— Верховный маг и остальные на подходе, — вставил свое слово Храбр. — Видел краем глаза, как они конфисковали экипаж у запуганного извозчика.
— Что ж, отлично! — кивнул Кайфат, лихорадочно обдумывая пришедшую в голову мысль.
И чем больше он ее крутил то так, то эдак, тем больше она ему нравилась. Приняв решение, король-маг перелил в ладони жизненную силу, шагнул навстречу подчиненным и — прежде чем они успели отказаться — впечатал сгустки энергии им в чревные сплетения.
— А-а-а!! — заорали оба воина, отскакивая от командира почти на сажень. — Да чтоб я сдох!!
Кайфат сочувственно покивал, но притом не испытывал ни капли сожаления за свой поступок. Потому как вопящие и ругающиеся на чем свет стоит члены Совета оживали у него на глазах и скоро станут готовы к новым свершениям.
Под ногами раздался требовательный свист, и К’ирсан не глядя взял на руки прибежавшего Руала. Зверек, испереживавшийся за время боя, теперь жаждал общества своего обожаемого хозяина.
— Очухались? — спросил К’ирсан, придерживая тычущегося ему в шею Прыгуна. — Тогда слушайте приказ… Терн, немедленно собирай Мечников, Мастеров, магов из тех, что покрепче, и давай в погоню за четырьмя удравшими подранками. Делай что хочешь, но те, кто угрожал моим людям на моей земле, должны отправиться к предкам. Понял? — сказал он, хищно раздувая ноздри, затем повернулся к Храбру и проронил: — Теперь ты… Возьми лучшую свою роту и завтра, крайний срок послезавтра, отправляйся на юг к оркам. Поведешь их на Харн.
— На Харн? — переспросил грасс Яро, явно решив, что ослышался.
К’ирсан его понимал: вроде только-только отбились от одного из самых грозных противников этого мира, и тут такое…
— На Харн, на Харн. Пока вы там будете раскачиваться, Янек передаст их послу официальное объявление войны, — пояснил король-маг. — Я прибуду позже. Сначала надо здесь разобраться…
Но Храбру такого объяснения оказалось недостаточно.
— Владыка, а как же прежние слова про «нас не простят» и все такое? Я, конечно, не против поквитаться за прошлый визит к нам, но… к чему такая спешка? — недоуменно выдал он.
К’ирсан поморщился, но резко отвечать не стал. Грасс Яро имел право знать правду.
— Да все просто. Прикрывать нас больше никто не будет… Некому! И что бы мы ни делали, рано или поздно к нам придут и спросят за все прошлые художества. Так почему бы не выжать из ситуации максимум возможного, раз результат все равно един? — Кайфат помимо воли ухмыльнулся. — Но даже это не так важно. Судя по всему, — он бросил короткий взгляд на туши поверженных драконов, — в мире что-то окончательно сломалось. В политике идут тектонические сдвиги, и законы больше не действуют. Бал правят легионы, подготовленные маги и боевые флоты. Наступила эпоха власти силы, а раз так, то нам нет больше смысла сдерживаться!
ЭПИЛОГ
О лечебнице для особо важных персон в Гаррасе за пределами ее стен известно было очень мало. Даже не все члены Совета Мастеров о ней слышали, что уж говорить про рядовых чародеев. Здесь проходили процедуры омоложения высшие аристократы, восстанавливались после тяжелых ранений особо ценные специалисты и возвращали потерянное здоровье самые влиятельные маги Республики. Местные целители на первый план всегда ставили результат, а какими путями удастся его достигнуть, в какие Запретные области придется влезть, их волновало мало. Как, впрочем, и тех, кто это заведение прикрывал от взоров проверяющих и просто любопытных.
Разумеется, пострадавший в бою с драконами льер Бримс не мог отправиться поправлять здоровье куда-то еще, в какой-то другой целительский центр. В Нолде не так много лечебниц, где ему способны вернуть потерянную руку и восстановить обожженную кожу, да еще проделать все это под плотным контролем Наказующих.
Архимаг посетил высокопоставленного больного, когда процесс регенерации руки уже был запущен, большую часть бинтов сняли, и в целом льер Бримс перестал напоминать умирающего. На взгляд Магистра, старый «друг» мог бы заглянуть и раньше, но, видимо, тот придерживался иного мнения.
И разумеется, разговор начался с воспоминаний о том бое, когда их предали драконы, а Нолд потерял половину отправленных в Грольд войск.
— Никто, ни я, ни кто бы то ни было еще, не верил, что ты уцелеешь. Слишком ты выложился в том противостоянии с Рошагом, чтобы драться на равных еще и с Повелителями Небес. Но вместе с тем и встать с тобой рядом не было никакой возможности. Поверь! Я тогда всем нутром чувствовал, что одной изменой дело не ограничится, будет еще сюрприз… — говорил льер Виттор, увещевая не столько Бримса, сколько самого себя. — И оказался прав: у портала был бой. Те десять големов, две роты штурмовиков и сорок магов, которых ты убедил нас с льером Таликом оставить для прикрытия отхода, оказались атакованы двумя полками гарташских латников. Две тысячи свежих бойцов напали именно в тот миг, когда мы покидали поле боя. И это никак не связано с чокнувшимися ящерами! Я лично допрашивал пленных — о сражении с нами они знали заранее. Слышишь, заранее!
— Много наших полегло? — с некоторым трудом разлепив губы, спросил льер Бримс.
— Из тех, что остались у портала? Почти все, выжили только Мастер Грепо и какой-то Мечник из его охраны, — пожал плечами Архимаг и неодобрительно покосился на заглянувшего в палату Наказующего. Ведомство Бримса полностью контролировало лечебницу, изгнав из нее не только всех Охранителей, но даже Ищущих. И смириться с данным фактом льер Виттор никак не мог. — По большому счету и врата они толком не сохранили. Час убил на то, чтобы восстановить нарушенные контуры и опорные структуры. Час!
— А потом увел оставшихся и закрыл за собой дверь, — продолжил Магистр, усмехаясь.
— Именно так! — огрызнулся Архимаг. — Про то, что ты все еще не убрался в Верхний мир, я не знал.
— Да я не в обиде, — максимально нейтральным тоном сказал льер Бримс. Быть может, даже слишком нейтральным для затронутой темы. — Сам бы аналогично поступил. А так… добрался сначала до лагеря, там раздобыл коня и верхом домчался до портала. — Про то, что конем он называет призванную с нижних планов демоноподобную тварь, Магистр предпочел умолчать. — Чтобы как раз увидеть, как закрывается проход. Пришлось прятаться и ждать курьерского пузыря, благо у его капитана был отдельный приказ… Который ты не смог отменить.
— Ай, ладно! Сам посуди, зачем на Грольде были нужны те транспортники, если мы уже домой вернулись? Вот я и скомандовал разворот, — отмахнулся льер Виттор. — Лучше ответь: ты уже знаешь про нападение наших славных крылатых мерзавцев на Старый Гиварт и твоего разлюбезного К’ирсана Кайфата? Поцелованный Кали хфургов сын ведь не только сам выжил, но и город почти сохранил.
Магистр Наказующих потянулся к стоящему у изголовья кровати стакану и с жадностью сделал несколько глотков.
— Знаю, как и то, кто его предупредил о грядущем налете, — сообщил он, едва утолив жажду.
