Несмотря на то, что преследователей не было видно, Светловзор и Радомир гребли всё дальше и дальше. Горькое ненавистное чувство никак не давало им останавливаться. Хотелось как можно дальше уйти от той звериной злобы, которую, как показалось Радомиру, он ощутил всем своим сердцем.
Всеслава меж тем крепко заснула. Твастар бережно накрыл её тёплой накидкой и устроился у руля. Долгое время лишь всплески вёсел нарушали ночную тишину.
– Сторожиться нам теперь надобно, – наконец прервал молчание Твастар. – Ежели бы нас Всеславушка заговором не загородила, могли бы не выдюжить. Не зряшно её чародейкою навеличивают.
– А чего они от нас хотели? – спросил Радомир.
– Либо схватить, либо убить, – с каменным лицом, ответил Светловзор.
От его жёсткого, стального голоса, по спине Радомира вновь пробежал холодок.
– Зачем???
– А вот это самый интересный вопрос! Ответив на него, мы поймём, чего стоит ожидать от них в будущем.
– Дознаться об этом можно, – вдруг сказал Твастар. – Надобно токмо назад возвернуться, подкрасться к стоянке костобоков и разговор их подслушати.
Всеслава проснулась, подняла голову и ошеломлённо посмотрела на мальчиков. По её лицу было видно, что возвращаться она никак не готова.
– А что!?! Твасти прав! – неожиданно сказал Светловзор. Только пойти туда мы можем невидимо.
– Верно! – воскликнула Всеслава. – Помнишь, Радо, как ты камень искал, над лесом летая, а тело твоё у пенька оставалось? Также сможем и мы к костобокам подкрасться.
На том и порешили. Войдя в небольшую заводь, друзья тщательно спрятали Сокола в кустах и осторожно вышли на берег. Котофей сразу же скрылся в лесной чаще, видимо проверяя, нет ли вокруг ещё каких недругов.
– Место незнамое, – оглядываясь по сторонам, прошептал Твастар.
– Кто-то должен в дозоре остаться, – кивнул Светловзор. – Ведь если мы все туда в мыслях пойдем, кто будет здесь о сохранности думать?
– Всевушка, может ты лучше зде для догляду побудешь? – предложил Твастар.
– Я с вами пойду! – твёрдо ответила девочка, проверяя наложенную Твастаром повязку. – У костобоков есть маги искусные, и лишь я смогу с чарами их совладать.
– Тогда я здесь останусь, – предложил Светловзор. – Если кто нападёт, смогу я нас силой оружия защитить.
С этими словами он вооружился луком и мечом. Затем запрыгнул на стоящее рядом дерево и устроился на ветке, под покровом густой листвы.
– Вы меня видите? – тихим шёпотом спросил он сверху.
– Нет, – с улыбкой ответил Твастар. – А ты нас?
– Всю поляну вижу как на ладони. Будьте спокойны, никто незамеченным не проскочит.
Радомир, Твастар и Всеслава удобно уселись на траву лицом друг к другу.
– Да поможет нам сила предков! – решительным голосом произнесла маленькая чародейка и закрыла глаза.
Радомир глубоко вздохнул и последовал её примеру. Живо представив, как он взлетает вверх, мальчик, как тогда в Китеже, ощутил лёгкое головокружение. Сперва, сквозь тёмную пелену, а затем всё ярче и чётче увидел он поляну, сидящих на ней друзей и… себя.
Вдруг он заметил, как от Твастара отделилось прозрачное, словно сотканное из лёгкого синего тумана, облачко. Наклонившись вперёд, оно плавно подлетело к Радомиру.
«Чего вы там копаетесь? – услышал он в своей голове голос Всеславы. – Поднимайтесь наверх!»
Посмотрев ввысь, мальчики увидели яркое светящееся светло-голубое облачко, парящее над верхушками деревьев. Вместе с Твастаром, они взлетели вверх и остановились возле девочки.
«Как твоё плечо? Не болит?» – поинтересовался Радомир.
«Нееет! – протянула Всеслава. – Ведь тело моё внизу осталось!»
Удивившись, Радомир, и вправду, заметил, что у девочки на плече не было никакой повязки.
«Смотрите, там, у излучины реки, – вдруг сказала Всеслава, – видите огонёк?»
Вдали, на расстоянии полдюжины вёрст, что-то мерцало.
«Летим туда, но будьте осторожны, – предостерегла Всеслава. – Если почувствуйте опасность, не пытайтесь лететь назад. Представляйте себя сразу в своем теле. Тогда мгновенно возвернётесь».
Три облачка двинулись вперёд. Сначала медленно, потом всё быстрее и быстрее. В считанные мгновенья друзья долетели до костра.
Внизу сидели костобоки. Разложив вокруг огня свои кожаные куртки и сапоги, они с угрюмыми лицами спорили друг с другом. Осторожно спустившись вниз, друзья остановились за спиной одного из них, чтобы лучше услышать разговор.
– Надо было сразу из луков стрелять, тогда бы они от нас точно не ушли! – кричал высокий, свирепого вида воин, яростно размахивая длинными руками.
– Верно говорит Асдула, – грубым рычащим голосом отвечал толстяк с бородавкой на подбородке. – Тогда и лодки бы наши сохранили! Как вот теперь за ними гоняться? Как же так вышло, Драсдраш? Ведь вы ближе всех к ним были!
– Да, кто же знал, что такая маленькая Харийка такую большую волну поднять сможет! – проворчал старый, противный костобок с грязной повязкой на глазу. – Предупреждал нас Дюрд, что эти малявки из Китежа на многое способны, но такое я вижу впервые своим единственным глазом.
– И ведь уже почти в руках были! Зря мы, что ли, их столько времени поджидали, – со злостью сказал долговязый Асдула и плюнул себе под ноги. – Что теперь делать, ума не приложу.
– Это потому что тебе прикладывать нечего! – послышался из-за деревьев низкий хрипящий голос.
Костобоки от неожиданности вскочили со своих мест. На противоположном краю поляны зашевелились ветви, и на свет вышел тот самый костобок со шрамом. Золотые рога на его шлеме горели, отражая отблески огня, а глаза, казалось, метали зловещие молнии. Рядом с ним стоял совершенно неприметный человек в сером плаще. Большой капюшон, больше похожий на остроконечный колпак, полностью закрывал его лицо. Он бесшумно подошёл к костру, и молча сел чуть поодаль от остальных.
– Я ваш главарь и буду думать за вас, безмозглые остолопы! – прорычал костобок со шрамом, грузно усаживаясь между длинным Асдулой и одноглазым стариком Драсдрашем.
– Что же мы теперь будем делать, Дюрд? – спросил его толстый бородач.
– Ты, Битус, как и все остальные, будешь теперь делать то, что вам скажет этот человек, – нехотя ответил главарь, указав на незнакомца в капюшоне.
Все обернулись и удивлённо уставились на таинственного странника. Тот медленно поднял голову, и блики костра осветили его лицо. Большие, чёрные как смоль, глаза; тонкие брови; пепельного цвета кожа; тонкие бесцветные губы. С первого взгляда, даже не сразу было понятно, мужчина это или женщина.
Пока Радомир изучал странного незнакомца, тот, не моргая, принялся оглядывать сидящих у огня костобоков. Остановив свой взгляд на молодом юноше, за спиной которого стоял Радомир с друзьями, он стал пристально всматриваться в его испачканное грязью лицо.
