По обе стороны трассы тянулись поля, отгороженные от дороги сетчатым забором. На сочной темно-зеленой траве паслись отары знаменитых уэльских овец. Здешние фермеры специализировались на разведении племенных животных. Олег вспомнил картины старых английских мастеров. Не так давно он ездил со своими ребятами в национальную галерею и там подобных пейзажей насмотрелся вдоволь. И сейчас, поглядывая в окно, удивился, насколько точно передавали художники картины своей родины, которые за пару сотен лет не слишком изменились.
До Сванси оставалось километров сорок, когда зазвонил телефон. Олег взял трубку и поехал тише. Он ждал звонка ректора, и не ошибся. Звонил сэр Чарльз.
– Мистер Голенев, профессор Слоун уже передал мне ваше приглашение. К сожалению, сегодня вечером я занят. Как я понимаю, вы после торжества, связанного с вручением дипломов, собираетесь на родину. Или я не прав?
– Вы правы, я планировал ехать в Россию.
– Хотел бы с вами встретиться до вашего отъезда, и как можно скорее.
– Готов в любое время. Вы человек занятой, а я о себе этого сказать не могу. К тому же и мне надо вам кое-что сказать.
– Прекрасно. Я хотел бы вас видеть завтра утром в своем кабинете. В десять вам не рано?
– Ровно в десять я у вас.
– До встречи, господин Голенев. И хочу вас поблагодарить за ваши хлопоты. О поездке в Россию наших студентов мне тоже доложили.
Подъезжая к дому, Олег увидел маленькую японскую машинку Юлика и обрадовался: “Неужели ребята приехали?” Но Юлик приехал один. Голенев обнял юношу.
– Поздравляю с защитой.
– Спасибо. Я приехал посоветоваться.
Голенев указал на кресло у камина и уселся сам:
– Есть хочешь?
– Нет, я пообедал в университетской столовой.
– Тогда выкладывай.
– Меня сегодня вызвал к себе наш ректор, – начал Юлик и замолчал.
– Дальше, – поторопил Голенев.
– Он предложил мне остаться в университете в качестве профессора.
Олег немного растерялся от известия, но вида не подал:
– И что ты решил?
– Пока ничего. Хотел услышать, дядя Олег, твое мнение.
– Ты уже сам взрослый мужик. Я за тебя решать не могу.
– Я этого не прошу. Хочу знать, что ты об этом думаешь?
Голенев встал с кресла и подошел к окну. Ему не хотелось, чтобы Юлик видел его лицо:
– Я рассчитывал, что ты приедешь в Глухов и займешь место своего отца. Леня, Митя, Саша и Тема стали бы твоими помощниками. Вместе вы бы подняли город. Это моя мечта. Но мечты не всегда осуществляются. Я человек уже не молодой, и это хорошо понимаю.
Юлик поднялся и подошел к Голеневу:
– Тогда я откажусь. Мне тоже, дядя Олег, хочется домой. Я маму давно не видел. И потом, там… – И он явно смутился.
– Кто там? Договаривай.
– Да, так… – Уклонился от ответа юноша.
– Не хочешь, не говори. – Улыбнулся Голенев: – Но решать этот вопрос придется тебе самому.
– Я уже решил. Ира давно не звонила?
– Надеюсь, приедет на ваше торжество.
– Правда!? Откуда ты знаешь? – Юлик не смог скрыть волнения, густо покраснел и стал очень похож на отца. Олег невольно воскресил в памяти образ погибшего друга.
– Ты мне так и не ответил, – напомнил Юлик.
– Я послал ей телеграмму. Если не могла, позвонила бы. Значит, собирается. – Улыбнулся Олег и подумал: “Неужели у Юлика к Ире что-то серьезное?”
– Здорово! Можно я поеду ее встречу?
– Конечно, поедем вместе. Она, когда возьмет билет, мне сообщит.
Юлик еще немного посидел с Голеневым. Но выглядел рассеянным и часто смотрел на часы. Олег его не задерживал. Простившись с парнем, он вышел в сад, спустился к пляжу и уселся в шезлонг. На столике еще лежали сигареты Маки и бутылка коньяка. Он налил себе пол-стакана, сделал глоток, припомнил смущенное лицо Юлика и вытянул из пачки сигарету. Пролежав несколько дней на улице, табак немного отсырел, но Голенев этого не заметил. Сегодня он как-то особенно остро понял, что его дети выросли. У них уже начинается своя взрослая жизнь, и он сомневался, вправе ли навязывать придуманную для них жизненную схему. Но тогда как быть с целью, ради которой он столько потратил сил и времени? Он учил своих сынов и Юлика Постникова, для того, чтобы повзрослев, они вернулись домой и сделали, то, что не смогли их родители. Создали хоть в маленьком Глухове модель нормальной европейской жизни. Голеневу для этого не хватало образование. Он, конечно, поможет, и сил еще достаточно, но руль брать в свои руки должны молодые. Потом он стал думать об Ире. Его с девушкой связывали какие-то особенно нежные отношения. Когда Ира приезжала, все наполнялось удивительным светом. Ира излучала солнышко. Ему было грустно, что у Лены и Трофима не все хорошо. Он знал, что отчим Ирочки становится пьяницей. Голенев не понимал почему? Ведь Трофим занял место Постникова. У мэра города нагрузка не шуточная. Молодого мужика это должно стимулировать. Рядом любимая жена, хороший новый дом, возможность помогать людям своей работой. Что еще нужно для счастья мужчины!? А он запил. Голенев сам стал понемножку прикладываться к спиртному. Недаром любовница его предупредила – “Смотри не спейся”. Но с ним все понятно. Настоящего острого дела нет. На родине прекрасно обходятся без него. И здесь, в Англии, парни учатся без его помощи. Большой любви тоже нет. Мака скорее привычка, чем лирическая привязанность. Ее тело по-прежнему волнует его мужское начало, оставляя душу и сердце спокойными. Но зависимости от алкоголя Голенев не боялся. Он знал, в любой момент может убрать бутылку в бар и забыть о ее существовании.
После встречи с Юликом Олег догадался, о чем хочет говорить с ним ректор. Посоветует оставить Постникова в Англии. Бывший афганец сам хотел и боялся последней встречи с сэром Чарльзом. Впервые познакомившись с ректором, он мучительно вспоминал, откуда знает его фамилию, и вдруг понял – у него на руке часы с гравировкой на обратной стороне – Bear with honour, что переводится как “носи с удовольствием” или “носи с гордостью”, и подпись “твой отец Чарльз Вайтли”.
Отец Никодим сам чувствовал, что провел воскресную службу вяло. Толпа, заполнившая маленький храм, держалась плотной массой, и воздуха верующим не хватало. Священник тоже начинал задыхаться и воскресную службу по возможности сократил. Когда он уходил за Врата Господни, видел, как бабки в правом пределе шушукались и неодобрительно посматривали ему в спину. Никодим забыл подойти к ним и окропить святой водой. Рассеянность батюшки проистекала не только от спертого воздуха, но имела и вторую вполне мирскую причину. Молодой священник со вчерашнего дня ждал свою главную прихожанку и не дождался. Он уже было скрылся от своей паствы, но его кто-то схватил за рукав:
– Исповедоваться бы, батюшка. Грех на мне. – Священник оглянулся и увидел полную женщину, взирающую на него с тихим восторгом.
