и поклонился князю:
— Это правда, о господин! Хранитель храма города Радоплеса велел мне помогать им во всём. Он может поручиться за этих детей.
— Сам Мэджер?! — удивился князь. — Что же он тебе сказал?
— Он сказал, что Радоплес должен сделать для них всё, чего бы они ни попросили, — ответил купец.
Мелхидор пристально посмотрел на троих друзей.
— Он лжёт! — снова выступил Эш. — Хочет избежать наказания! Мы должны отомстить за богов, и немедля! Пока не померкла луна!
Только теперь все заметили, что небо над городом посветлело, засияв предрассветной синью. Недавно яростный лик луны побледнел и опустился к зубчатой линии горизонта. Вся природа затихла, словно тоже прислушиваясь к суду.
— Я требую возмездия! — наступал колдун. — Боги, которым я служу, должны быть отомщены!
— Да не богам он служит! — не выдержал Сергей. — Он служит бесам! Демонам! Нечисти! Мы видели сами! Он собрал силы зла в ваш замок и город!
— Мы давно знаем его, — подхватила Ася. Она говорила как будто негромко, но, странно, каждое слово её было слышно всем. — Он на наших глазах зарезал в жертву демону нашу собаку, которую унесли из ущелья логи! Значит, он и логи, убивающие людей, — заодно!
Князь вздрогнул, как от удара.
— Туманный лог! — тихо воскликнул он. — О, Зелерина!..
Он снова вгляделся в Асю:
— Подойди, дитя. Ты говоришь, что раньше встречала жреца?
— Да, — Ася из почтения склонила голову перед убелённым сединами князем. — Мы встретили его на пути в Тенебру. И я слышала от него самого, что это он вызвал гизлов, которые освободили Эдакса. А когда мы возвращались с Рубиновой Лампадой, он пытался отнять её у нас!
— Так это вы — те, что вернули радость?! — с изумлением выговорил князь.
Сергей и Ася растерянно переглянулись. И тогда вместо них ответил Горкун:
— Это они, господин! В тот благословенный день меня не было в Радоплесе, я ведь вечно в дороге, но я много слышал о них! Как я не догадался раньше, ума не приложу! Это они, повелитель! — и он неожиданно поклонился детям, чем окончательно их смутил.
Князь торжественно обратился к подданным, возвысив голос, звучание которого вдруг вызвало мысль о битвах и о победах:
— Те, что вернули радость, посетили наш город, приветствуйте их!
В ответ волна изумлённых и приветственных возгласов взлетела над площадью. У Аси вспыхнули щёки, Сергей растерянно рассматривал камень у себя под ногами… А Мелхидор велел, теперь уже грозно обернувшись к Эшу:
— Жрец, ответь на обвинения!
Водянистые выпуклые глаза колдуна забегали, дёрнулись мясистые щёки и жиденькая борода.
— Это всё клевета! — дрогнувшим голосом, но напористо выкрикнул он. — Я верно служил богам и тебе… Давно! С тех самых пор, как пропала княжна! Я был тебе опорой во всём!
Ася быстро обернулась и спросила купца:
— Она пропала, когда он приехал сюда?!
Горкун кивнул. Свет догадки молнией вспыхнул в её глазах.
— Но если Дружка унесли логи для Эша, то, наверное, — и княжну?! Ведь они служат ему?! — воскликнула Ася.
Её негромкие слова прозвучали в момент тишины — и произвели впечатление взрыва. Взоры всех обратились на Эша. Старый князь медленно поднялся с кресла.
Колдун застыл, побелел, как полотно, попятился… но за его спиной стояла свита князя. Казалось, молчание длилось целую вечность… И вдруг Зита, стоявшая рядом с ним, прошипела отчаянно и злобно:
