— Тромонол, — перебила Наташа, пренебрежительно морща нос, — только и слышу от тебя в последнее время: тромонол, тромонол, тромонол… Да только проку от него немного. Сколько он нам приносит дохода? Около двухсот тысяч рублей в год? Немного.
— Нельзя же все деньгами мерить, честное слово!
— Особенно когда их нет, да?
Прикончив сигарету в две затяжки, Красоткин вышвырнул ее в форточку и повернулся к жене:
— Ты все сказала? Тогда, если не возражаешь, я еще поработаю.
Наташа хмыкнула:
— Чахнешь на своей работе, чахнешь, а что толку? — Риторический вопрос завершился вздохом: — Пора что-то менять, Володя.
— Устроиться реализатором на рынок? В охранники податься?
— Никто не предлагает тебе сменить профессию, — возразила Наташа, — я знаю, какой ты у меня талантливый. Потому-то и хочу тебе помочь.
— Чем? — спросил Красоткин голосом усталого трагика, вынужденного в сотый раз повторять одно и то же. — Чем ты можешь мне помочь?
— Советом. Ты должен устроиться на работу туда, где тебе станут платить достойную зарплату.
— И где же такое место, по-твоему?
— За границей, конечно. Сколько можно вкалывать за гроши? — Жена подошла к Красоткину вплотную, чтобы заглянуть ему в глаза. — Пашешь, как папа Карло, без выходных, без полноценного отпуска. И это за пятьсот долларов в месяц? Жили бы мы вдвоем, я бы слова не сказала. Но Дашенька! Ты хоть немного о ней думаешь?
— У Даши теперь есть муж, чтобы о ней заботиться, — напомнил Красоткин. — С такими ножищами он далеко пойдет. Горы свернет, если пожелает.
— Боже мой, сколько яда, сколько желчи! — покачала головой Наташа. — Ну почему, почему ты взъелся на Дениску? Симпатичный мальчик, опрятный, вежливый, из хорошей семьи… И чем тебе не нравятся его ноги? Дениска как раз очень даже неплохо сложен.
— Ну да, ты у нас эксперт по мужским фигурам.
— При чем тут мужские фигуры, когда речь идет совсем о другом?
— О чем именно?
— Дети взяли в банке кредит, — заговорила Наташа, зябко поводя плечами. — Для того чтобы выплачивать проценты, необходимы деньги. Почти пятьсот долларов в месяц.
Красоткин уставился в телевизор, словно надеясь, что голос, сообщивший ошеломляющую новость, исходит оттуда. Но по экрану ползли титры советского фильма о победной весне сорок пятого, когда наш разведчик и слыхом не слыхивал о банковских кредитах. «Суровая была пора, трудная», — подумал Красоткин. Хотя, с другой стороны, нынешние времена тоже не сахар.
— Ничего не понимаю, — признался он. — Кредит? Зачем?
Наташа проследила за его рассеянным взглядом, взяла пульт и выключила телевизор.
— Чтобы обзавестись собственной крышей над головой, — сказала она, — неужели не ясно? Так что придется поднапрячься. Стоит детям просрочить платежи, и выкупленная квартира перейдет в собственность банка, да и наша ведь оставлена в залог. Короче говоря, положение серьезное. Дашенька и Дениска, конечно, будут лезть из кожи, но и мы не имеем права прохлаждаться. Ты не против поработать на какую-нибудь зарубежную фирму?
— Где я тебе ее найду, фирму зарубежную? — тоскливо спросил Красоткин.
— А ничего искать не надо. Ко мне уже обратились.
— Кто обратился?
— Люди, — загадочно ответила Наташа, — которые заинтересованы в сотрудничестве с тобой.
— Шпиона из меня хочешь сделать?
— А ты предпочитаешь стать бомжом? И семью свою по миру пустить?
— Разве это я взял кредит?
— Теперь это значения не имеет, — резонно заметила Наташа, — теперь важно одно: придумать, как выпутываться станем. Иначе добром дело не закончится.
— Желаешь впутать меня в авантюру?
— В очень прибыльную авантюру, Володя. Так поговоришь с моими новыми знакомыми?
— Вот как? Уже твои знакомые?
— Деловые знакомые, — поправила его жена.
Наташа ждала ответа. Красоткин молчал, ошарашенный новостью о кредите. В комнате работала невидимая мясорубка, перемалывающая виды на обеспеченную старость, уют и заслуженный покой. От былых надежд только ошметки летели.
— Так поговоришь? — нарушила молчание Наташа.
— Поговорю, — вдруг решился Красоткин.
В конце концов, он действительно заслужил большего, чем ему давало государство. Решился и испугался. Он чувствовал себя крысой, загнанной в угол.
— Тогда, Володя, завтра в 20.00 в кафе у кинотеатра, — облегченно выдохнув, сказала жена. — Займешь любой свободный столик. К тебе подойдет очаровательная брюнетка. Она подскажет, что делать.
— Конспирация, — с сарказмом проговорил Красоткин.
— Элементарная осторожность, Володя.
— Хорошо, посижу с брюнеткой, но… дорогая, — Красоткин похотливо взглянул в глаза Наташи, — сейчас мы пойдем в спальню.
— Уговорил, милый, — поморщилась супруга.
Следующий день прошел в повседневных заботах. Вот только настроение у Красоткина было паскудное. Вечерняя встреча не давала покоя, рассеивала внимание, противный холод от страха вползал внутрь и вызывал тупую боль в области желудка. Красоткин боялся, а потому старался успокоить себя. Собственно, встреча сама по себе ничего не значит. Отчего не поговорить с людьми? Не послушать, что предложат? Ведь помешать отказаться от предложений ему никто не сможет. Даже Наташа, с которой в этом случае наверняка возникнут проблемы, но ничего… переживали и не такое.
В 20.00 Красоткин сидел за угловым столиком довольно уютного кафе, с неожиданно небольшим количеством посетителей. Видимо, для тех, кто здесь проводит досуг до утра, восемь вечера не время начала активного отдыха.
Заказал чашку кофе. Ждать долго не пришлось. Спустя минуты три за его столик подсела красивая брюнетка:
— Добрый вечер, Владимир.
— Добрый. Вы и есть та женщина, с которой я должен встретиться?
— Да. Меня зовут Инга.
— Очень приятно.
— Но разговаривать вам предстоит не со мной и не здесь.
— А где и с кем?
Брюнетка подозвала официанта, расплатилась за кофе, невзирая на протест Красоткина.
— Все узнаете, — заявила она. — Идемте.
Приказной тон не понравился Красоткину, но отступать было поздно.
Вскоре они оказались в салоне «Тойоты», припаркованной недалеко от кафе. Инга села на переднее пассажирское сиденье, Красоткин устроился сзади, рядом с мужчиной безупречного вида.
— Здравствуйте, господин Красоткин. — Голос мужчины звучал успокаивающе.
— Здравствуйте…
— Карл, — представился мужчина, — просто Карл.
