– Знакомься, Алла, это известный сыщик полковник Лев Иванович Гуров, – обратился к ней Натанцев. – Оказывается, вчера в нашем поселке произошло преступление, возможно, покушение на убийство, и Лев Иванович его расследует. А это моя супруга, Алла Владимировна, – повернулся он к Гурову.
– Очень приятно, – кивнула сыщику Алла Владимировна. – Садитесь, пожалуйста. А кто пострадал от этого покушения?
– Ваш сосед, Аркадий Кузьмич Тонких, – ответил Гуров.
– Надо же! Выходит, это покушение на следователя! – воскликнула супруга профессора.
– Да, именно так, – подтвердил ее муж. – Поэтому Лев Иванович разыскивает двоих мужчин. Он меня спросил, не видел ли я вчера вечером человека в черной куртке и не встречался ли нам на прошлой неделе в поселке или рядом с ним какой-то бродяга. Ты не видела?
– Я вчера занималась обрезкой яблони и не выходила с участка, – ответила Алла Владимировна. – А вот бродягу… Вы говорите, это было на прошлой неделе?
– Да, Тонких говорил, что видел бродягу в прошлое воскресенье, ровно неделю назад, – подтвердил Гуров.
– Тогда все сходится, – сказала Алла Владимировна. – На прошлой неделе я решила пройтись вдоль тропинки, посмотреть, не появились ли опята. И действительно, нашла два-три десятка, замариновала баночку. И мне навстречу по тропе прошел мужчина, которого я раньше не видела. А ведь я всех в поселке знаю, да и деревенских многих в лицо узнаю.
– Как он выглядел? – заинтересовался Гуров.
– Среднего роста, еще не старый, лет, наверное, около сорока. Волосы у него были грязные, поэтому трудно разобрать, какого они цвета. Лицо красноватое и немного отечное – но у таких людей это часто бывает, от пьянства. Глаза голубые и совсем не злые. Скорее испуганные.
– Он ничего не говорил, не просил?
– Он вроде бы хотел что-то сказать, а может, попросить. Даже остановился. Но потом застеснялся или передумал и пошел дальше.
– В какую сторону – в поселок?
– Да, он шел в сторону поселка, но там, чуть дальше, есть боковая тропка, она ведет к железной дороге, на переезд. И он свернул туда.
– А больше вы его не видели?
– Нет, только один раз, – покачала головой супруга профессора.
– А вы, Александр Борисович? – повернулся Гуров к профессору.
– Видите ли, – ответил тот, – я тут редко бываю. Даже летом читаю лекции в разных летних лагерях, на курсах… А уж сейчас, осенью, тем более работы много. Поэтому приезжаю сюда только по выходным и мало кого вижу.
– Что ж, спасибо за помощь, – поблагодарил Гуров и поднялся.
– Давайте я вас чаем с вареньем угощу, – предложила Алла Владимировна. – А то как-то не по-русски так гостя принимать…
– Спасибо, но от чая откажусь, – заявил Гуров. – Утро только началось, рано чаи распивать.
Покинув коттедж профессора Натанцева, сыщик заглянул в соседний дом. Оказалось, что там живет семья владельца строительной фирмы Ашота Саркисяна – он сам, его жена Ванда и две маленькие дочки. Выяснилось, что ни сам строитель, ни его жена в лес не ходят: им хватает природы на участке за домом, где они принимают гостей, жарят шашлыки. А посему ни бродягу, ни «человека в черном» они не видели.
Следующий коттедж стоял пустой – хозяева на эти выходные не приехали. А пройдя чуть дальше, Гуров увидел коттедж, который ему в самый первый день показывал Сыромятников: это был дом охотника и банкира Иннокентия Суржикова.
«Что ж, вот и предлог, чтобы поближе познакомиться с Иннокентием Илларионовичем, – подумал Лев. – Человек он наблюдательный, умный, будет интересно с ним пообщаться». И он надавил кнопку звонка.
Укрепленный над воротами объектив камеры чуть повернулся и уставился на сыщика. А вслед за этим из зарешеченного отверстия на столбе донесся голос банкира:
– Добрый день, Лев Иванович! Рад вас видеть! Заходите, гостем будете!
Калитка со звонким щелчком распахнулась, и Гуров вошел на территорию усадьбы. Здесь все радовало глаз: умело подобранные цвета декоративных кустов и трав, вечнозеленые туи и кипарисы, ровный газон. Когда он подошел к дому, дверь открылась, и хозяин собственной персоной встретил гостя на пороге.
– Заходите, заходите! – приветствовал он Гурова и повел его внутрь.
Из просторного холла они прошли в столь же просторную гостиную, всю тонувшую в зелени. В центре возвышался небольшой искусственный водопад: вода несколькими ступенями стекала в каменный бассейн, в котором плавали золотые рыбки. Гостиная была отделана с большим вкусом, так что Гуров невольно залюбовался.
– Что, нравится? – спросил банкир, перехватив его взгляд. – Я люблю, когда обстановка такая… ну, чтобы душа радовалась. Мы как, здесь будем беседовать или пройдем в кабинет?
– Я не сомневаюсь, что в кабинете у вас тоже свои красоты есть, – проговорил Гуров, – но мне и здесь нравится. И если мы никому не помешаем, то давайте здесь и останемся.
– А кому мы можем помешать? – улыбнулся хозяин. – Тут, кроме меня, живет только Наталья, кухарка моя.
– А как же сад? Ведь за ним явно кто-то ухаживает. Неужели тоже Наталья?
– Выдам вам страшный секрет, – ответил банкир. – Только, чур, никому не говорите… Впрочем, что мы все стоим? Садитесь вот сюда, это кресло самое удобное. – Он усадил Гурова в глубокое кожаное кресло, оказавшееся на самом деле чрезвычайно удобным, сам сел напротив и продолжил: – Так вот, в саду я сам копаюсь. Обрезаю, подвязываю, газон стригу – все сам. Только для тяжелых работ, если надо выкорчевать что-то или землю вскопать, приглашаю рабочих. Я вообще люблю в земле ковыряться. Правда, журналистам об этом говорить не стоит, тут же пристанут, чтобы рассказал о своем хобби. Но хватит мне вам зубы заговаривать, вы же не за тем пришли, чтобы со мной о хобби говорить. Вам, как я понимаю, надо срочно установить, кто стрелял в нашего приятеля Аркадия Кузьмича, правильно?
– Совершенно верно, – кивнул Гуров. – А что, вы уже знаете о вчерашнем преступлении?
– Да весь поселок, считай, знает. Мне, например, мой сосед рассказал, что напротив живет, Славка Абросимов. А потом я еще на улице с другим жителем поселка поговорил, Гришей Масюхно. Ну, и Угланов мне позвонил, мы с ним мнениями обменялись.
– Значит, вы в курсе. Это хорошо, меньше объяснять придется. И какое ваше мнение? Кто был этот стрелок?
– Как я понял, ваша основная версия – что виноват либо Никита, либо сам Угланов, – заявил Суржиков. – Надо сказать, своим вчерашним визитом вы сильно напугали Игоря. Он чуть не плакал, когда сегодня звонил мне. Просил замолвить за него словечко, убедить вас, что он здесь ни при чем. Так что я сейчас, можно сказать, исполняю эту просьбу. Но мне это легко сделать, потому что я сам так думаю.
– Вы считаете, что ни Угланов, ни его ученик не причастны к покушению на Тонких?
