Я не могу отвести глаз от Рейвен. В считаные месяцы моей лучшей подруги не станет.
Лучше бы я этого не знала. Лучше бы Люсьен не говорил мне об этом. Я сглатываю слезы, потому что здесь нельзя плакать. Звенит колокольчик, и герцогиня радостно хлопает в ладоши.
– Прошу к столу! – приглашает она.
Я занимаю свое место рядом с герцогиней – «львица» и Рейвен тоже садятся со своими хозяйками. Я пытаюсь перехватить взгляд Рейвен, но она по-прежнему сидит с опущенной головой. Худой немощный старик садится по другую сторону от графини дома Роз, и я полагаю, что это и есть граф. Какими жалкими выглядят эти королевские мужчины рядом со своими женами. Герцог и лорд дома Стекла уже достаточно выпили – они громко смеются и похлопывают друг друга по спине. Взгляд леди дома Стекла мечется между мужем и графиней дома Камня, словно она боится, что лорд произведет плохое впечатление.
Лакеи ходят вокруг стола, наполняют бокалы вином и водой, подают закуски. Эш не смотрит на меня с тех пор, как я пришла. Гарнет опять поддразнивает Карнелиан, от чего ее лицо меняет цвет от розового до пунцового. Рейвен так и не поднимает головы. Она не притрагивается к еде. И даже не берет вилку.
Но вот она вскидывает голову, и я не могу сдержать испуганный вздох при виде моей некогда красавицы-подруги.
Ее скулы выпирают, обтянутые кожей сероватого оттенка. Она выглядит опустошенной, отсутствующей. Наши глаза встречаются, но я не вижу в них и проблеска узнавания, это просто пустой взгляд.
Как будто Рейвен уже мертва.
30
Нет. Она не может уйти из жизни.
Внезапно я осознаю, что в комнате стоит тишина. Все взгляды устремлены на меня.
Я поворачиваюсь к герцогине.
– Графиня спросила, как ты себя чувствуешь, – говорит она.
Я не уверена, о какой графине идет речь, поэтому пытаюсь придумать уклончивый ответ.
– Я чувствую себя хорошо, моя госпожа, – обращаюсь я словно ко всем присутствующим.
При звуке моего голоса Рейвен моргает и растерянно оглядывается по сторонам, будто просыпается ото сна. В ее глазах снова жизнь, и, когда она видит меня, призрачная улыбка появляется на ее бледных губах.
Меня захлестывает волной невероятного облегчения. Она все еще здесь. Рейвен все еще со мной.
Я должна спасти ее. Я не могу оставить ее здесь.
Обед проходит, как обычно, и ничем не отличается от всех скучных застолий, на которых я с трудом высиживаю. Все тот же бессмысленный треп и сплетни, ехидные комментарии, скрытые под маской вежливости. Я все пытаюсь привлечь внимание Рейвен, но она лишь изредка выныривает из своего беспамятства и снова погружается в него – ее глаза стекленеют, или она подолгу смотрит на свою тарелку, или ее вилка застывает на полпути ко рту.
Может быть, потому, что я так остро чувствую ее присутствие, или просто потому, что слишком хорошо ее знаю, но я почти чувствую ее боль, еще до того, как все начинается.
Рейвен вдруг вскрикивает и начинает задыхаться – одна ее рука скользит по животу, а другой она хватается за край скатерти. Цветные прожилки проступают сквозь ее сжатый кулак – чернильно-синие, они расползаются по столу, окрашивая белоснежную скатерть. Карнелиан визжит, а лорд дома Стекла валится со стула.
И в этот миг я уже знаю, что мне нужно делать.
– Позовите врача! – кричит кто-то. В смятении я вскакиваю, опрокидывая свой стул, делая вид, что запуталась в юбках, и падаю на пол. Уверенно и быстро я рисую в голове образ, и трещины бриллиантовой зелени расползаются по всему ковру. Дамы вопят, мужчины подпрыгивают, пытаясь перескочить через цветные полоски. Я подползаю к Рейвен и стаскиваю ее со стула.
Я снимаю с пальца кольцо Люсьена и надеваю ей на палец.
– Не снимай его. Там, под бриллиантами, застежка, – говорю я быстро. – Выпей то, что внутри, в полночь.
Рейвен моргает.
– Вайолет? – шепчет она, и из ее горла хлещет кровавая рвота.
Тяжелая рука хватает меня за шею. Одним быстрым рывком меня поднимают на ноги, и я смотрю в холодные глаза графини дома Камня.
– Отойди от нее, – говорит графиня.
– Она… она больна, – лепечу я. Кровь, теперь уже и из носа, стекает по подбородку Рейвен прямо на платье.
Графиня отшвыривает меня в сторону, как тряпичную куклу.
– Эбони! – кричит герцогиня. – Не смей и пальцем тронуть моего суррогата.
Ковер уже полностью зеленый. На мгновение в комнате воцаряется тишина. Две женщины смотрят друг на друга – хрупкость против глыбы. Но трудно сказать, кто из них выглядит более угрожающе.
– Убирайся. Вон. – Голос герцогини резкий и повелительный.
Графиня дома Камня мерзко кривит рот.
– Как пожелаешь, Пёрл. – Она хватает Рейвен за руку и поднимает ее с пола. Рейвен покорно следует за ней к двери. Кольцо Люсьена у нее на пальце.
– Что ж, – говорит герцогиня. – Думаю, обед окончен. – На обеденный стол страшно смотреть – теперь уже синяя скатерть залита вином и завалена опрокинутыми блюдами. На лицах гостей одинаковые выражения растерянности и паники. Она поворачивается к герцогу. – Дорогой, почему бы тебе не пригласить джентльменов в курительную комнату? Гарнет, ты присоединишься к ним?
Гарнет бросает на стол салфетку, которую все еще держит в руках.
– Спасибо, мама, но я бы предпочел заняться своими делами.
Взгляд герцогини становится жестким.
– Тогда займись хоть чем-то полезным. Желательно без участия горничных.
Герцог уже выводит графа и лорда за дверь. Гарнет отвешивает поклон.
– Как пожелаете, матушка.
– С тобой все в порядке? – спрашивает меня герцогиня.
– Да, моя госпожа.
– Пусть Аннабель отведет тебя на прогулку в сад. Свежий воздух пойдет тебе на пользу. – Я делаю реверанс. – Прошу, дамы, давайте перейдем в гостиную.
Когда герцогиня выходит из столовой, увлекая за собой дам, я слышу, как графиня дома Роз бормочет:
– Очень хорошая дрессировка, Пёрл.
«Львица» покидает комнату последней. Она оглядывается на меня, и на мгновение я вижу проблеск былой ярости в ее глазах. Это напоминает мне то, как она смотрела на Далию в зале ожидания – как будто завидовала.
Мне интересно, как ей живется в доме Роз. А ведь я даже не знаю ее имени.
В комнате только я, Гарнет, Карнелиан и Эш. Карнелиан все еще таращится на окровавленный ковер.
Гарнет откашливается и в своей привычной непринужденной манере объявляет:
– Хорошо, пойду поищу служанок. Увидимся за ужином.
