В общем, время утекало как песок сквозь пальцы, с каждым ударом сердца все больше сужалось пространство для маневра. Если К’ирсан не собирался пересматривать свои планы на ходу, то ему точно следовало торопиться.
Однако богиня удачи была сегодня на его стороне. Курразы, как именовали драконов за горами Порубежья, сохранили прежние привычки и ни на пядь не отклонились от того сценария, по которому они уничтожали Полот. Чем вызвали у К’ирсана такой всплеск злой радости, что он едва не потерял контроль над аурой.
Крылатые ящеры собрались не только убить короля-мага, но и отправить вместе со своим недругом в Бездну еще и прорву его подданных. Они хотели открыть над Старым Гивартом Большие Врата Огня.
Поначалу это выглядело как карусель, с присущей хищным тварям наглостью устроенная над центром города. Но после нескольких оборотов на месте умозрительной оси, вокруг которой все и вращалось, возникла быстро растущая багровая точка, а драконы начали двигаться по расходящейся спирали, охватывая все большую часть пространства над столицей.
В какой-то момент точка превратилась в огненно-красную пленку портала, ведущего на стихиальный план. Причем портал растущий, готовящийся накрыть Старый Гиварт почти целиком. До полноценного открытия прохода во владения Огня еще было далеко, но оттуда уже полезли самые ушлые или жадные обитатели. Даже оставленный без контроля элементаль способен натворить бед, что уж говорить про демонов. А ведь именно последние в основном и рвались с той стороны, мечтая о сладкой плоти смертных, силе их жертвенной крови и слабых душах. К’ирсан несколько раз оглядывался на бегу и прекрасно видел, как уродливые монстры метеорами падают на землю то здесь, то там. Не так часто, чтобы говорить о вторжении, но достаточно, чтобы ожидать немалых жертв среди горожан.
«Ну же, Мокс, пора! — мысленно прокричал К’ирсан, выбегая к подножию нужного ему холма и начиная карабкаться наверх. — Хватит тянуть!»
И, словно услышав безмолвный вопль своего Владыки, командующий обороной Мокс грасс Лансер отдал приказ об атаке. Тут же зажужжали гномьи механизмы, раскрывая купола укрытий и поднимая станины с закрепленными на них кристаллами излучателей. Впали в транс стоящие на боевых постах шаманы, чтецы Астрала и адепты Воздуха, и побежала энергия из накопителей, наполняя Силой заложенные в артефакты заклинания. Над каждым из восьми укрытий прямо в воздухе возникли переплетения простых геометрических фигур с вписанными в них рунами. Сначала едва видимые, с каждым ударом сердца они все сильней и сильней наливались магией.
Вряд ли драконы не видели всех этих приготовлений, но затеянный ими ритуал не так просто было прервать. И ящерам не оставалось ничего другого, кроме как продолжать начатое.
Впрочем, бойцы К’ирсана долго их ждать не заставили. Формирование первичных контуров заклинаний быстро закончилось, и из каждой фигуры в центр открывающихся врат ударил поток из смеси эфира и энергии Воздуха. Восемь бело-голубых лучей буквально вспороли полотно портала и не просто нарушили его стабильность, а спровоцировали колоссальный взрыв. Взрыв, в котором, помимо основных поражающих факторов, теперь была еще и астральная составляющая. Вот только как она скажется — и скажется ли — на полетевших во все стороны драконах, К’ирсан не имел ни малейшего понятия.
Разрушение грандиозного огненного плетения разметало крылатых чародеев по окраинам и заставило, кувыркаясь и ломая крылья, сверзиться на землю. Со стороны зрелище выглядело откровенно завораживающим. Кто-нибудь назовет К’ирсана злодеем, но на то, как низвергаются с небес его враги, он был готов смотреть бесконечно. Жаль только, что даже падение с подобной высоты способно убить далеко не всех бронированных чудовищ. Слишком сильно горит в драконах искра первородного Огня, чтобы они умирали от переломов и простых ран.
К’ирсан зло сплюнул, ссадил беспокоящегося Руала на траву, чтобы не мешал, и потянул из ножен клинок. В предстоящей волшбе без него было не обойтись… Внезапно по чувствам резануло ощущение близкой гибели какой-то могущественной сущности, а следом за ней еще одной. Словно… словно кто-то добивал раненых зверей. К тем же выводам явно пришли и курразы, потому как над городом прокатился их слитный разъяренный рев. И где-то на противоположном конце столицы загремели новые взрывы.
«Мстите, твари?! Ничего, сейчас я вам…»
Закончить мысль Кайфат не успел — чутье на опасность взвыло мархузом и заставило метнуться вправо. На то же место, где он стоял, пролилось драконье пламя. Будь К’ирсан одет как обычно в легкий кожаный доспех, и без ожогов бы не обошлось. Но подарок гномов, в который он все-таки успел облачиться, показал себя выше всяких похвал. То ли причина была в загадочном камне, то ли в сплаве или тайной магии коротышек, однако король ощутил лишь легкое тепло.
Вместе с тем атака разрушила концентрацию хитроумного ящера, его маскировка спала, и К’ирсан увидел зависшего саженях в двадцати от него зеленого дракона. Еще молодой на вид, но явно подающий надежды. Не зря же компенсирует недостаток силы хитростью… Или тому виной раны, нанесенные взрывом? Мархуз его знает! Шкура в подпалинах, да и двигается с осторожностью, оберегая правый бок, однако в то же время слишком бодрый для того, кого минуту назад приложило об земную твердь. Или он в последний момент сумел превратить падение в полет? Хотя какая разница…
Противник еще только набирал воздух для следующего плевка огнем, как К’ирсан ринулся к нему, полосуя воздух мечом. С клинка срывались голубые полумесяцы разрушительной энергии — поначалу обосновавшаяся в оружии сущность пыталась артачиться, но хорошая ментальная оплеуха приучила к покорности, — и каждое их попадание заставляло ящера вздрагивать всем телом и потихоньку сдавать назад.
Параллельно К’ирсан готовил удар Копьем Силы. И в нужный миг, когда зеленокрылый юнец целиком сосредоточился на непрерывно сыплющихся на него чарах, вонзил ему в раненый бок скрученный из зеленого пламени таран.
Эффект превзошел все ожидания. Дракон жалобно закричал и рухнул на вершину холма, бессильно молотя крыльями воздух и изгибаясь туловищем, словно его мучила сильнейшая боль. К’ирсан, готовившийся к гораздо более серьезной схватке, растерялся. Куда эта летающая бестолочь драться полезла, если держать нормальный удар не может?! Да и с магией, как выяснилось, у него не все так хорошо, как на первый взгляд показалось. Аура истерзана взбаламученным эфиром, энергоканалы повреждены… К’ирсан перестал смотреть Истинным зрением и вздохнул. Властитель неба, хфурга ему под хвост!
Дракон был еще жив, когда К’ирсан закрутил Воронку Силы над его развороченным боком и, пока она набирала обороты, достал из сумки на поясе вытянутую хрустальную призму. Вообще-то он предполагал совсем другой рисунок сражения, но раз уж враг подбросил ему такой подарок, грех им не воспользоваться. Курраз, ощущая, как из него все быстрее и быстрее вытекает жизненная энергия, завопил и попытался плюнуть в К’ирсана. Промазал, попробовал повторить попытку, но не смог и со стоном уронил голову на траву… Душераздирающее на самом деле зрелище, если забыть про то, как этот вот милый клыкастик какое-то время назад собирался скормить адскому пламени целый город.
