Мамяк скептически посмотрел на него:
— Ну да… Она там своя…
— Пойдёмте! — не утерпел Сергей. — До вечера у нас осталось не так уж и много времени!
И они вступили в сырой полумрак Башни теней…
Глава 31
Узник Гордого стража
Каменная замшелая лестница вилась бесконечно. У Аси даже закружилась голова, и она постаралась сосредоточить взгляд на выщербленных косых ступенях, освещённых мечущимся светом факела, который нёс перед ней Мамяк. Радко, тревожно оглядываясь, шёл следом за ней, а замыкал их маленькую процессию Сергей. Он давно уже молча молился, с ужасом и стыдом вспоминая ту ночь, когда он спускался здесь, следуя за привидением-бесом. Да и всем было не по себе в этом каменном древнем промозглом колодце.
— Мы должны спуститься до основания холма, — тихо заметил Радко, подавленный тишиной подземелья, — а потом начнётся подземный ход… Он проходит насквозь несколько гор, под Угрюмым лесом, Дремучим бором и дальше. Поэтому там, где он выходит на поверхность, никого не бывает. Люди боятся туда ходить, вы знаете. Там должна быть маленькая долина с колодцем, вырытым в незапамятные времена, на случай осады замка. Я там ни разу не был, только видел план, в сундуке секретных бумаг…
— А кто это — гордый страж? — не оборачиваясь, чтобы не споткнуться, спросила Ася. — Он что, там живёт?
— Не-ет! — девочка поняла по голосу Радко, что он улыбнулся. — Это гора. На плане их нарисовано три, две пологие с внешних сторон, а третья, что между ними — отвесная, скалистая, высоченная, и сверху у неё что-то вроде головы. Думаю, поэтому её так и назвали.
— Слава Богу! — обрадовалась Ася. — А то я уж думала, что Горкун в плену!
— Если он на этой горе, то он всё равно, что в плену, — ответил писарь. — С неё не слезешь. Правда, на плане был нарисован мост, но если Горкун — пленник Стража, то, наверное, моста уже нет… Я так думаю…
— А как же мы… — воскликнула, было, Ася, испугавшись, что они не смогут помочь купцу, но её прервал возглас Мамяка:
— Наконец! Вот он — подземный ход!
Винтовая лестница уткнулась в неровный каменный пол, перила оборвались — друзья оказались на круглой площадке, уже знакомой Сергею, перед входом в беспросветно-тёмный древний тоннель.
Мамяк поднял перед собою факел и провозгласил, точно в бою:
— За мной!
Но никому это не показалось смешным, и все, держась как можно ближе друг к другу, вступили в сырую холодную мглу…
Никто из них не смог бы сказать, как долго они шли подземельем. Казалось, у времени здесь, во мраке и тьме, были другие законы: оно то мучительно замедляло своё движение, то, словно бы подгоняя их, с торопливой тревогой летело, звенело в ушах… Сергей заметил несколько боковых ходов и долго гадал, в который из них его увёл заведун Ядиги, стремясь погубить… Но вот впереди показался свет. Путники ускорили шаг и вскоре вышли на вольный воздух.
Как и предсказывал Радко, они оказались в горной долине. Вопреки репутации этих мест, здесь вовсе не было страшно. Напротив, вся долина была покрыта сочной, радостной зеленью трав, цветущих и благоухающих под ласковым солнцем.
Путешественники огляделись. С трёх сторон их окружали округлые холмы, а с четвёртой высились три высоких горы. Две из них, боковые, были пологие с внешних сторон и точно обрубленные возле средней горы. А эта, центральная, поднималась меж ними каменным отвесным столпом. Путники, как один, подняли головы к её вершине. Там скала сужалась и вновь расширялась, образуя подобие шеи и головы окаменевшего великана. На «голове» росла пышная зелёная шевелюра из кустов и деревьев.
— Гордый страж! — восхищённый невиданным зрелищем, констатировал Сергей.
— Но как же туда попасть?!.. — с недоумением прошептала Ася.
— Не торопитесь! — командирским тоном осадил её Мамяк. — Всё по порядку! Пошли-ко на правую гору, она будет поближе к Стражу. Может, нам удастся перебраться через пропасть, — и он, даже не оглядываясь на них, зашагал вперёд.
Остальные послушно двинулись следом.
Правый страж оказался довольно пологой горой, но всё равно часа через два, когда путники добрались до его вершины, все дышали с трудом. Однако никто не думал об отдыхе: они тревожно вглядывались в вершину соседней, теперь совсем недалёкой, горы. Там, среди кустарников и деревьев, виднелся маленький неказистый каменный дом.
— Там хижина?! — воскликнула Ася.
— Сторожка, — поправил её Мамяк. — В древние времена здесь стоял дозор… как говорят…
— Гор-ку-ун! — крикнул Сергей, сложив ладони рупором.
— Давайте вместе! — предложила Ася, и все закричали, что было сил: — Гор-ку-ун!
Что-то мелькнуло за застеклённым окном сторожки: должно быть, кто-то на них посмотрел, — и через минуту дверь распахнулась и на солнечный свет вышел высокий широкоплечий человек в зелёном кафтане, с копной рыжих волос и длинной огненной бородой. И с дорожным мешком за плечами!
Ребята замахали руками:
— Горкун! Это мы!! Ура!!!
А человек по ту сторону пропасти приветливо и спокойно, как будто ничего особенного и не происходило, помахал им рукой и зашагал к обрыву. Скоро все разглядели его лицо: он радостно и добродушно улыбался им, — так, как будто встречал дорогих гостей на пороге собственного дома.
— Он не похож на узника… — пробормотал изумлённый Мамяк.
— Не похож, — как эхо повторил за ним потрясённый Радко.
А Горкун уже подошёл к краю скалы и крикнул:
— Как я рад вас видеть, Ася! Сергей! Бросайте скорее верёвку!
Ребята обернулись к Мамяку и увидели, что тот уже разматывает свой сложенный кольцами тонкий и крепкий канат. Потом он привязал к нему тройной острый крюк, крикнул Горкуну, чтобы он отошёл подальше, размахнулся и умело метнул своё абордажное устройство. Не случайно, как видно, дослужился он до начальника внешней стражи, силы и ловкости было ему явно не занимать. Крюк описал над пропастью правильную дугу и вонзился в изогнутый ветром ствол одного из деревьев, составлявших курчавую шевелюру Гордого стража.
— Ура!!! — Сергей запрыгал на месте от радости и нетерпения.
А Мамяк уже закреплял свой конец верёвки вокруг ближайшего дуба. Горкун укрепил крюк понадёжнее — в развилке ветвей, снял заплечный мешок, проверил, крепко ли держится и хорошо ли натянут канат, перекинул через него лямки мешка, покрепче ухватился за них, оттолкнулся — и заскользил над пропастью…
Все замерли, глядя на него. К счастью, голова Гордого стража поднималась выше соседних гор, и потому Горкун благополучно проехал сверху вниз да самой вершины Правого стража. Здесь его подхватило сразу несколько пар дружеских рук — и вот уже он обнимал Сергея и Асю…
Девочка даже не вытирала радостных слёз, она их и не заметила…
