Ася в тревоге оглянулась. И действительно, увидела возле выхода притихшего Эша и прятавшуюся за его спиной тощую Зиту.
— Всем вина! — перекрыл шум разговоров громкий и сильный голос. Это князь Олдан встал со своего кресла и поднял наполненный кубок. — Здоровье государя и прекрасной Зелерины!
Тут Ася заметила, что на столе, на который только начали приносить блюда с холодной едой, стоит множество кубков с вином. Немедленно каждый взял по кубку. Ася, чтобы не оскорбить хозяев, сделала то же…
В этот момент Сергей, стоявший теперь возле другого конца стола, случайно взглянул на Эша и увидел, как он делает пассы рукой, словно посыпая что-то щепотью в чью-то чашу. Мальчик проследил взгляд колдуна и похолодел: колдун смотрел на Асю, берущую со стола чашу с вином! Мальчик сейчас же сунул свой кубок онемевшему Глебу и бросился к Асе, чтобы, он был уверен, спасти её от колдовства. Но пробираться через толпу придворных надо было так далеко, а шум здравиц, поднявшийся в зале, не оставлял ему никакой надежды криком остановить её. Сергей в отчаянии стремительно лавировал между дворянами, когда вдруг всё затихло вокруг. Он остановился и в отчаянии посмотрел туда, где, как он боялся, умирала Ася. Но она стояла, как и прежде, с чашей в руках, только лицо её было теперь белее полотна, и синие глаза казались огромными и бездонными, как озёра. И девочка, и каждый в огромном зале смотрели на чашу в её руке. Вернее, на чёрный дым, змеящийся из неё. Дымная змея выползла из вина, покачалась в воздухе, угрожающе изгибаясь, и вдруг метнулась туда, где у стены стояли колдуны. И сейчас же оба они схватились за горло, точно их кто-то душил — и рухнули навзничь. Словно во сне, Ася смотрела, как один из охранников нагнулся над ними, выпрямился с выражением ужаса на лице, что-то пробормотал товарищам, — и вместе с ними быстро унёс за дверь два обвисающих тела.
— Ась, ты в порядке?! — задыхаясь, спросил её наконец пробравшийся к ней Сергей. — Тебе бы воды… Это он наколдовал, я видел!
Ася, вздрогнув, поспешно поставила чашу обратно на стол. И сказала:
— Знаешь, я ведь просто её перекрестила, как обычно… Какой ужас…
— Понятно… — сощурился мальчик. — Ты перекрестила вино, в которое он послал какую-то нечисть, она обозлилась — и накинулась на него самого, и на Зиту в придачу! Надо же ей было хоть на кого-нибудь броситься! Да-а!..
— Они оба мертвы! — объявил, подойдя к детям, Горкун. — А князь так счастлив, что даже ничего не заметил…
Он смотрел на Асю со странной смесью испуга и почитания. Девочка вспомнила его фразы про деву — и краска вернулась на её лицо.
— Какая сила в тебе! — воскликнул неузнаваемый Горкун. — Скажи, ты богиня?!
— Ну вот, только этого нам не хватало! — сердито сказал Сергей, а Ася рассмеялась, хотя ей было совсем не смешно.
«Ещё не хватало истерики!» — испугалась она и серьёзно посмотрела в перевёрнутое лицо купца. Надо было объясняться…
Глава 18. Ключи повернулись
Между тем слуги заставили стол огромными блюдами с благоухающими яствами, и все вдруг почувствовали, как они проголодались.
— Садитесь, садитесь, мои дорогие! — совсем по-домашнему пригласил придворных к столу сияющий князь и поднял сверкнувший самоцветами кубок: — Эту чашу вина я жалую двум моим бесценным гостям — тем, что вернули радость!
Сергей и Ася растерянно встали. «Ну и прозвание придумали нам, так недолго и зазнаться!» — в смущении подумала Ася. А вокруг звучали крики приветствий, и в воздух над столом взметнулись десятки рук с кубками рубинового вина. Статный дворянин взял чашу у Мелхидора и торжественно поднёс её Сергею. Мальчик, словно он всю жизнь провёл при дворе, поклонился князю и принял кубок. Ася, хоть и боялась обидеть князя, всё же тихонько перекрестила её. Потом, следом за другом, сделала из неё глоток. Вино оказалось душистым и лёгким, и сразу сняло напряжение чудовищной ночи. Друзья снова сели за стол. Еда показалась им просто потрясающей. Оба были уверены, что ничего вкуснее они в жизни не ели. Глеб, сидевший напротив них, тоже уплетал за обе щёки.
— Госпожа, отведай вот этого блюда: это заморские овощи, — они подкрепят твои силы, раз уж ты не вкушаешь мяса, — заботливо предложил Асе купец.
Девочка чуть не поперхнулась.
— Горкун, пожалуйста! Ну какая я тебе госпожа! — взмолилась она. — Вспомни, как мы чудесно путешествовали!
— Прости меня, — возразил упрямый купец, — я не знал, кого сопровождаю, я не знал твоей силы! Как бы я посмел теперь относиться к тебе, как к простой девице! Ты хочешь невозможного!
— Да нет у меня никакой силы! — жалобно сказала она. — Я просто молилась Богу — и Он Сам сделал всё, что ты видел. Это не моя сила, а сила моего Бога, понимаешь, а я — простая девица, и только! И без Него я ничего не смогла бы сделать против зла, собравшегося здесь!
— Кто же Он, твой Бог? — всё ещё недоверчиво спросил Горкун.
Ася задумалась. Разве это объяснишь в двух словах? Впрочем, кое-что ведь знал сам Горкун, родившийся в Радоплесе! И она сказала, тщательно выбирая слова:
— Он — Тот, Кто создал весь мир. И людей, и ангелов. Вы называете Его Благословенным. Игнис, которому вы поклоняетесь, — Его служитель.
— Но мы ничего не знаем о Нём, — покачал головой купец. — И Он не помогает нам так, как тебе. Почему?
— Помогает! — убеждённо воскликнула Ася. — Вот сейчас Он помог вам, через нас. И всегда помогает, просто люди этого часто не замечают… Ну, и потом, мы, я и Сергей, крещены, мы христиане… — она вновь замолчала, запутавшись в обилии того, чего не знал Горкун.
Но на этот раз ей помог Сергей. Потянув за цепочку, он показал купцу свой нательный крестик:
— Это изображение Бога. Он так любит людей, что сам, добровольно, согласился умереть страшной смертью — на кресте — за нас. А потом воскрес, и все, кто верит в Него, тоже воскреснут, для вечной радостной жизни. Сила креста и сотворила все чудеса, что ты видел, она и защищает, спасает нас! И от гизлов, и от многих бед… — Сергей умолк, вспомнив, как он молился в колодце. Какими маленькими казались ему собственные слова по сравнению с тем, что он узнал!
Но купец понял самую суть.
— И я хочу креститься! — горячо потребовал он. — И я верю в спасающего Бога! Скажите, что мне делать, чтобы тоже принадлежать Ему?
Дети потрясённо посмотрели на него. Лицо Горкуна вдохновенно светилось. Глаза Сергея загорелись в ответ:
— У Аси есть святая вода! Я не священник, но в необычных обстоятельствах, как всякий христианин, могу крестить! Ведь может быть, это твой единственный шанс! Только я должен сначала тебе рассказать о Христе!
Горкун радостно закивал.
Ася, увидев, что князья удалились во внутренние покои и все начинают выходить из-за стола, предложила:
— Пойдёмте домой! Там можно спокойно поговорить.
