Толпа ответила ликующими возгласами. А князь повёл своих почётных гостей в Трапезную палату.
Здесь уже все и всё было готово для пира. На длинных столах стояли огромные блюда, на которых горами возвышалась аппетитная снедь, а придворные стояли в ожидании князя. Сергей и Ася хотели было пристроиться где-нибудь в уголке, но Олдан властным жестом пригласил их за собственный стол, стоявший на небольшом возвышении у дальней стены. В середине его сели на резные высокие кресла князь и княгиня, Горкуна Олдан посадил рядом с собой, Асю — рядом с Горкуном, а Сергея — возле княжны с другой стороны. Вскоре пир разошёлся вовсю. Сергей на своём конце стола как ни в чём ни бывало завёл с Ивиликой учтивую беседу, очень скоро перешедшую в дружескую болтовню, а Асе пришлось приложить немало усилий, чтобы, оказавшись у всех на виду, совладать со смущением. Однако все в огромной палате держались так весело и непринуждённо, так оживлённо разговаривали между собой, с таким удовольствием ели и пили, что вскоре она успокоилась и почувствовала себя свободнее. И тогда она услышала, о чём беседуют Зелерина, Олдан и Горкун.
— И нам тоже, как и тебе, некого винить, княгиня права, — говорил Олдан. — Я ведь только теперь разглядел, что сам кругом виноват. Благословенный руками этих детей спас нас от смерти в Гиблой пади, а мы даже не поняли этого! Мы сами отвергли Его любовь и помощь! Точно слепые, мы не воздали Ему долга благодарения, не постарались остаться под Его великой защитой, а вместо этого думали только о демонах…
— Да, — подхватила Зелерина, — и я искала защиты от них у той, что служила им же. Поистине, я спала наяву… — она покачала головой, увенчанной пышно уложенными золотистыми косами. — Я справедливо была наказана сном! Но Тот, Кто не перестаёт любить никогда, снова послал нам вас, друзья мои! Как я вам благодарна! — она с лучезарной улыбкой посмотрела на Горкуна, Сергея и Асю, и, казалось, не было в зале человека, который бы не любовался в этот момент её ослепительной красотой.
Счастливый Олдан поднял сверкающий самоцветами кубок:
— За тех, что вернули радость, и за Горкуна! — громоподобным голосом полководца провозгласил он на всю палату, и подданные ответили ему оглушительным взрывом восторженных голосов.
Жаркий румянец обжёг Асины щёки, Сергей смущённо потупился. Потом, увидев, что Горкун поднялся и кланяется, они тоже поспешно встали, поклонились и подняли свои кубки с яблочным соком. Но честный купец, пригубив вина и снова сев возле князя, тут же сказал:
— Государь, мы только слабые люди, благодари Благословенного!
— Однако без вас, без ходатайства вашего перед Ним нам бы не избавиться от беды! — почтительно возразил ему князь и спросил: — Скажи мне, купец, как должен выглядеть храм, который мы возведём Ему? Ты много ездил и видел, и ты служишь Ему. Дай мне совет.
— Мне трудно ответить тебе словами, — ответил Горкун, — я в этом не силён… Но, кажется мне, я смогу тебе помочь… — он улыбнулся, весело взглянув на Сергея и Асю. — Я могу дать возможность тому, кому ты повелишь, съездить в страну наших гостей, всё там посмотреть — и вернуться к тебе с рисунками.
Все взгляды устремились на него.
— Как это?! — одновременно воскликнули ребята.
Олдан молча ждал объяснений, но в глазах его уже вспыхнула радость.
— Дело в том… — улыбнулся купец, — что у меня есть… браслет времени!
— Как?! — не понял Сергей. — Наш браслет?!
— Ну да, — кивнул Горкун. — Он самый. Мне его одолжил на время священник, отец Стефан, что приехал к нам в Радоплес вместе с Глебом. Он и сейчас там живёт.
— И ты отдашь его мне?! — воскликнула маленькая княжна.
Купец озадаченно посмотрел на неё:
— Тебе, госпожа?.. — повторил он в некотором замешательстве.
— Ну да, мне, конечно! Я так хочу побывать в том мире! — ответила Ивилика. — Там столько всего интересного! И если уж кому и ехать первой, то мне! Я же княжна!
За столом воцарилось растерянное молчание. Ивилика по очереди посмотрела на каждого… и внезапно смутилась. Потом прямо взглянула на князя:
— Прости меня, брат. Я думала только о себе… Не о княжестве, не о Благословенном… Ты, наверное, хочешь послать кого-нибудь более умелого и знающего… Вот Радко, например, уже знает их буквы, и он хорошо рисует… Он… — её губы на мгновение дрогнули, но она твёрдо продолжила: — в этом деле нужнее, чем я… Я решила: я не поеду! — она вспыхнула от такого усилия над собой и умолкла, решительно стиснув губы.
— Ты будешь следующей, сестра, — ласково улыбнулся ей князь. — А сейчас, ты права, пусть едет Радко.
Он жестом подозвал к себе писаря, сидевшего за ближним столом. Тот подлетел как на крыльях с сияющими глазами: он слышал весь разговор.
Горкун склонил голову перед князем и княжной:
— Я с радостью повинуюсь, князь! Госпожа! Ты приняла мудрое решение, достойное твоего высокого рода!
Он достал из кармана кафтана браслет и жестом Деда Мороза протянул его Радко.
Тот, побледнев от волнения, принял его и сейчас же застегнул на запястье. И улыбнулся так, как будто стал самым счастливым человеком на свете.
Ивилика посмотрела на его лицо — и сама просияла.
— Отдавать радостно, верно?! — шепнул ей сидевший рядом Сергей. — Лучше, чем получать!
— Я не знала раньше, — застенчиво кивнула она ему со светящимися глазами. — Это всё — вы!
И она благодарно сжала ладошкой его руку, лежавшую на столе.
Глава 36
Ключи от времени
Наутро Асю разбудил странный шум в переходе. Там явно волокли или толкали что-то очень тяжёлое. И не одно! Топот ног, возбуждённые голоса, стук и шуршание передвигаемой мебели не прекращались. Ася оделась и выглянула за дверь. Переход был полон работающих людей, которые торопливо уносили куда-то стулья, столы, шкафы.
— Что случилось? — спросила она высокого юношу, выносившего из соседней комнаты умывальный прибор.
— Повеление князя! — ответил тот на ходу. — Освобождаем Светлую башню!
«Неужели для храма?» — подумала Ася, быстро собрала в рюкзачок свои вещи, перекинула его через плечо и поспешила к Сергею. Радко был уже там и подтвердил её догадку:
— Олдан решил отвести для храма лучшую башню! — со счастливым видом выдохнул он. — И он хочет, чтобы к тому времени, когда я вернусь из вашей страны, здесь всё было готово — стены снесут и будет высокий просторный зал! — и, не в силах скрыть нетерпение, он выпалил: — А когда мы отправимся?!
Ребята беспомощно переглянулись. Если бы это зависело от них!
— Когда засияет белый камень на этом кольце, — ответил Сергей, поднимая руку, чтобы Радко увидел кольцо. — Это будет значить, что путь нам открыт. Без этого — не получится…
— Надо ждать… — вздохнув, подтвердила Ася.
