Кайфата терзания умирающего ящера не трогали. Едва черный с зелеными искрами вихрь заработал на полную мощность, он осторожно трансформировал его в бешено вращающееся веретено, свободный конец которого направил в ту самую призму. Хрусталь начал стремительно темнеть, наполняясь багрово-черным светом жизненной силы дракона.
— Не маг, а чистой воды некромант, — пробормотал Кайфат, едва сосуд оказался полон.
С сожалением покосился на все еще сражающегося за жизнь противника и покончил с его страданиями одним взмахом клинка. После чего мысленно нащупал ту нить, что связывала его с двойником, и развеял чары. Обманка больше не нужна, он готов встретить могущественных гостей на этом мархузовом холме. И чтобы послание дошло до адресата, развернул ауру во всю ширь, так, как он не раскрывал ее никогда со времен своего воцарения на престоле.
Для любого наблюдателя, не чуждого магии, на холме должен был зажечься настоящий маяк, свет которого разносился на несколько верст окрест. Маяк, появившийся в точности рядом с местом последней гибели дракона.
— Если это вас не приманит, то тогда не знаю, что вообще для этого нужно, — ухмыльнулся К’ирсан, внутренним взглядом найдя кроваво-красную метку убийцы дракона-лога.
Он обнаружил ее совсем недавно и теперь не без злорадства констатировал, что отпечаток пролитой драконьей крови стал еще более четким. Ничего, после сегодняшнего его и простые маги видеть смогут! Снова ухмыльнулся и принялся Щупом Силы выжигать на земле колдовской рисунок. Скоро он планировал еще немного поиграть в некроманта, а потому без дополнительных фокусирующих инструментов было не обойтись.
Пока король-маг сосредоточенно готовился к схватке, взбаламученный взрывом, использованием запретных чар и гибелью ящеров Астрал неожиданно выкинул фортель. Подобно тому, как это случилось на Юрговом поле, связь К’ирсана с некоторыми членами ближнего круга внезапно усилилась, и в его сознание начали транслироваться картинки с участием сражающихся бойцов. Тренированный разум Кайфата позволял отсечь ненужные помехи, но он все же не удержался и краем глаза принялся следить за происходящим.
Первым он увидел Канда. Ученик вместе с Гхолом прятались за разрушенной сторожкой в чьем-то загородном поместье и напряженно следили за тем, как разъяренный и помятый ящер, подволакивая сломанное крыло, наскакивает на укрепленный пост противовоздушной обороны. Центральный купол был уже разрушен — лепестки раскрыты, а направляющие Силу кристаллы расколочены в пыль, — но два вспомогательных активно долбили по врагу из артефактов. К’ирсан застал момент, когда непрерывно бьющий зеленый Луч Силы пытался продавить Воздушный Щит курраза, а молниемет собирал энергию для следующего залпа. Опаленная земля вокруг укреплений говорила, что крылатый противник тоже не бездействовал, но пока перевес ни одна из сторон не получила. Пока!
В момент, когда разряд снова принялся полосовать защиту дракона, Гхол натравил на него какую-то страховидлу из своей немалой свиты Духов. Как и в том бою с вооруженным артефактом эльфом, бестелесный гость с иных планов коршуном налетел на отвлекшегося ящера и с яростью впился в его астральное тело. В иной ситуации дракону хватило бы одного укуса или плевка, чтобы расправиться с обидчиком, но сейчас такой возможности у него не было. Отвлечешься на озверевшего от наглости и жадности Духа — потеряешь защиту, сосредоточишься на противодействии артефактным чарам — и Бестелесный рано или поздно доберется до ядра личности. Сложный выбор. Однако Канд не дал сделать и его. Ученик плетью Нергала захлестнул шею ящера и принялся накачивать ее Силой, рассчитывая то ли задушить, то ли оторвать голову.
Слаженному напору курраз противостоять не смог. Запаниковал, заметался, растерял последние крохи концентрации и мгновенно сдох от слаженного залпа из двух стационарных артефактов, попавших в каждое из его сердец.
Убитый зверь еще бился в агонии, когда место действия сменилось, и К’ирсан смог наблюдать уже за сражением Мокса Лансера. Или, точнее, за тем, как Верховный маг около очередного укрепления с небрежностью уверенного в себе профессионала мордует матерого крылатого монстра. Сотрудничество с К’ирсаном позволило Моксу подняться на недосягаемую для обычного «крохобора» высоту. Находясь под Разгоном, чародей сначала проломил чем-то Щит дракона, затем Ветром Ножей, измененным с помощью знаков Истинного алфавита, стесал с него всю броню, а под конец сотворил Водную Тюрьму. Последняя вместе с Лучом Силы и добила врага.
Сотню бы таких магов К’ирсану в армию, и он перестал бы в своих решениях постоянно оглядываться на мнение мирового сообщества!..
Последнюю «сцену» досмотреть не получилось. Кайфат только и успел увидеть Терна в разорванной форме в компании еще десятка таких же смельчаков, точно земной мангуст наскакивающего на распластанного на мостовой курраза, и измученного Храбра, поддерживающего давнего соперника своими молниями, как тут же завопило сиреной чувство опасности, и он был вынужден оборвать все наведенные астральные связи.
Кайфат повернулся в сторону города и не без холодка в душе воззрился на девятерых драконов, нестройной толпой летящих прямиком к его холму. Мысленно пробежал по заготовленным чарам, еще раз прикинул свою стратегию и, не найдя изъянов, встал в центр подготовленной фигуры. После чего принялся сливать в нее из готовой вот-вот разрушиться призмы накопителя жизненную силу убитого зеленокрылого ящера. Что же, сейчас он выяснит, насколько стал сильнее… И стал ли вообще.
Четверку самых крепких и наименее пострадавших Повелителей Небес, далеко опередивших своих сородичей, уже на подлете к холму он встретил чарами Танца Зеленого Льда. Когда-то, еще во времена своей службы у барона Орианга, он похожей волшбой ослепил дракона. Теперь же, годы спустя, Кайфат использовал их для атаки четырех тварей одновременно, и совсем не для того, чтобы попытаться их ослепить.
Для создания данного плетения потребовалась энергия сразу от двух силовых линий, сходящихся на вершине холма. Раньше этого хватило бы К’ирсану на небольшую драку, но сейчас ему противостояли другие противники, которые требовали другого отношения… Однако не возросшая мощь стала главной особенностью новых чар. Облако мелких льдинок сменилось вихрем из хаотично пляшущих кристалликов льда, каждый из которых вредил не столько телу, сколько его энергетической оболочке. Аура цели за несколько десятков ударов сердца превращалась в истаивающие лохмотья, и, чтобы уцелеть, надо либо очень быстро двигаться, либо обладать особыми навыками и умениями.
Курразы выбрали первое. Резко ускорившись, они стрелой проскочили через область действия Танца и, потрепанные, но живые, ударили по К’ирсану. Он ждал чего-то особенного — мощного, изощренного, коварного, но тупые твари действовали как по шаблону. Либо плевались пламенем, либо атаковали всевозможными Копьями, Стрелами и даже Кулаками. Один, самый здоровый, правда, расщедрился на сжатый до тончайшей нити поток чистейшей энергии, но К’ирсана таким давно уже было не пронять. Да и не стоял он больше на одном месте, изображая былинного богатыря, вышедшего помериться силушкой с чудой-юдой. Предупрежденный чувством опасности Кайфат в последний миг просто сместился в сторону.
