«Бедная! Она совсем запуталась! Её учат считать зло добром! — подумала Ася. — Но как же ей помочь, как переубедить?! Как защитить?.. Видимо, своей наставнице она верит безоглядно…» И она решила пока начать борьбу на поле противника, на условиях, которые временно не могла изменить. Сначала надо было завоевать доверие Ивилики.
— Может быть, мы сможем тебе помочь, — сказала она. — Нам с моим другом открыты многие тайны. И мы знаем, как бороться со страхом.
Ивилика просияла от радости:
— Я буду вам очень благодарна! Я не хотела бы, чтобы наставница узнала, как я на самом деле трушу… Она говорит, что на меня возложена великая миссия, и я хочу оправдать её надежды. А это очень трудно…
Ася вздохнула. Задача могла оказаться сложнее, чем ей показалось. Но тут очень кстати в разговор вмешался Сергей:
— Давайте прямо сейчас приступим к делу. У меня есть нож — я выкопаю эти корни, вы соберёте все травы, нужные нам, и поедем в замок готовится к ночи!
Он, не теряя времени, опустился на траву, и стал умело и ловко отрезать и откидывать от корня цикория пласты земли. Ася с благодарностью посмотрела на него и предложила Ивилике:
— Давай соберём букет нужных трав, а в замке я всё разберу и приготовлю тебе отвар.
Вскоре маленькая княжна, раскрасневшаяся и счастливая, прижимала к себе букет, собранный Асей, и прикладывала к нему всё новые стебельки, которые отыскивала и срывала для неё обретённая подруга.
Глава 17
Снова Лазоревый герб
На замковой кухне для Аси нашёлся чугунный, с крышечкой, котелок, а металлическую подставку под него, вместе с масляной лампой ей принесла сама Ивилика. Покраснев, она призналась, что у неё есть ключи от комнаты наставницы, и она позаимствовала одну из её установок.
— Ничего, у неё их много! — заверила она ребят, уходя, и добавила: — Я вас жду вечером, перед сном. Вас пропустят.
Сергей положил на стол целый ворох трав, которые он промыл у колодца, пока девочки подбирали котелок, и Ася принялась их сортировать.
— Я и не знал, что ты разбираешься в этом, — глядя, как она перекладывает корни и стебельки, заметил он. — Откуда ты всё это знаешь?
— Да просто у нас хорошая учительница ботаники, и мы с весны до осени собираем гербарии — это очень интересно, — между делом ответила девочка.
— А ты уверена, что сможешь правильно приготовить отвар? — забеспокоился Сергей.
Ася оставила свои травы и расстроено посмотрела на него.
— Не уверена, — призналась она. — Этому я ведь не училась… Но что же делать?! Как сумею, так и отварю… что-нибудь от их лечебной силы всё равно останется…
Она задумчиво оглядела получившиеся кучки трав и попросила:
— Знаешь, мне понадобится ещё несколько фаянсовых мисок с плотными крышками, может, маленьких супниц, или что-нибудь в этом роде. И две бутыли. Сходишь на кухню?
— С удовольствием! — откликнулся он и побежал выполнять поручение.
Ася вздохнула, собираясь с духом, перекрестилась и сосредоточенно оглядела поле своей маленькой битвы.
Немного подумала, потом налила в котелок два стакана воды и зажгла масляную горелку. К тому времени, когда вернулся Сергей и закипела вода, она уже знала, что и как будет отваривать и настаивать…
Оставшиеся цветы и листья она разложила сушиться на комоде.
К вечеру всё было готово. На столике у окна стояли горкой пустые чашки, а в двух бутылках темнел ароматный настой. На одной бутылке было написано русскими буквами «Успокоит», и на другой: «Приятного аппетита».
— Хорошо, что по-нашему, — иронично улыбнулся Сергей. — Чем им непонятней, тем лучше, особенно — той «наставнице». Хотел бы я на неё посмотреть!
— А я не хотела бы, — зачем? — возразила Ася. — Но, боюсь, придётся нам здесь с ней столкнуться… не избежать… Княжну надо спасать от неё. А она Ивилику просто так не уступит. Ну да что Бог даст! Пойдём, пора, княжна, наверное, уже собирается спать.
Она взяла бутыль с сонным настоем, обернула её чистым полотенцем, чтобы спрятать от глаз любопытных придворных и, выйдя вместе с другом из комнаты, заперла её на ключ.
— Правильно, — одобрил Сергей. — Я свою тоже запер. Мы теперь как в осаде… Эх!
Маленькая княжна, ожидая детей, ходила по своей спальной палате из угла в угол. Приближение ночи плохо сказывалось на ней: она опять побледнела, руки её беспокойно перебирали складки пышного платья, пальцы слегка дрожали.
— Наконец-то! — с облегчением воскликнула она при виде их. — Ну, где лекарство?!
Ася развернула бутыль и налила в стеклянный бокал Ивилики прозрачной коричневой жидкости.
Княжна наклонилась, осторожно понюхала:
— Пахнет хорошо! Попробуем… И на вкус приятно! Вкуснее, чем у наставницы! Скоро я смогу оценить, чьё лекарство действует лучше… Прежнее мне не всегда помогало, даже не смотря на оберег… — пожаловалась она.
— Оберег? — нахмурилась Ася.
— Ну да, от тёмных сил! Вы ведь знаете, что они есть тёмные и белые. Мы договариваемся с белыми, но чёрные почему-то всё время встревают… — Ивилика вздрогнула.
И вдруг попросила с совершенно несчастным лицом:
— Ася, няни сегодня нет, Гордана противная, а одна я оставаться боюсь! Побудь со мной! То есть не здесь, здесь не положено, а рядом, в моей приёмной палате! Пожалуйста!
— Конечно, госпожа, — голос девочки дрогнул, так ей стало жалко бедную маленькую княжну, — конечно, я останусь! Это честь для меня! И ещё… — она помедлила. Ей хотелось избавить Ивилику от оберега, но она не знала, в какую форму будет лучше облечь неожиданную и едва приемлемую для девочки просьбу. — Я могу ещё кое-чем тебе помочь… Вот этот герб, — она указала на Лазоревый герб на своей груди, — обладает великой защитной силой…
Сергей уставился на подругу широко распахнувшимися глазами, но вовремя вспомнил, что Глеб вырезал на другой стороне кулона крест и удержался от несвоевременной реплики. И Ася беспрепятственно продолжала свою дипломатию:
— Я его поэтому никогда не снимаю. Но ради тебя я расстанусь с ним! Только… Видишь ли, тот, кто хочет воспользоваться его защитой, должен снять свои обереги…
Ивилика очень серьёзно посмотрела на неё, подумала, вздохнула и сказала:
— А я и сниму! Он всё равно не очень-то помогает! — и она, потянув за тонкий чёрный шнурок, вытащила из-за пазухи замшевый чёрный мешочек.
— Вот… — она протянула его подруге. — Давай поменяемся! Я его отдам тебе — а ты свой мне! Хорошо я придумала? Я рада!
Растерянная таким оборотом дела, Ася одной рукой вручила княжне кулон, а другой осторожно, пряча нахлынувшее на неё неприятное чувство — ей показалось, что легче было бы прикоснуться к жабе, — взяла оберег за шнурок.
