– Как твое имя? – наконец спросил он тонким писклявым голосом.
– Мукала, – ответил юноша, и было отчётливо слышно, как от страха дрожал его голос.
Серый человек медленно скрестил на груди руки и ещё долго прожигал Мукалу своими страшными глазами. От этого мрачного взгляда даже стоящему за юношей Радомиру сделалось не по себе.
Наконец его глаза, цвета мрака, опустились вниз, и Радомир услышал, как облегчённо выдохнул молодой костобок.
– Зовите меня – Наставник, – вновь послышался писклявый голос. – Я здесь, чтобы научить вас, как бороться с вашими врагами.
Сказав это, он достал из рукава что-то завёрнутое в чёрный тряпичный чехол.
Костобоки повставали со своих мест и почти вплотную подошли к Наставнику, чтобы лучше рассмотреть, что же такого таинственного скрывает плотная чёрная ткань. Радомир, Всеслава и Твастар, движимые любопытством, тоже приблизились к странному серому гостю.
– Здесь Путеводная Жемчужина, – пояснил Наставник. – Чем ярче она горит, тем ближе ваши враги. Если в сиянии её зеленый цвет преобладает, значит рядом Харийцы; если синий, то Святорусы; если стальной, то Дарийцы; а если огненный, то Расины.
Чёрные глаза медленно оглядели страшные лица костобоков.
– Особо остерегайтесь Харийцев, – продолжил тонкий противный голос. – Они ваши самые коварные враги!
На тонких губах появилось подобие улыбки.
– Вы уже это видели на реке, не так ли?
Костобоки внимательно внимали, грозно сдвинув брови.
– Приберегите вашу злость для ваших врагов, – медленно произнес Серый Наставник. – А я уж вам помогу поскорее их отыскать.
С этими словами он открыл чёрный чехол. И вдруг вся поляна словно вспыхнула огненным, зелёным и синим светом.
Костобоки от неожиданности отпрянули назад. Лишь их бесстрашный главарь, как вкопанный остался сидеть на месте. Радомир вдруг заметил, что Серый Наставник, широко раскрыв глаза, не отводит взгляда от стального шлема Дюрда. Радомир тоже взглянул туда, и холод пробежал по его спине. Он увидел, как чёрные как ночь глаза, отражаясь от шлема, с ненавистью смотрят… прямо на него!
Радомир попробовал отстраниться, отскочить прочь, но ничего не выходило. Отвести глаза от этого страшного отражения, тоже не получалось. Словно что-то никак не отпускало мальчика. И вдруг какая-то непреодолимая сила стала притягивать Радомира всё ближе и ближе к этому бездонному чёрному взгляду. Как будто сама Злость и Ненависть ухватили всё его нутро своими костлявыми пальцами и медленно, но неумолимо тянули к себе.
Но вот что-то схватило Радомира сзади и с силой отдёрнуло от ненавистного серого человека. «Бежим!» – раздался в голове голос Всеславы, и Радомир тут же представив себя в своем теле, оказался с друзьями на поляне, вдали от серого чародея.
Повалившись без сил на землю, он долго не мог отдышаться, а всё его тело пронизывала холодная дрожь. Всеслава, Твастар и Светловзор подбежали к нему и приподняли с земли.
– Да, что у вас там такое произошло?!? – испуганно спросил Светловзор.
– Сам не ведаю! – взволнованно ответил Твастар. – Но на силу ноги унесли. Жуть такая, что и поминати не хочется.
– Радо, ты можешь подняться? – спросила Всеслава.
Радомир кивнул и, опираясь на руки друзей, медленно встал на ещё качающихся ногах.
– Нам нужно срочно уплывать отсюда! – ледяным голосом сказал девочка.
Друзья молча уставились на неё, предчувствуя что-то недоброе.
– Они уже скоро будут здесь!
Светловзор и Твастар не заставили себя долго ждать. Они мигом подхватили ещё слабого Радомира и понесли его к лодке. Всеслава осторожно бежала за ними, но то и дело останавливалась и смотрела куда-то вверх.
Быстро запрыгнув в Сокола, Твастар и Светловзор, сперва удобно положили Радомира, а затем тут же уселись за вёсла.
– Постойте, – прошептала Всеслава, вглядываясь в чёрное беззвёздное небо. – Он нас не видит. Справные ты обереги поставил, Твастаре. Потерял нас Серый Наставник.
Некоторое время они бесшумно сидели в лодке, стараясь не дышать и не шевелиться.
– Так что у вас там, всё-таки, приключилось? – наконец еле слышно спросил Светловзор.
– Есть весть плохая, а есть и похуже, – почему-то улыбаясь, произнесла девочка. – Костобоки за нами охотятся и будут то продолжать.
– А ещё похуже, какая? – нахмурился Светловзор.
– Помогает им в том серый маг, чужеземный ворог с глазами чёрного мрака.
В лодке вновь воцарилось тягостное молчание.
– А что же ты тогда улыбаешься? – мрачно спросил Светловзор.
– А потому что, первую нашу победу мы уже одержали! Одолели ворога!!! – торжественно произнесла Всеслава. – Хоть и сильный он ворожей, да нет у него друзей. А мы вместе сильней его будем. И, чувствую я, именно этого он и боится!
– А в чем же одоление наше? – спросил Твастар. – Ведь улепётывать пришлось!
– Ну как же!?! – улыбнулась Всеслава. – Многое мы узнали, и вернулись все целые и невредимые…
– Как же – невредимые? Вон Радомир еле на ногах держится! – удивился Твастар.
– Но ведь держится! – тихо засмеялась девочка.
– А ты?!? Вон, чай теперь не скоро левой рукой спину себе почешешь? – поддаваясь настроению Всеславы, уже с улыбкой произнёс славный мастер.
– Ничего, жабрица своё дело знает… Да и проигрывает не тот, кто падает, а тот, кто больше подняться не может.
– Правильно мыслишь, Всеслава, – одобрительно кивнул Светловзор с улыбкой, – как славный мудрый воин!
– Когда отплывать станем, славный воин? – оглядываясь по сторонам, спросил Твастар. – Ведь ты сама сказала, что уже наскоре сюда костобоки нагрянут.
– Наскоре, да не наскоре! – ответила Всеслава, смешно сморщив веснушчатый носик, и забавно потрепав Твастара по голове. – Не можем мы без Котофейки отплыть, как он тут в лесу один будет?
– Да лес для него, что дом родной, – удивлённо глядя на девочку, сказал Светловзор.
– Дом родной у него Китеж, да Светлояр озеро, как и у нас, – обиженным голосом ответила Всеслава. – Он уже рядом совсем… я попросила его поторопиться.
Вдруг лодка легко качнулась, и друзья, взглянув на нос Сокола и, вправду, увидели на нем Котофея. В свете луны его шерсть отливала серебряно-голубым цветом, а большие глаза волшебно светились золотисто-жёлтым. Выгнув спину, он подошёл к Всеславе и приветственно боднул её головой. Затем перепрыгнул на нос лодки и, обойдя два раза вокруг себя, удобно устроился на своём месте. Повернувшись к славным странникам, он довольно прищурил глаза, зевнул и одобрительно кивнул головой, показывая, что можно отплывать.
– Вот кто у нас, оказывается, теперь главный, – проворчал Твастар, устраиваясь у рулевой ручки. – Не Дарийцы али Харийцы, а Котофейцы!
