…Ася как раз дошла до круга света под факелом на углу и собралась повернуть назад, когда услышала тихие шаги. Она замерла, потом завернула за угол — и столкнулась с княжной.
— Вот как! Ты здесь! — воскликнула Ивилика. — Негутин доложил Ядиге, что вы что-то замышляете против неё, но я не поверила… Теперь верю!
— Госпожа, мы не делаем ничего плохого! Я просто шла тут… — едва нашлась, что ответить, Ася.
Однако невольно она загородила собой путь к Башне теней.
Ивилика сразу всё поняла:
— Отойди с дороги! Не забывай, кто я!
Ася отступила, но тут же пошла вслед за княжной, стараясь говорить как можно громче:
— Госпожа, в Башню теней идти опасно! Ты же знаешь! Сейчас ночь, время теней!
Ивилика на секунду остановилась, бросила испуганный взгляд на тёмный проём, но быстро совладала со страхом:
— Я должна защитить свою няню, и я это сделаю! — решительно сказала она и направилась к арке.
Ася поспешила за ней и воскликнула во весь голос, в надежде, что Сергей и Радко услышат её:
— Госпожа Ивилика! Умоляю тебя, не ходи туда!
— Ты споришь со мной?! — оглянулась, остановившись у неровных ступеней, княжна. — Это что, заговор?!
— Госпожа, ты же знаешь, мы всегда желали тебе только добра! Мы хотим всем помочь! — в отчаянии ответила Ася.
Ивилика только махнула рукой и побежала вверх. Но тут перед нею встал сбежавший сверху Радко. Он весь дрожал.
— А ты что здесь делаешь?! — вскрикнула Ивилика.
— Я… видел тень! — прерывающимся голосом выдохнул он. — Госпожа, позволь, я тебя провожу до твоих палат! Здесь опасно ночью! Я сам… только что… видел тень!
Ивилика содрогнулась, затравленно огляделась, но потом упрямо мотнула растрепавшейся головой:
— Отойди, писарь, с дороги! Я должна убедиться, что против няни не умышляют зла! Она имеет право на мою признательность и защиту! Она всем помогает!
— Да… — с горькой иронией воскликнула Ася. — Она тут всем помогает заснуть!
— Что ты имеешь в виду?! — резко обернулась княжна.
В её голосе зазвучали обида и вызов.
— Она хотела сказать, — ответил Радко, всё ещё закрывая собой дорогу наверх, — что нам всем надо не заснуть, а проснуться! И князю, и княгине, и тебе, госпожа Ивилика, и всем нам! Я это понял совсем недавно! Но это правда! Мы все живём, как во сне, и не хотим узнать главного!
— Та-ак! — саркастически протянула княжна. — Мои писари — мудрецы, а мои гости хозяйничают здесь, как в собственном доме! Довольно!
И она, оттолкнув юношу, бросилась наверх, потом — по коридору к освещённой двери, толкнула её и ворвалась внутрь, точно вихрь. Ася и Радко, трепеща, вошли следом за ней…
В комнате Ядиги никого не было.
— И что это?! — задыхаясь, воскликнула княжна. — Куда он делся?
— Кто? — спросил как ни в чём ни бывало, Радко.
— Сергей!!! — последовал возмущённый ответ.
— Я об этом ничего не знаю, — совершенно честно ответил молодой человек.
Ася перехватила взгляд Ивилики на хрустальный шар, стоявший на столе, и заметила, что это зрелище почему-то сразу её успокоило. Княжна перевела дыхание и уже неторопливо огляделась. Все безделушки, салфетки и подушечки мирно лежали на своих местах. Никакого беспорядка не было видно. Тогда, совсем успокоившись, Ивилика фыркнула, повернулась и вышла. Подождав, пока из комнаты выйдут Ася и Радко, она сама крепко закрыла дверь, достала большой чёрный кованый ключ и дважды, с усилием, повернула его в замочной скважине. Потом неторопливо двинулась прочь. Друзья вновь зашагали следом за ней. Дойдя до своих покоев, маленькая княжна бросила на них сердитый взгляд, сказала:
— Свободны! И чтобы больше не шастали возле Башни теней! — и ушла к себе.
Радко и Ася поспешили в комнату Сергея, но там его тоже не оказалось. Они в ужасе переглянулись, молча сели на лавку и стали ждать. Мысли одна страшнее другой проносились в их головах, но они не смели даже поделиться ими друг с другом…
Глава 28
Ведьмина книга
…Сергей сидел в темноте на чердаке Башни теней и прислушивался к голосам, раздававшимся с лестницы. Они удалялись. Он перевёл дыхание. И только теперь заметил, что чердак, на котором он оказался, совсем не самое приятное место. Кольцо на его руке пылало пульсирующим алым огнём отчаянной, крайней тревоги, и в этом кровавом неверном свете мальчик увидел, что его окружают тени — те самые тени, о которых здесь говорили и которых боялись все. Сначала ему показалось, что тьма вокруг него движется. Но сейчас же он понял, что двигалась вовсе не тьма, но нечто более тёмное, чем она. Потом он почувствовал, что на него глядят десятки холодных ненавидящих глаз. Мурашки поползли у него по спине. Мальчик увидел, как жуткие, злобные тени теснятся вокруг него, приближаются, тянутся к книге, которую он держал в руках… Ему больше всего на свете захотелось бросить эту мерзкую книгу, и убежать. Но он только сильнее прижал её к себе. Тени надвигались…
От ужаса он не мог произнести ни единого слова, не мог двинуть даже кончиком пальца, и ему стоило огромных усилий, чтобы хотя бы мысленно произнести единственное, что в этот страшный час отыскалось в парализованной памяти. «Не предаждь зверем душу, исповедающуся Тебе! Радосте моя, избави мя от обышедших мя!» — словно выбираясь из вязкой трясины, мысленно выговорил Сергей, и от того усилия, которое потребовалось для молитвы, его бросило в жар.
И тьма замерла. Тени не исчезли, но, казалось, застыли в некотором отдалении. И, главное, мужество вернулось к нему. Он расправил плечи и произнёс очень тихо, но всё-таки вслух:
— Господи, помилуй! Ты еси прибежище мое от скорби обдержащия мя: радосте моя, избави мя от обышедших мя!..
Вокруг как будто посветлело и он вдруг понял, что внизу давно уже царит тишина. Можно было выйти из этого жуткого места! Сергей, дрожа, двинулся в темноте в сторону лестницы, шаря ногами по едва видимому, выщербленному полу, чтобы не оступиться и не упасть, свободной рукой схватился за поручень и, ступенька за ступенькой, стал осторожно спускаться вниз. Его спина холодела от пронзительных, ненавидящих взглядов тех, кто остался на чердаке… Но теперь он непрестанно твердил молитву и они не последовали за ним, хотя он упрямо продолжал прижимать к себе ужасную книгу.
Только выйдя из башни, он перевёл дыхание. В переходах было сравнительно светло. Всюду царила ночная, затаённая тишина. Сергей задумался, что же делать дальше. Теперь, когда их замысел раскрыли, ждать до утра с уничтожением книги было нельзя. Да его могли и не выпустить из замка. Подумав, он отправился в подвал, откуда истопники топили все изразцовые печи, колоннами поднимавшиеся через все этажи. К счастью, он уже достаточно изучил замковые переходы, и ему не стоило большого труда отыскать вход в подвал… Но на двери висел тяжёлый замок. Как видно, летом истопники не работали вовсе. Сергей вздохнул и стал подниматься по узкой лестнице, лихорадочно соображая, куда же теперь ему идти. И тут он вспомнил про кухню. «Уж она-то открыта и летом и зимой!» — подумал он и направился туда пустынными переходами спящего замка.
