— Молодец, но мы и сами справились! — сообщил Кайфат с удовлетворением. Продемонстрированное его протеже умение думать заметно подняло ему настроение. — Ни в коем случае не лезьте к холму и… передай Храбру, что начинаем!
Выпустив амулет, К’ирсан продублировал приказ ответственным за связь магам и прикипел взглядом к полю битвы. Здесь и сейчас предстояло выяснить, насколько расчеты и выкладки его штаба соответствуют реалиям настоящего сражения, насколько интеллектуальные экзерсисы, гимнастика для ума способны пройти проверку боем с всамделишным противником.
Полки Шипов пришли в движение. Чеканя шаг и сомкнув щиты, воины синхронно продвигались навстречу неприятелю, медленно, но неотвратимо приближаясь к линии, за которой становился возможен удар пульсарами. Вот только враг почему-то этого словно не замечал и находился на прежних позициях. Встрепенулись лишь маги и обслуга метателей. Первые встали вокруг обеих гексаграмм и затянули речитатив заклинаний, а вторые принялись готовить к стрельбе свои машины.
Внезапно то ли Фирток, то ли сопровождающий его Мокс что-то почувствовали, и полк укрылся за Стеной Щитов. Причем без помощи магов здесь точно не обошлось, потому как обычная Стена оказалась в три раза выше и немного загибалась дугой, прикрывая еще и сверху. Спустя мгновение с многоголосым «Гдах! Гдах!» батарея открыла огонь, и полтора десятка взрывающихся зарядов, пролетев через все поле, проверили оборону Фиртока на прочность. И пусть на этот раз она устояла, К’ирсан прекрасно видел, что еще один, максимум два таких удара, и Щиты рухнут. Слишком мощные метатели у Скела и слишком хорошо обученная обслуга. Чародеи солдат, конечно, прикроют, но тогда они вряд ли смогут претворить в жизнь ту стратегию, ради которой с Шипами и отправился лично Верховный маг.
Что ж, придется вмешаться самому Кайфату. Он начал прикидывать, каким плетением будет лучше всего прикрыть полк от обстрела, как подал голос Терн.
— О, вот и остальные зашевелились, — пробормотал приятель, вцепившись в рукоять меча. — И гвонки и наемники… все!
— С кочевниками понятно: к тому моменту, как батарея додавит Щиты у полка Фиртока, они наберут разгон и выйдут на расстояние удара. Один залп из луков, а дальше клинки довершат начатое. — Кайфат покачал головой. — Хорошая задумка. С таким напором они Фиртока стопчут и не заметят!
— А Шипы будут так вот стоять и смотреть, как их убивают, да?! Пульсары в клочья порвут эту толпу дикарей! — воскликнул Согнар.
— Козыри, на которые рассчитывают люди Скела, мы вроде уже обсуждали… — пробормотал К’ирсан, прикрыв глаза и вслушиваясь в движение Стихий. Чародеи Братства закончили свою волшбу, и он теперь изо всех сил пытался понять, что же за гадость им приготовили. — Ну-ка, Руал, погуляй… — сказал он, выгоняя Прыгуна из-за пазухи и полностью освобождая руки. Торопливо сформировал канал в Астрал, после чего приготовился выплеснуть его Силу одним мощным потоком. — Внимание, сейчас…
Договорить он не успел. Вражеские заклинания себя наконец проявили, и стало не до разговоров. Если первое плетение было явно защитным и создало перед гвонками и кридцами смещающуюся полосу полупрозрачного тумана, то второе оказалось гораздо опаснее. От позиции Братства до холма со ставкой К’ирсана, аккурат между кочевниками и наемниками, пролегла широкая, от десяти саженей, медленно расширяющаяся полоса заболоченной земли. По которой, словно по дороге, покатился вал из Хищной лозы и разъяренных духов Нижнего мира. Вал, который выбрал своей целью Кайфата и его окружение.
К’ирсан встретил вражеские чары бьющим из обеих ладоней эфиром. Словно двумя клинками, он рассек чужое плетение, а затем и вовсе выстроил у него на пути непреодолимую стену, в которой увязла атака Братства. Его тут же поддержали маги из свиты, высушив землю у подножия холма и испепелив остатки лозы. Громкий щелчок, с которым сработали активаторы, стал завершением атаки.
— А ведь могло бы и получиться, — пробормотал К’ирсан, встряхивая руками и кивая на валяющиеся под ногами стержни. — Пока отражали заклятие, взрыв у себя под ногами мы бы точно предотвратить не успели.
— Я и говорю: помесь мархуза и выпи, чтоб они дальше поперек судьбы шли! — прорычал Терн. — Командир, ты на парней посмотри!
Волшба Братства Отрекшихся словно уплотнила время, изменения на поле боя происходили столь стремительно, что можно было только диву даваться. Полоса болота, почти наискосок пролегшая через все поле, не просто разделила два полка Шипов, но и сильно сузила пространство для маневра Фиртока. Кроме того, возникшая перед наступающим врагом полоса тумана и не думала пропадать, наоборот, она уплотнилась и равномерно двигалась одновременно с первыми рядами солдат, словно кто-то ее поддерживал и питал. Хотя почему кто-то?! Лучше шаманов с этим никто не справится.
О предназначении этих чар тоже гадать не понадобилось. Бойцы Фиртока, уже успевшие потерять Стену Щитов, разрядили по гвонкам свои браслеты с пульсарами. Но выпущенные артефактами плетения вместо того, чтобы ударить по атакующим, сначала увязли в тумане, а потом и вовсе распались на сотни фрагментов.
— Какое интересное решение… Защита именно против наших амулетов. Классическая магия тормозит Огненные шары, а призванные духи их уничтожают, — задумчиво покивал К’ирсан, чем страшно возмутил Терна.
— Командир! Владыка!! Сейчас не время для исследований! Там парни сейчас… — яростно зашептал он.
— Смотри! — властно велел Кайфат, показав в сторону полка Фиртока. Однако вспомнив, с кем говорит, тут же наложил на приятеля заклинание Истинного зрения. — Смотри и наслаждайся зрелищем настоящей Силы!
На этих словах король-маг не выдержал и злобно расхохотался.
А посмотреть и вправду было на что. В миг, когда враг наверняка уже праздновал победу, когда гвонки уже предвкушали, как когти тирров будут рвать тела Шипов, а клинки сабель петь песнь смерти, на сцену вышел Мокс со своими магами.
Задача, которую поставил перед ними К’ирсан, проста: сотворить одно серьезное заклинание и обрушить его на гвонков. В тот миг, когда те будут максимально беззащитны, а эффект от чар наиболее сокрушителен. Обычные молнии, пульсары, плети и волны — все то, что составляет арсенал обычного колдуна, здесь не подходило. Слишком неэффективно! Следовало применить нечто по-настоящему мощное, но в то же время явно не относящееся к Древней магии.
Такое заклинание Лансеру было известно и называлось Колесница Кали. Вот только у него имелись два недостатка: прорва Силы, потребная для активации, и сложность в создании. Во всяком случае, в скоротечном бою его не применишь, из-за чего Колесницу и не приписали к Запретным знаниям. То, что никто не будет использовать, не опасно, не правда ли?! И так было до той поры, пока за это заклинание не взялись К’ирсан с Лансером. Разобрав плетение примерно на сотню блоков, научив слабых магов «подвешивать» их в ауре и быстро передавать контроль более опытным коллегам, они получили весьма эффективное оружие. Оружие, для применения которого и понадобилось скрывать среди Шипов сотню чародеев.
