– Пусти! – прохрипел он.
– Неправильный ответ.
– Извини…
– То-то же.
Я выпустила руку. Красавчик, не глядя в мою сторону, принялся растирать кисть, потом криво ухмыльнулся и пробормотал:
– Жаль, что я не мазохист, сколько бы удовольствия получил.
Такой реакции я, честно говоря, не ожидала и невольно рассмеялась. Он обезоруживающе улыбнулся в ответ, а затем удивил меня еще раз.
– Мне много про вас рассказывали, но как-то не очень верилось. Вот, подурить решил. Я уже извинился, но, может быть, для окончательного примирения выпьем по чашечке кофе? Здесь кафе неподалеку. – Он посмотрел на меня вопросительно. – И поговорим заодно. Кстати, меня Сергеем зовут.
Я пожала протянутую руку, передернула плечами. Собственно, почему нет?
– Ну что ж, пошли. Но предупреждаю, без шуточек.
Он весело расхохотался.
– О, это я уже понял.
Кафе, в которое мы заглянули, располагалось в полуподвальчике. Народу в эти утренние часы было совсем немного, негромко играла музыка. Мы подошли к стойке.
– Кофе или?..
Я покачала головой.
– Мне апельсиновый сок.
– Понял. Здоровый образ жизни.
Сергей повернулся к бармену, я, скорее по привычке, чем по необходимости, окинула помещение и посетителей внимательным взглядом. За одним из столиков здоровенный детина с тоскливым видом потягивал пиво. Увидев меня, он оживился, подхватил полупустую бутылку и нетвердой походкой направился к стойке. Рановато начал.
Детина нащупал рукой высокий стул, аккуратно, чтобы спьяну не промахнуться, угнездил на него свою задницу и некоторое время глубокомысленно таращился на мою грудь. Продолжая созерцать мои достоинства, он со скрежетом подвинул стул поближе, наклонился и, дохнув перегаром, рявкнул мне в лицо:
– Пиво будешь?
Я брезгливо поморщилась.
– Ты че, коза, нос воротишь?
Детина вцепился в мою руку, лежащую на стойке. Я освободила руку и процедила:
– Убери свои грязные лапы. Переломаю.
– Она не шутит, – весело поддакнул Сергей, подвигая ко мне стакан сока.
Пока верзила переваривал услышанное, мой странный знакомый проникновенно прошептал:
– Женечка, умоляю, не бейте его, он же и так несчастный. – Потом с дружелюбной улыбкой повернулся к неожиданному поклоннику: – Извини, приятель, но девушка со мной.
Тот покачнулся, буркнул: «Предупреждать надо» – и хмуро уставился на пиво.
– Пойдемте за столик? – предложил Сергей.
Я кивнула, Сергей подхватил сок и кофе, направился к свободному столику в глубине зала. Я последовала за ним. Этот жизнерадостный остряк мне определенно нравился.
– Женечка, – начал Сергей, когда мы устроились, но осекся и осторожно поинтересовался, – вы не возражаете, что я вас так называю?
Я не возражала. Пока, по крайней мере.
– Так вот, Женечка, один уважаемый человек горит желанием пригласить вас на работу.
– Кто и что за работа?
– Да-да, конечно. Орлов Тимофей Николаевич. Думаю, вы слышали про него.
Разумеется, я слышала. Крупный бизнесмен, Орлов заправлял несколькими магазинами, парой казино и владел едва ли не третью города. Я утвердительно кивнула.
– Так вот, у единственного сына и законного наследника Орлова начались кое-какие неприятности. Не спрашивайте, какие именно, полагаю, это вы уже сами при встрече обсудите. Тимофей Николаевич…
– А почему вы так уверены, что наша встреча состоится? – перебила я. – Мне не понравилось, как приглашение было оформлено.
Сергей рассмеялся.
– Поверьте, Орлов здесь совершенно ни при чем. Я же сказал, мне пришло в голову подурить.
– И заодно убедиться воочию, на что я способна?
– Разумеется. Я работаю на Орлова, и меня заботит благополучие и спокойствие этой семьи.
– Интересно, в качестве кого?
– Я секретарь-референт, – Сергей невозмутимо глотнул кофе.
Я поперхнулась.
– Кто-кто?
– Секретарь. Так что, приглашение принято?
– Откуда такая уверенность? – подивилась я.
– Я чертовски обаятелен, – рассмеялся Сергей, – вы не сможете мне отказать. Пришли же вы сюда.
Как это легко у него получалось! Я изумленно покачала головой. Отказать такому действительно сложно.
– Знаете что, Сережа… Вы не против, что я вас так называю?
– Абсолютно!
– Я поеду на встречу к вашему боссу. Это вам, так сказать, приз за изобретательность. А там посмотрим. Только по пути заедем на пять минут в одно место.
Мы покинули кафе и отправились решать вопрос относительно моей последней клиентки. Беседа с ее родственником не заняла много времени. Выслушав мое заявление, он сокрушенно покачал головой:
– Я ожидал чего-то подобного. Ну что же, Женя, спасибо, по крайней мере, за три дня покоя.
Через полчаса мы уже поднимались к Орлову. Бизнесмен занимал шикарную двухуровневую квартиру в элитном доме по улице Шелковичной. Сергей открыл дверь своим ключом, тихо сказал:
– Квартира была куплена, когда жена Орлова была еще жива. Она умерла от рака три года назад.
Войдя внутрь, я тихонько присвистнула. Здесь и заблудиться немудрено. Хозяин сам вышел нам навстречу.
– Рад, очень рад, – пророкотал он, – Орлов Тимофей Николаевич. Прошу.
Втроем мы прошли в гостиную, со вкусом обставленную под старину.
– Моя жена, Лизочка, сама здесь все устраивала, – Орлов с грустью обвел глазами комнату, – после ее смерти я не стал ничего менять. Сначала больно было, а потом ничего, привык. Да вы присаживайтесь.
Я с удовольствием устроилась в уютном кресле.
– Чего-нибудь выпьете?
– Нет, спасибо. Если не возражаете, перейдем сразу к делу.
– К делу так к делу, – хозяин сел в кресло напротив, окинул меня добродушным взглядом, – так вот, значит, какая вы, Евгения Охотникова.
– Послушайте, Тимофей Николаевич, вы пригласили меня на смотрины?
– Не сердитесь, Евгения Максимовна, – рассмеялся Орлов, – женщину-телохранителя не каждый день встретишь. Я-то сам предпочитаю с мужчинами работать. Женщинам серьезные дела не доверяю.
– В таком случае…
– Нет, нет, не волнуйтесь, я пригласил вас не из праздного любопытства, – голос Орлова посерьезнел. – Дело в том, что мой сын, Артем, считает, что ему угрожает опасность. Вчера мы обсудили этот вопрос и решили нанять телохранителя.
