– А где вы его видели?
– Когда уже с охоты возвращался.
– Расскажите подробней, – потребовал Гуров. – Все по порядку, с того момента, как вы начали возвращаться, и до того, как вошли в поселок. Что видели, что слышали.
– Ну, я собрал добычу, кликнул собаку…
– Кстати, я не спросил: много вчера настреляли?
– Как всегда, пару крякалок, – ответил предприниматель, в его голосе слышалась гордость.
– Хорошо, вы кликнули собаку, и что дальше?
– И пошел. Метров двести, наверное, прошел, и вдруг вижу: впереди из камышей выходит человек…
– Как далеко от вас он находился?
– Ну, метров сто, наверное, было. Так что я не мог понять, кто это. Решил, кто-то из наших – вы, или Угланов, или ученик его полоумный, – и остановился.
– Почему?
– Я же говорил, не хотелось ни с кем видеться. Ну, а потом смотрю – он не в поселок пошел, а в другую сторону, прямо в лес. Ни ружья у него нет, ни собаки. Тогда я понял, что это кто-то другой.
– А во что он был одет?
– Куртка на нем была, черная. Еще сумку какую-то нес.
– Этот человек ушел в лес. А вы что стали потом делать?
– А я двинулся дальше. Заметив впереди Суржикова, коней придержал и поплелся потихоньку. Так мы с ним в паре до поселка и дошли. Вот и все.
– Значит, человек в черной куртке был вам неизвестен? – уточнил Гуров. – Вы его раньше не встречали?
– Знаете, теперь вспоминаю… – Петелин задумался. – А может, и видел. Но не помню где.
– А почему вы решили, что он представляет опасность именно для вас?
– Ну, я же говорил – я человек богатый… – уклончиво ответил Петелин. – У нас в транспортном бизнесе, знаете, какая грызня идет? Как пауки в банке. Мне уже не раз угрожали.
– А вы в полицию заявляли?
– Зачем? У меня свои методы. Видите, дом у меня охраняется, не всякий войдет. И стреляю я метко.
– Так у вас, может, и оружие есть, кроме охотничьего ружья? – спросил Гуров.
Он задал этот вопрос просто так, без задней мысли. Основная часть допроса была окончена, следовало как-то закруглить разговор. Но на его собеседника этот вопрос произвел неожиданное впечатление.
– Чего вы про оружие?! – воскликнул он. – Нет у меня никакого оружия! Все, что есть, – разрешенное! И нечего под меня копать! Лучше подумайте, как меня защитить!
– Самая хорошая защита – чистая совесть, – назидательно произнес Гуров и, повернувшись, отправился прочь. Прощаться он не стал – как он понял, Павел Петелин не обращал внимание на соблюдение правил вежливости.
Глава 16
Уже сильно смеркалось, но света еще хватало. И Гуров решил использовать оставшееся время для того, чтобы побродить по лесу, а если удастся, посетить сторожку здешнего лесного жителя дяди Лёши: тот мог видеть неизвестного, бродившего вчера по этим местам.
Но сначала он направился в деревню: надо было разузнать, как пройти к сторожке, а в дачном поселке этого никто толком не знал. В деревне Гуров побеседовал с одной пожилой женщиной, Дарьей Песчанкиной, и двумя мальчишками. Они-то и объяснили сыщику, где живет «дядя Лёша» и как к нему пройти. Сами они, по его словам, несколько раз были возле заброшенной сторожки, где обитал мастер.
– Он что угодно починит, если его попросить, – сказал Кирилл, один из мальчишек. – Мне спицы на переднем колесе заменил и передачу отрегулировал. Отца я допроситься не мог, а дядя Лёша сразу сделал!
– А мне он приставку починил, – сообщил второй мальчишка, которого звали Геннадий. – Два дня с ней возился, а сделал! И денег нисколько не взял. Да и откуда у меня деньги?
Следуя указаниям мальчишек, Гуров вначале пошел по укатанной тропе, которая вела к переезду. А затем, примерно в середине пути, приметил тропку, сворачивавшую вправо, и свернул на нее. Тропа, кое-где заваленная упавшими деревьями, вела его через небольшие овражки, один раз пришлось подняться на довольно крутой холм. После него тропа круто нырнула в овраг, на дне которого журчал ручеек. Через ручей был переброшен мостик, на другом берегу выложен настил из тщательно пригнанных деревянных плашек. Дальше тропа стала взбираться на пригорок. Здесь уже чувствовалось присутствие человека: на крутом подъеме в земле были вырублены ступеньки, а бурелом убран.
Гуров поднялся на пригорок и увидел сторожку. Она совсем не выглядела заброшенной: сгнившие доски на крыше были заменены новыми, стекла помыты, крыльцо, как видно, недавно чинили.
Лев поднялся на него и постучал в дверь. Ему никто не ответил. Тут он пригляделся и увидел, что дверь закрыта, на ней висел крохотный замочек; такой иногда в деревнях вешают на туалетах. Ясно, что открыть такой замок ничего не стоило, он был чисто символическим, хозяин просто показывал, что его нет дома.
«Интересно, где это ходит дядя Леша? – подумал Гуров. – В деревне его не было, в поселке тоже. Может, гостит на переезде, у Ани Прибытковой? Или бродит по лесу? Впрочем, ладно, поговорю с ним в другой раз».
Однако сразу он не ушел. Побродил вокруг сторожки, тщательно все осматривая. Позади сторожки обнаружился сарай, дверь у него была не заперта, и Гуров вошел. Здесь царил идеальный порядок. В углу стоял самодельный верстак, весь утопавший в стружке, как видно, хозяин недавно работал здесь. Рядом с верстаком стоял стул, блестевший лаком. Он казался совсем новым, но, приглядевшись, Лев обнаружил, что мебель старая, просто прошедшая капитальный ремонт. На стене над верстаком висели полки с инструментами. Ему сразу бросилось в глаза, что инструменты эти разнокалиберные, некоторые (например, рубанок) очень старые. Вряд ли их покупали в магазине – скорее, где-то находили, выброшенные прежними владельцами. Новенькими были только набор ключей да лерка. Последний предмет особенно заинтересовал сыщика. Он взял его в руки, внимательно рассмотрел, потом положил на место. «Нет, этой штукой дуло ружья не рассверлишь», – решил он.
Гуров вышел из сарая и вновь двинулся в обход дома. Внезапно ему в ноздри ударил знакомый запах, на который он вначале не обратил внимания. Это был запах креозота. Он принюхался, понял, что запах исходит из-под крыльца, и нагнулся, заглядывая под него.
– Вы что-то ищете? – раздался у него за спиной спокойный глуховатый голос.
Лев резко обернулся и распрямился. Неподалеку стоял человек примерно его лет. Он был чуть выше среднего роста, на загорелом лице, покрытом морщинами, выделялись живые черные глаза. Однако, несмотря на загар, складывалось впечатление, что человек этот чем-то болен.
– Да, знакомый запах почуял, – ответил Гуров. – Кажется, вы тут где-то креозот храните?
– Нет, не храню, – покачал головой мужчина. – Хотя, каюсь, немного взял его от дороги: столбики им пропитывал.
– Какие столбики?
