— Да и отдохнуть вам надо, — спохватился Горкун. — Глеба тоже возьмём?
Глеб как раз входил в залу с сумкой вещей: он, оказывается, успел сбегать в свою бывшую комнату.
— Я там всё поломал, — виновато сказал он Сергею, — чтобы не помешать естественному ходу развития здешних наук… И ещё я велел, чтобы разрушили идола в том зале, — добавил он. — Они послушались!
Друзья обрадовано кивнули: аспирант наконец ставил всё на свои места.
С лёгкой душой они вышли из замка, в котором не утихало праздничное оживление. Над городом уже светило яркое солнце.
Ася с удивлением подумала, что ей тоже совсем не хочется спать. Мысль работала ясно и чётко. Придя в сою комнату, она нашла в рюкзаке маленькие чётки, срезала с них крестик и на ниточке надела его себе на шею. Потом сняла собственный крест, серебряный, на серебряной цепочке, полюбовалась на него, поцеловала… жалко было расставаться с ним, особенно теперь, после стольких испытаний, но Горкуну он был нужнее. И она пошла к купцу.
Он сидел с Сергеем в столовой, слушая его рассказ об Иисусе Христе. Ася заметила на глазах его слёзы. Она тихонько присела в углу, чтобы не мешать. И тут увидела, что кольцо на руке у мальчика светится ясным алмазным светом. В этот момент в комнату вошёл Глеб и тихо сказал:
— Ася, кольцо давно уже светится. Ключи повернулись! Я настаиваю на том, чтобы мы не теряли шанс. Придётся уходить.
Сергей обернулся к ним:
— Ася, ты принесла святую воду?
Девочка протянула ему фляжку и крестик. Купец благоговейно встал на колени. Сергей вдруг словно сделался выше ростом. Он прочел Символ веры и, крестообразно выливая на склонённую голову Горкуна всю оставшуюся крещенскую воду, вдохновенно сказал:
— Крещается раб Божий Иоанн во имя Отца — аминь! — и Сына — аминь! — и Святаго Духа — аминь! — и надел на него крест.
Горкун поднял сияющие глаза и восхищённо произнёс:
— Благословен Господь, простивший даже такого, как я!
И в ответ ослепительная звезда вспыхнула на пальце Сергея.
— Простите меня, — прерывистым голосом сказал аспирант, — но я, как старший, приказываю: начинаем перемещение. Прощай, Горкун… Иван!
Горкун поднялся и молча, согласно смотрел на них. Казалось, теперь уже ничто не могло его удивить.
— Мы постараемся вернуться! — пообещал Сергей, раскрывая звено своего браслета. — Тебе ещё многое надо узнать!.. И не только тебе! До встречи!
— Три, два, один… старт! — скомандовал Глеб.
Темо сработал. Вокруг путешественников на мгновение стало темно, а потом все трое увидели себя в освещённой обычной лампой кабине «лифта». А ещё через миг знакомый женский голос бесстрастно оповестил:
— Движение окончено. С возвращением, — и дверцы темо разъехались в стороны.
Друзья вышли в кабинет профессора, пустой и тихий. За окнами сияло весеннее бездонно-голубое небо и весело чирикали воробьи.
— С возвращением! — на лице Сергея сияла шальная улыбка. — У нас получилось!
Глеб бросился к приборам пульта и сразу же ошеломлённо обернулся к ним:
— Но ведь это же парадокс! Меня не существовало несколько дней!
— Ага! Понимаешь теперь?! — воскликнул Сергей. — По-моему, ты сам себя изрядно-таки заморочил, если не вычислил этого там! Ты рисковал ужасно!
— Но этого не может быть, как я вернулся?! — Глеб даже руками развел.
Ася улыбнулась, глядя на неугомонных своих друзей. И сказала:
— Да просто: невозможное человекам возможно Богу. Вот и всё! Слава Богу!
— Слава Богу! — с чувством повторил за ней поумневший гений. И добавил: — Зато я знаю теперь, когда поворачиваются ключи от будущего. И ещё я точно знаю, чем буду заниматься в жизни.
— И я! — серьёзно сказал Сергей.
— И я, — откликнулась Ася. — Там будут нас ждать. И других…
И каждый понял, что всё это — только начало, и самое главное — впереди.
История третья
КНЯЖНА ЗАОЗЁРЬЯ
Глава 1
Вихри времени
— Отец разрешил! — голос Сергея в трубке звенел от радостного возбуждения.
— Что разрешил? — замирая, спросила Ася.
— Экспедицию! — последовал ликующий лаконичный ответ.
— Как?! — девочка не поверила своим ушам. — Но… Слушай, давай всё по порядку! — она задохнулась от нахлынувшего волнения, столько смыслов было в неожиданном сообщении друга.
Он засмеялся:
— Это всё Глеб! Долго рассказывать! Может, приедешь?! Мы тут вещи уже собираем!
— Еду! — воскликнула Ася. — До встречи!
Мысли вихрем понеслись в её голове. «Хорошо, что на мне длинная джинсовая юбка, — подумала она, — переодеваться не надо!» Быстро оглядевшись, она подхватила свой рюкзачок, засунула в него ветровку и панамку, обула самые удобные туфли и, захлопнув дверь, поспешила к метро, не обращая внимания на раскалённое дыхание июльского знойного дня. Из слов Сергея было ясно пока только одно: намечалась новая экспедиция во времени, в мир, который значил для каждого из них так много. Но и этого одного было достаточно, чтобы голова пошла кругом от воспоминаний, надежд и… страхов. Ведь для взрослых таинственный порог времени был по-прежнему непреодолим, а это значило, что в неизвестность, полную неожиданностей и опасностей, отправляться снова её друзьям — Сергею и Глебу. «Я их ни за что не оставлю, ни за что не отпущу одних! — думала девочка, бегом спускаясь в метро. — Нельзя угадать, что их там ждёт, и я могу пригодиться!»
— Вижу-вижу! — сразу же воскликнул отворивший ей Глеб. — И не мечтай! Николай Иванович категорически против того, чтобы ты отправилась с нами. Думаю, он прав… Хватит с меня и того, что я в прошлый раз втянул вас обоих в этот кошмар! Как подумаю, что могло с вами случиться по моей вине… — он сокрушённо покачал коротко остриженной черноволосой головой. — Жуть берёт!
— Как?! — воскликнула Ася. — Неужели ты отправляешься один?!
Глеб смутился и пробормотал, поворачиваясь к лестнице:
— Ну… Нет… — и, словно убегая от ответа, стал быстро подниматься на второй этаж в кабинет профессора.
Ася поспешила за ним. В кабинете Николай Иванович и Сергей задумчиво стояли над двумя большими наполовину наполненными рюкзаками.
— О! — радостно воскликнул профессор. — Асенька, здравствуй! Ты кстати! Мы, мужчины, не сильны в упаковке, что-то не ладится у нас… — и он указал на стол, где стояли стопки книг и икон, большая пластиковая бутыль со святой водой и две жестяные коробки с плотными крышками.
— Добрый день! — улыбнулась Ася, кивая учёному и его сыну. — С удовольствием помогу! А что у вас в коробках?
