Гуров повел свой отряд на тот берег озера, где стоял в ночь покушения Никита. Дойдя до пятачка, где он находился, сыщик остановился и, повернувшись к полицейским, объяснил:
– Вот, начиная отсюда и дальше до конца озера надо осмотреть дно. Есть предположение, что преступник бросил в воду оружие, из которого был произведен выстрел. Бросил он его, конечно, не возле самого берега, постарался кинуть подальше, так что в воду вам придется залезть довольно глубоко. Может, и сапогов не хватит. Но ничего, потом обсохнете. Искать будем до самого вечера – если, конечно, раньше не найдем. Вперед!
Поставив таким образом «боевую задачу», Гуров направился в сторону переезда. Он еще утром расспросил своего друга Сыромятникова, как туда пройти, и теперь, следуя его указаниям, отыскал нужную тропу и двинулся вверх, к железной дороге.
Идти пришлось примерно полчаса. Наконец лес расступился, и перед Гуровым предстало полотно «железки». Направо виднелся шлагбаум переезда, а рядом – домик, из трубы на крыше валил дым, показывая, что дом обитаем. Об этом же говорило и белье, сушившееся на веревках за домом.
Гуров подошел к дому, но войти внутрь не спешил. Он обошел вокруг, приглядываясь, и вскоре обнаружил то, что искал: здоровенную бочку, врытую в землю. Крышка была сдвинута. Подвинув ее еще немного, сыщик почувствовал характерный запах креозота. Тут из-за угла дома выскочила средних размеров собака, типичная дворняжка. Со злобным лаем она кинулась на сыщика, норовя вцепиться ему в ногу.
– Это чего ты там вынюхиваешь? – послышался требовательный женский голос.
Гуров обернулся. На крыльце домика стояла женщина лет сорока. На ней был оранжевый путейский жилет.
– Да вот, проверяю, как у вас креозот хранится, – ответил Гуров. – Вижу, что он не заперт. Каждый, кто хочет, может подойти и взять.
Услышав, что неизвестный нашел у нее упущение, хозяйка сразу сменила тон.
– Да это ребята вчера пути чинили, они, наверное, брали, да не закрыли, – объяснила она. – А вы откуда, из Каширы?
– Нет, не из Каширы, а из самой Москвы, – ответил Гуров. И, заметив на лице хозяйки испуг, поспешил добавить: – Да вы не пугайтесь, я не железнодорожное начальство, я по другому ведомству.
– Как же тут не пугаться, – ответила хозяйка переезда. – Замолчи, Каштан! На место!
Собака нехотя послушалась хозяйки, перестав лаять, побрела и улеглась на крыльце.
– Работа тут тяжелая, и платят немного, зато крыша над головой есть, – объяснила женщина, подойдя к Гурову. – А на это место и другие желающие найдутся, так что мне неприятности не нужны. У меня ведь еще и дочка на руках. Сейчас она в деревню ушла, с подругами поиграть. А из какого же вы ведомства?
– Из полиции, – объяснил Гуров, доставая удостоверение. – Моя фамилия Гуров, зовут Лев Иванович.
– Анной меня зовут, а фамилия Прибыткова, – ответила хозяйка. – Хотя никакого прибытка у меня, к сожалению, не наблюдается…
– Как же, а дочка? Я, Аня, к вам по делу. Я расследую преступление, совершенное вчера. Может, слышали?
– Откуда? – развела руками женщина. – Я с деревенскими редко общаюсь. Только когда люди приходят на электричку садиться – она тут один раз в день проходит. Ветка-то у нас тихая, тупиковая…
– Вчера на озере во время охоты был тяжело ранен один из жителей поселка, – объяснил Гуров. – В связи с этим я разыскиваю человека, который мог совершить это преступление. Он был одет в черную куртку. Вы вчера не видели никого, кто был бы так одет?
Гуров отметил, что женщина на долю секунды замялась, затем ответила:
– Темные куртки, вообще-то, многие носят, но вчера я ни одного так одетого не видела.
– А не проходил мимо вас бродяга, примерно ваших лет, с голубыми глазами? – продолжал допытываться Гуров.
На этот раз Анна ответила уверенно:
– Как же, подходил такой, дня три или четыре назад это было. Спросил, когда электричка будет, но ждать ее не стал, сам вон в ту сторону пошел. – И она махнула рукой, показывая направление, противоположное Ключам.
– Он не назвал себя? – заинтересовался сыщик. – Не говорил имя?
– Нет, представляться не стал. Курить ему хотелось, а у меня не водится. Может, он и есть хотел, но просить постеснялся. Так, постоял немного да и пошел. Несчастный, видать, человек, – заключила Анна.
– А как он был одет?
– Да можно сказать, никак! Рубашка тонкая, и велика ему, штаны какие-то грязные… Все сильно ношенное, потертое… Я же говорю, несчастный человек, нищий.
– И что, он только про электричку спрашивал?
– Ну, нет… – Анна немного смутилась. – Он еще интересовался, не останавливаются ли тут грузовые…
– А, на товарняке хотел уехать! – догадался Гуров. – И что вы ему ответили?
– Что нет, не останавливаются. У нас тут, правда, два запасных пути есть, но их диспетчеры очень редко используют. Я ему так и сказала.
– Значит, он здесь был три-четыре дня назад… А больше вы его не видели?
– Ну, может, еще вчера… – задумавшись, неуверенно проговорила Анна. – Какой-то человек бродил вон там, в лесу. Но близко подходить не стал. Не могу сказать, тот мужик был или другой…
– А кто еще тут у вас бывает? Не на электричку, а в другое время?
Гуров задал этот вопрос без особых надежд, просто так. Однако вопрос, похоже, окончательно смутил Анну.
– Да разные люди заходят… Профессор один пару раз заходил, из поселка. Он грибы собирал да заплутал, дорогу потерял, вот и подошел спросить. И потом еще приходил, насчет грибов посоветоваться.
– Это какой же профессор, случайно, не Александр Борисович?
– Он самый! – подтвердила Анна. – И жена его тоже бывает. Еще парень молодой приходил, Никитой зовут. Скромный такой парень, хороший, только одинокий… Деревенские приходят: баба Лиза, я у нее мед покупаю, Наталья Горбунова… Еще дядя Леша приходил – у меня плитка испортилась, так он починил…
– Это какой дядя Леша, который всем все чинит? – вспомнил Гуров давний рассказ Сыромятникова.
– Ну да, он что угодно починить может, хоть утюг, хоть машину стиральную, – кивнула хозяйка переезда. – И денег совсем немного берет…
– Ладно, вопросов у меня больше нет, – заявил Лев. – А креозот все же лучше хранить как положено. Чтобы никто его взять не мог.
Дав Анне такое ценное указание, он медленно двинулся вдоль железной дороги к тропе, которая вела назад в поселок, размышляя, как правильнее поступить: вернуться ли на берег озера, где полицейские искали оружие, от которого, возможно, избавился преступник, или отправиться вслед за бродягой с голубыми глазами. Похоже, именно этот человек становился теперь главным подозреваемым.
«Допустим, он когда-то стал жертвой вымогательства со стороны нашего знакомого Аркадия Кузьмича, – размышлял Гуров, медленно идя по тропе, – и решил отомстить. Денег у него почти не осталось, квартиру отняли, он превратился в бомжа. И вот он узнает, где находится дача следователя, добывает где-то ружье и является сюда. Ночует в лесу, побирается, поэтому его никто не видит. Правда, один раз он прокололся – его встретил в лесу сам Тонких и почти узнал. После этой встречи наш фигурант решает действовать быстрее. Он приходит к озеру во время охоты, стреляет в Тонких, карабин – я думаю, это был именно карабин, – бросает в воду, а сам спешит скрыться. Опять же, как он может скрыться? Машины у него нет, нет даже денег на электричку. Не зная, как ему быть, он бродит возле переезда, а затем идет пешком. В таком случае, далеко ему не уйти, возможно, он еще там, в соседнем поселке Урочище. Да, и еще ему надо было избавиться от черной куртки, в которой он был в момент покушения. В городе он бы бросил ее в мусорный бак, но здесь баков нет. Скорее всего, он оставил ее где-то в лесу…»
