— Квартира миссис Кванц, — ответила женщина.
— Это междугородный звонок миссис Дениз Кванц, — сказал берлингтонский оператор.
— В настоящий момент миссис Кванц нет дома.
— Вы не можете сказать, как до нее дозвониться? — Оператор неукоснительно соблюдал телефонный ритуал.
— Миссис Кванц находится в Берлингтоне, штат Пенсильвания. Дать вам ее номер?
— Да, пожалуйста.
— Номер: Хантер 6-5735.
— Спасибо, Нью-Йорк. — Раздался щелчок, потом послышался голос оператора: — Вы записали номер, абонент?
— Да, спасибо, — ответил О’Доннелл и положил трубку.
Другой рукой он уже листал берлингтонский телефонный справочник. Наконец он добрался до строчки: «Суэйн, Юстас Р.». Как он и ожидал, в справочнике значился тот же номер, какой он только что услышал.
Подняв трубку, он набрал номер.
Ответил мужчина:
— Дом мистера Юстаса Суэйна.
— Я бы хотел поговорить с миссис Кванц.
— Одну минуту.
После короткой паузы О’Доннелл услышал:
— Миссис Кванц у телефона.
О’Доннелл успел забыть, как притягивал его этот необыкновенный голос. В нем была удивительная хрипотца, придававшая очарование самым простым словам.
— Не знаю, помните ли вы меня, — сказал он. — Это Кент О’Доннелл.
— Конечно, помню! Доктор О’Доннелл, как приятно вас слышать!
Он вдруг отчетливо представил себе, как она сидит у телефона, как спадают на плечи ее темные волосы.
— Я только что звонил вам в Нью-Йорк, но там мне дали этот номер.
— Я прилетела в Берлингтон вчера вечером, — объяснила Дениз Кванц. — У отца обострение бронхита, так что я побуду с ним один или два дня.
— Надеюсь, ничего серьезного? — вежливо осведомился О’Доннелл.
— Конечно, нет, — рассмеялась Дениз. — У моего отца здоровье как у мула, и такое же упрямство.
«В это я охотно верю», — подумал О’Доннелл.
— Я собирался попросить вас пообедать со мной в Нью-Йорке. Буду там на следующей неделе, — сказал он вслух.
— Можете попросить меня об этом и сейчас. — Ответ был быстрым и решительным. — К тому времени я вернусь домой.
— Вероятно, у меня было какое-то предчувствие, — импульсивно произнес О’Доннелл. — А у вас не найдется свободного вечера и в Берлингтоне?
Подумав, она ответила:
— Единственный свободный вечер сегодня.
О’Доннелл быстро прикинул. Прием в городе продлится до семи часов, так что если ничего не случится, то…
Дениз Кванц прервала ход его мыслей:
— О, я совсем забыла. Сегодня у нас ужинает доктор Пирсон. Думаю, мне придется побыть с ними. — Помолчав, она добавила: — Если не возражаете, можете присоединиться к нам.
Кент мысленно расхохотался. То-то удивится доктор Пирсон, увидев его на ужине у Юстаса Суэйна.
— Спасибо, но мне кажется, что в таком случае нашу встречу лучше немного отложить.
— О Господи… — В голосе Дениз прозвучало разочарование, но потом она снова повеселела. — Мы можем встретиться и после ужина, если вы не против. Отец и доктор Пирсон после ужина всегда играют в шахматы, и я буду им совершенно не нужна.
Неожиданно для самого себя О’Доннелл пришел в полный восторг.
— Замечательно. Когда вы освободитесь?
— Думаю, в половине десятого.
— Мне заехать за вами?
— Наверное, мы сэкономим время, если встретимся в городе. Скажите мне где.
Он задумался, потом сказал:
— В ресторане «Ридженси».
— Отлично. Значит, в половине десятого. До встречи.
О’Доннелл положил трубку, испытывая сладкое, томительное предчувствие. Потом посмотрел на настенные часы. Надо спешить, иначе опоздает в операционную.
* * *
Юстас Суэйн и Джозеф Пирсон играли в шахматы уже сорок минут. Два старика сидели за низким шахматным столиком из розового дерева в той же библиотеке, где три недели назад имел место словесный турнир между О’Доннеллом и Суэйном. Горели только два светильника: абажур над столиком и лампа в стиле рококо в холле.
Лица мужчин оставались в тени и освещались только на мгновение, когда кто-нибудь из них наклонялся вперед, чтобы сделать очередной ход.
Сейчас оба сидели неподвижно. В комнате стояла тишина, покрывшая, словно мантией, буковые кресла в стиле Людовика XV, в которых сидели оба старика. Суэйн, откинувшись на спинку и поигрывая рубинового хрусталя стаканом с бренди, оценивал игру.
Предыдущий ход сделал Джо Пирсон. Он продвинул на одну клетку вперед выточенную из слоновой кости фигуру ферзя.
Поставив стакан, Суэйн переставил на две клетки вперед пешку на правом фланге.
— Я слышал, в клинике происходят какие-то перемены, — сказал он, нарушив тишину скрипучим грубым голосом.
Пирсон внимательно смотрел на доску и передвинул на одну клетку пешку на левом фланге, блокируя наступление соперника. После этого он буркнул:
— Да, происходят.
Снова повисло молчание. Было такое впечатление, что время остановилось. Потом старый магнат заворочался в кресле.
— Тебе нравятся эти изменения? — Он подался вперед, переместил слона на две клетки по диагонали вправо и насмешливо вгляделся в темноту, в лицо соперника. Взгляд говорил: «Ну и что ты теперь будешь делать?»
На этот раз Пирсон ответил до того, как сделал ответный ход.
— Не совсем. — Он неподвижно сидел в тени, обдумывая гамбит противника и оценивая альтернативы. Потом медленно передвинул ладью на одну клетку вправо, освободив себе путь к атаке.
Суэйн размышлял. Минуты шли — одна, две, три. Наконец он взялся за ладью и поставил ее на ту же линию — принял вызов Пирсона. Потом произнес:
— Кстати, на будущее. У тебя есть право вето, если ты захочешь им воспользоваться.
— О! И в чем это вето заключается? — Вопрос был задан Пирсоном медленно и непринужденно, но сопровождался скорым действием: патологоанатом взялся за коня на королевском фланге, перенес его через фигуры и поставил в центр доски.
Внимательно глядя на доску и оценивая свои неплохие шансы, Юстас проговорил:
— Я сказал Ордэну Брауну и вашему главному хирургу, что хочу внести четверть миллиона долларов в строительный фонд клиники. — С этими словами он сделал ответный ход, поставив своего коня рядом с угрожающим конем противника.
На этот раз молчание затянулось. В конце концов Пирсон взялся за слона и, проведя его через всю доску, снял пешку соперника.
