— Спасибо… — пролепетала она. — Я… бесконечно благодарна тебе за твоё доверие… Правда… я не могу его надеть… Я потом открою тебе, почему…
Сергей пришёл ей на выручку:
— Ася, позволь, я отнесу оберег в «достойное» его место… До времени. Да и спать пора ложиться госпоже! Позволь мне удалиться, княжна!
Ивилика, целиком поглощённая одеванием цепочки с гербом, только рассеянно кивнула. Мальчик поторопился исчезнуть вместе с омерзительным оберегом.
— Госпожа, — предложила Ася, — если ты хочешь — я попрошу Того, Кому молюсь о защите, помочь и тебе.
— И ты разрешишь мне послушать?! — восхитилась княжна. — Я награжу тебя за это!
— Ой, нет, не надо, награды, — даже испугалась Ася. — Его милость получают даром!
— И ты… ничего не хочешь взамен?! Ни денег, ни привилегий, ни драгоценностей?! — не поверила Ивилика.
— Ничего, — только и нашлась, что ответить, Ася.
Она повернулась лицом на восток, перекрестилась и стала по памяти читать молитву Честному Кресту:
— Да воскреснет Бог, и расточатся врази Его, и да бежат от лица Его ненавидящии Его. Яко исчезает дым, да исчезнут; яко тает воск от лица огня, тако да погибнут беси от лица любящих Бога и знаменующихся крестным знамением… — неторопливо и чётко говорила она, а маленькая княжна тихонечко стояла возле неё и, казалось, впитывала каждое слово…
Неизвестно, много ли она поняла, но всё равно её лицо просветлело. Заканчивая, Ася перекрестила всю комнату и саму Ивилику. Та благодарно смотрела на неё тихими, тёмными, широко распахнутыми глазами.
— Как хорошо… — вздохнула княжна. — Скажи, почему мне стало так хорошо?
— Наверное… — Ася обрадовалась, — ты почувствовала Божию благодать. Помощь Благословенного. Ведь мы молимся Ему! Вот видишь, Он не оставил мир, Он всё время рядом с нами… А теперь — спи, госпожа, доброй ночи! Я буду здесь, рядом!
И Ася вышла, боясь лишним словом нарушить спокойствие Ивилики. В приёмной палате она увидела Сташу, только что при свете свечи приготовившую ей постель на широкой лавке в углу. Девочка поблагодарила её и, оставшись одна, стала молиться об Ивилике. Ей так хотелось, чтобы маленькая княжна избавилась от своих кошмаров и исцелилась. «Не удивительно, что она заболела, ведь её втравили в колдовство, — вздрагивая от ужаса, думала Ася. — Заставляют общаться с нечистью!» В приёмной было холодно и неуютно и ей то и дело казалось, что гизлы притаились во тьме и только и ждут, когда она перестанет молиться, чтобы напасть. Она невольно озиралась вокруг. Но не было рядом ни подозрительных, странных теней, ни кривящейся пустоты… Везде — и в комнате, и за стеной, в спальне бедной княжны, было тихо, и, как ни прислушивалась она, ни звука не доносилось до неё. Безмолвие воцарилось в уснувшем замке.
Только глубокой, глухою ночью Ася легла постель, и, усталая, мгновенно заснула…
Глава 18
Разговор по душам
Наутро княжна проснулась чуть свет, свежая и счастливая, и немедленно разбудила подругу.
— Ася, — закричала она, распахнув свою синюю занавеску, — я спала, как в детстве! Я теперь во всём буду тебе доверять! Заходи ко мне скорей!
Девочка так обрадовалась этой вести, что сон слетел с неё во мгновение ока, и она поспешила в спальню княжны. Они по очереди умылись, наклоняя друг для дружки умывальник. Потом Ивилика, краснея и смущаясь, попросила Асю:
— Я хотела бы научиться твоим молитвам! Я так спокойно спала благодаря тебе! Ни один заговор не действует так, хотя я понимаю их намного лучше.
Ася, едва успев обрадоваться при первых словах княжны, расстроилась от такого сравнения. И снова удивилась тому, как всё перепуталось в голове княжны.
— Да ведь мы сейчас молились Богу, — почти растерянно сказала она. — Благословенному! Только Он помогает по-настоящему. И то, что Он даёт, всегда приносит мир, и покой, и радость. А заговорами призывают злые силы…
— Однако… мы с наставницей обращались к добрым! К уберегам! — покачала кудрявой головкой маленькая княжна.
— Это ты так думала, что к добрым… — осторожно проговорила Ася, ища понятный и необидный ответ. — Тёмные духи, демоны часто притворяются добрыми, чтобы сбить нас с толку, заманить и подчинить себе. Они все обманщики! От них надо держаться подальше, потому что они несут только вред, только зло… Они ненавидят добро. Но ведь тебя им не удалось обмануть: тебе было тревожно, страшно… ты чувствовала их злобу…
— Значит… — медленно проговорила маленькая княжна, — я всё время обращалась к недобрым силам? Даже когда призывала на помощь белых уберегов?! Ведь мне и тогда было не по себе, и я чего-то боялась?!
— Вот ты сама и ответила на свой вопрос! Демонов как ни называй, они всё равно — нечистая сила, — подтвердила Ася.
— Нет, что-то здесь не так! — княжна с упрямым сомнением покачала головкой и сразу стала похожа на прежнюю капризную маленькую повелительницу. — Они же делали мне добро!
— Какое? — грустно спросила Ася.
— Ну… — Ивилика задумалась. — Показывали мне, где мой брат, когда он был в горах… Я видела в шаре, как спит Зелерина… Ну да, это не такое уж и добро… Вот! Они помогали мне уснуть!
— И хорошо ли ты спала после этого, княжна? — тихо возразила ей Ася.
Девочка вспыхнула. Нахмурилась. Задумалась. Недоверчиво посмотрела на собеседницу:
— Что же, по-твоему, только твои силы могут делать добро, а мои — нет?!
— Госпожа, — ласково откликнулась та, поворачивая разговор в безопасное русло, — эти силы не мои и не твои. Это просто силы добра и зла. Ты сегодня ночью сама убедилась, что Благословенный не оставил мир, Он здесь! Мы помолились Ему, и ты спала спокойно и мирно! Он Сам, и Его Ангелы, которые защищают меня и Сергея, будут защищать и тебя, стоит только тебе захотеть!
— Мне больше нечего им обещать! — Ивилика безнадёжно махнула рукой. — Я уже всё своё обещала тем, кого призывает наставница.
— Светлые Ангелы служат даром! — воскликнула было Ася, но тут до неё дошёл полный смысл сказанного княжной и она в ужасе выдохнула: — Что ты им обещала?!
Ивилика поджала губы:
— Когда я буду княгиней, все мои люди, всё княжество будут им служить.
— А если ты не станешь княгиней?
— Стану. Они это устроят, — уверенно кивнула она. — Вот — Зелерина спит, а брат… говорят, он конченый человек… Что ты так смотришь на меня?! Кто-то должен же править княжеством! Я наследная княжна! — выпалила она, но сейчас же в её голосе зазвенело отчаяние: — Да не хочу я их гибели! Но что же мне делать!? — и, не выдержав молчаливого скорбного взгляда Аси, она закрыла руками лицо.
— Я знаю, что делать, — твёрдо сказала Ася. — Забудь свои обещания, ты вовсе не обязана их выполнять! Их обманом взяли с тебя, ты ведь не знала, что те, с кем ты общаешься, — демоны. Если ты предашь им свою страну, её ждут ужасающие несчастья! Вспомни про Гиблую Падь! Они разрушают и губят всё, они ненавидят людей! С ними договориться нельзя, обманут. Но ты ничего не бойся. У тебя теперь будет защита от этих… зверей. Всё плохое пройдёт, всё минуется, вот увидишь, всё будет хорошо! Господь, Благословенный, нас защитит, Он Сам всех нас спасёт, вот увидишь! И Ему ничего не надо, кроме нашей любви, — к Нему и ко всем! Ничего, кроме любви, слышишь?
