— Айрунг, ты, кажется, жалел, что не попал к Зеленокрылым? — гаркнул Олег шокированному товарищу. Адепт Земли понятия не имел, что делать и как быть в сложившейся ситуации, и пытался заглушить страх сарказмом.
Ответ потонул в грохоте взрыва. Пламя добралось до зарядных ящиков скартских арбалетчиков, доверху набитых «огневками» и кристаллами Спящего Огня. И остатки подразделения сгинули в мощной вспышке.
Одновременно с этим по воздуху промчался льер Бримс и завис над частями легкой пехоты. Солдаты хоть и держали строй, но зрелище догорающих латников в отсутствие внятных приказов уже склонило их к отступлению. Пока еще к отступлению, а не к паническому бегству.
Магистр Наказующих молчал и не сводил с драконов взгляда. Между ладонями Высшего мага бешено вращалась черная точка, с каждым ударом сердца увеличиваясь в размерах и становясь похожей на черную прореху в реальности. Зато, в отличие от него, заговорил льер Виттор. Магия разнесла голос Архимага над всем полем битвы, перекрыв любые звуки и донеся его слова до каждого.
— Отступление, объявляю отступление. Маги второго ранга и старше отвечают за защиту, остальные — поддержка! — сообщил льер Виттор крайне усталым голосом. — Повторяю, немедленное отступление к лагерю! Оставляйте технику и уходите, через несколько минут здесь будет очень жарко!
Людская масса пришла в движение. Нолдцы, получившие прямой приказ и убедившиеся, что у начальства есть план действий, перестали паниковать и начали организованно отходить от линии столкновения. Попутно в их ряды вливались остатки подразделений и отдельные бойцы с уничтоженного левого фланга. На переднем крае остались лишь големы и льер Бримс, который уже наколдовал черную сферу с конскую голову размером и не собирался останавливаться на достигнутом.
Олег, двигаясь рядом с держащим наготове Радужный Щит Айрунгом, неожиданно вспомнил про эльфов. Нашел взглядом их позицию и едва не сбился с шага. Несколько десятков выживших Длинноухих накачивали Силой новое плетение, параллельно привязывая его к дыму от колдовских костров. Заклинание Истинного зрения показывало тончайший узор Сил, голубой дымкой затягивающих небо над эльфами. Олег не сразу понял, чему свидетелем стал. Понадобилась хлесткая, как удар плетью, фраза Айрунга: «Подрезанные Крылья! Хфург их задери!!», чтобы он вспомнил, где и когда уже видел подобную волшбу. Да во время осады Перворожденными базы Крыльев! Светлые тогда чем-то похожим драконов приложили, те даже от земли оторваться не смогли…
Внезапно что-то предупреждающе закричал Айрунг и начал разворачивать Радужный Щит. Одновременно с этим пропал купол сферы Птоломея, эльфийские маги разразились чередой непонятных вспышек, а драконы дружно выдохнули огонь в льера Виттора. События снова понеслись вскачь. Чувствуя, что откровенно не успевает отслеживать все происходящее вокруг, Олег едва удержался от того, чтобы не укрыться под землей. А каково было тому же Бримсу, которого атаковали сразу тринадцать самых жутких чудовищ Торна?!
Но, как выяснилось, о Магистре Наказующих он беспокоился зря. Едва к нему устремились потоки всепожирающего пламени, как сотворенная им сфера начала вращаться с совсем уж запредельной скоростью и, издавая выворачивающий душу наизнанку свист, принялась втягивать их в себя. Как на клубок наматываются нити, так и энергия Разрушения «наматывалась» на творение льера Бримса. С каждым мигом черноты становилось все меньше и меньше, уступая багровому, ярко-красному и белому цветам. Сфера постепенно превращалась в маленькую звезду, и у драконов никак не получалось разорвать связавшие их каналы.
Олег смотрел во все глаза, не жалея энергии для чар Истинного зрения. Проклятье, он, не самый плохой стихийный маг на Торне, понятия не имел, как Магистр смог посадить на привязь мархузовых предателей!.. Единственное, что приходило на ум, это магия Подобия. На факультативе для Наказующих им рассказывали, что можно выстроить связь между целью заклинания и какой-то ее частью. Для чего используются частички плоти, кровь и особым образом подготовленные вольты. Но про то, что можно сформировать устойчивый канал между драконьим пламенем и самим драконом, вряд ли знали даже инструкторы!
Пока льер Бримс накидывал на ящеров узду, эльфы тоже не сидели сложа руки. Светящаяся голубым дымка поплыла к предателям и неторопливо накрыла сразу пятерых из них. Затем последовала волна стремительной трансформации. Наколдованный туман пропал, а вместо него возникли сети из силовых жгутов, спеленавших драконов точно младенцев. И все они банально рухнули вниз, а учитывая высоту, шансов вернуться в небо у них уже не было.
Восемь оставшихся тут же рванули мстить за сородичей, но куда там… Чары Бримса держали крепче цепей.
Сам Магистр что-то делал с переполненной Силой сферой. Что за чары он применял, Олег не разглядел, но их предназначение понял прекрасно. Льер Бримс готовил избавиться от украденной у драконов энергии, а чтобы та не пропадала зря, нацелил ее на забытую всеми армию Рошага.
Как там полыхнуло! Зарево поднялось на полнеба, а жар дотянулся даже до отступающих нолдцев, придав им ускорения. Однако сам Магистр не пострадал и по-прежнему парил в воздухе. Только теперь вместо высасывающего огненную магию плетения у него в руках был какой-то серый сгусток, все так же связанный с драконами невидимыми простому взгляду каналами…
— Не знаю, где льер Бримс набрался таких знаний, но очень хочу заглянуть туда хотя бы одним глазом, — сообщил поравнявшийся с Олегом Айрунг.
Чародей тяжело дышал, но Щит над головами ближайших к нему солдат держал ровно.
— Ага. Глянешь, а потом за тобой пол-Торна гоняться будет, — ответил Олег вполголоса.
И глянул через плечо на эльфов. Те тоже решили, что с них достаточно, и разворачивали единорогов. Вставать с Магистром Наказующих плечом к плечу против восьми матерых ящеров не желал никто.
— Ну ты-то никуда не глядел… — с намеком сказал Айрунг и тоже посмотрел в сторону Длинноухих.
За спиной, там, где продолжал вести битву Великий маг, как-то особенно сильно грохнуло, и оба машинально втянули головы в плечи.
— Почему льер Виттор оставил льера Бримса одного? — спросил Олег, понизив голос и уставившись себе под ноги.
— А ты уверен, что нас никто не будет ждать у портала? — вопросом на вопрос ответил Айрунг.
И Олег понял, что он и вправду теперь ни в чем не уверен. Ни в льере Витторе, который, несмотря на слова друга, все-таки бросил Магистра на растерзание. Ни в союзниках по Протекторату, превративших войну с силами Бездны, с врагами всего живого в самый настоящий бардак без единого командования, общей стратегии и минимальной слаженности между подразделениями. Ни тем более в Перворожденных, нагородивших таких интриг, так все запутавших, что непонятно, кого надо бояться и ненавидеть больше — Длинноухих или тот же Тлантос.
Мархуз побери, еще несколько дней назад он и помыслить не мог, что это скажет, но… быть может, хфургов К’ирсан был не так уж и не прав, когда называл себя единственным союзником Нолда?!
