– Веришь в Бога?
– Нет, но уважаю веру других.
– Я тебе нравлюсь? По глазам вижу, что да.
– Неважно. Тут я этим заниматься не буду.
– Я и не настаиваю. Живу рядом. – Мака задула свечи, взяла Олега за руку и вывела из церкви.
Утро победы демократии жители Глухова в веселый праздник не превратили. Большинство из них и теперь не понимало, радоваться или печалиться событиям в Москве. Сильная власть, которая решала бы все за них, была им понятнее. Но народ никогда не сочувствует проигравшим – «Выходит, не смогли… Поглядим, что теперь будет».
Глядеть на трезвую голову скучновато, и магазины сразу после открытия начали делать неплохую выручку от продажи спиртного. Но пили тихо, стеснительно, без куража.
Трезвость соблюдали только чиновники. В приемной Постникова собрались все начальники города. Тихон явился как всегда в девять. Чиновники поднялись и уважительно пожали ему руку.
– Мы все душой были там с вами… – Заискивающе улыбнулся Максюта.
– Спасибо, друзья. Наши победили, а иначе и быть не могло. Народ уже не быдло, на которое, так сказать, легко набросить ярмо. Коммунисты этого не поняли… – Постников пригласил всех в кабинет и официально поздравил с окончательным приходом демократии. Затем он предложил через месяц провести выборы: – Если кандидатура Славы остается в силе, я ничего против не имею. Вячеслав Антонович Стеколкин выдвинут советом администрации, и вам лучше знать его сильные и слабые стороны. Будем сражаться в честном бою. Один день газета и радио ваши, другой – мои. И по одному программному выступлению на местном телевидении. В субботу перед выборами никакой агитации. Согласны?
Чиновники не возражали и, снова пожав мэру руку, разошлись. Постников вызвал Юлю:
– Голенев не приходил?
– Нет, Олега Николаевича я сегодня не видела.
– Придет, сразу ко мне.
– Хорошо, господин мэр. – Она остановилась у порога, но из кабинета не вышла.
– У тебя еще что-то?
– Мы, Тихон, вами гордимся. Вы у нас герой.
– Не надо, Юля. Мне было страшно. Если бы не Олег, может, так сказать, я бы и драпанул….
– Не драпанул ведь?
– Слава Богу, нет. Мне теперь хоть не стыдно в собственные глаза взглянуть, а то бы позор на всю жизнь…
Юля еще раз повторила, что гордится начальником и, смущенная от своих признаний, удалилась.
Постников прошелся по кабинету, задумчиво посмотрел в окно, после чего сел в кресло и начал писать предвыборное выступление. Он верил, что теперь народ стал другим. Горожане так же радуются победе светлых сил, и кандидат в мэры Глухова говорит со своими избирателями на одном языке. Постникова жизнь ничему научить не могла. Он был и остался кабинетным идеалистом.
Голенев позвонил в квартиру Павла и Веры в восемь утра. Семейство кооператоров уже проснулось и завтракало. Все пятеро приемных ребятишек, завидев Олега, вскочили со своих мест и бросились к нему. Голенев поднял детей на руки, хотя вместе они организовывали серьезную массу, и ему пришлось нелегко.
– Мы знаем, ты победил танки. – Закричал самый маленький, Митя, пытаясь покрепче ухватить Олега за шею.
– Наш папа всех победил. – Стараясь его перекричать, завопила Ирочка. Каждый ребенок пытался донести до приемного родителя радость от встречи, и гвалт в квартире стоял ужасный. Но Олег не спешил освободиться. Он чувствовал перед родителями погибшей жены вину за свое ночное приключение, и дети помогали это чувство преодолеть. Тема, самый солидный из бывших сирот, первым опустился на пол и, дернув Олега за рукав, заявил: – Ты, отец, не имел права так поступать.
– Как поступать? – Не понял начинающий папаша.
– Тебя там могли убить, а нас бы опять вернули в детский дом. Тебе воевать больше нельзя. У тебя дети…
Олег не сразу нашелся с ответом. Опустив остальных ребят на пол, он взял Тему за плечи:
– Послушай меня, сынок, на свете бывают такие вещи, в которых любой настоящий мужик обязан участвовать. Если на нашу Родину нападет враг, я пойду на войну. И еще, если новой власти станут мешать разные бандиты, я тоже в стороне не останусь. Иначе вы сами будете меня стыдиться. Но обещаю, просто так, из озорства, жизнью рисковать не буду.
Остальные ребята обступили Олега и вместе с Темой молча выслушали его ответ.
– А скоро опять будет война? – Забеспокоилась Ирочка.
– Не знаю, ребята. Это не от меня зависит. Пока как будто нашей стране никто впрямую не угрожает…
– Все равно мы всех победим. – Сделал вывод Леня.
– Конечно, победим.
– И бандитов тоже? – Засомневался Саша.
– Должны победить и бандитов… – Улыбнулся Голенев.
Наконец ребята вернулись к завтраку. Вера с Павлом пожали зятю руку и усадили за стол. Раскладывая кашу в тарелки детям, тесть пожаловался:
– Мы много пережили за эти несколько дней.
Голенев не знал, что на это сказать, и промолчал. Заговорила Вера:
– Да, эти денечки стоили нам крови. Но, видите, на столе и сыр, и масло, и колбаса. Благодаря вашей заботе, ни мы, ни дети ни в чем, пока вас не было, не нуждались.
Голенев не любил подобных признаний. В них всегда присутствовало самоунижение, от которого его коробило:
– Не надо об этом, Вера.
Глаза Павла неожиданно покраснели, и он потянулся в карман за платком.
– Как бы радовалась наша девочка вашему возвращению! Не дожила Тоня…
Олег тоже почувствовал, комок у горла, и ощутил жгучий стыд за свое свидание с Макой. Чтобы не выдать себя, как всегда это делал в минуты неловкости, извлек расческу, провел ею по волосам и, чтобы сменить тему, спросил:
– Трудно с ребятами?
Вера просияла:
– Совсем не трудно. Ребятишки мне горе помогают осилить. Я им за это благодарна. Я, права Паша?
Павел энергично закивал головой:
– Ребят нам словно сам Господь послал. Не представляю, как бы мы все это переживали вдвоем?.
Дети поняли, о чем идет речь, и притихли. Они разумом не могли осмыслить груз, свалившийся на взрослых, но сердечками их боль чувствовали. Взрослые уныние ребят заметили, и принялись за еду. В конце завтрака Олег спросил Павла:
– Мне иногда нужна машина. Здесь машины на прокат никто не сдает?
– Зачем напрокат, возьми нашу «Волгу». – Предложил тесть: – У нее немного глушитель сечет, а так она в порядке.
– А вы на чем ездить будете?
– Я «Рафик» чаще пользую, а «Волжанка» стоит.
– Я на время. Дом дострою, куплю себе иномарку. А без гаража новую машину заводить опасно.
