– Теперь пойдут в два раза медленнее, но и в два раза злее, – с улыбкой ответил искусный стрелок.
– У нас уже почти всё готово, – торопливо сказал Твастар, – осталось только перекладину приладить.
– Очистил я ветвь от сучков и коры! – сообщил Радомир, передавая Твастару гладкий белый шест.
– Хорошо! – вдумчиво протянул мастер. – Крепи его прочно с десного краю.
– С какого?
– С десного, то бишь, с правого!
Через некоторое время Твастар поднялся с земли и пристально оглядел получившееся летательное устройство.
Крепёжная основа была сделана в форме треугольника и привязана к внутренним стеблям гигантских листьев. Под ними располагалась гладкая ровная перекладина.
– Давайте его Летающий Трилист величать? – вдруг предложил мастер.
– Ох, Твастар, – вздохнула Всеслава. – Главное, чтобы он и вправду был летающим, а не падающим.
– Погодя поглядим, – беспечно ответил Твастар. – Поднимай осторожно.
Все вместе друзья взялись за перекладину и подняли Трилист над собой.
– Ну что, испытаемся!?! – не слишком уверенно спросил мастер. – Надеюсь, выдержит он четверых…
– Пятерых! – поправила его Всеслава.
Обернувшись к девочке, друзья увидели, что из переброшенной через её плечо котомки выглядывает мохнатая голова Котофея.
Вдруг сзади послышался топот и, раздался грозный голос главаря костобоков: «Держи их! Стреляй Асдула!».
– Бежим! – прокричал Твастар, и друзья, рванувшись с места, прыгнули с горы вниз.
Радомир зажмурился, и на какое-то мгновенье ему показалось, что они падают в бездну. Всё в груди сжалось в комок и подступило к горлу. Сквозь свист в ушах, он услышал пронзительный визг Всеславы. Но вот Трилист поймал поток восходящего воздуха и, остановившись, словно повис в пустоте. Затем качнулся вперёд и плавно поплыл над лесом.
Открыв глаза, Радомир взглянул вниз, и холод вновь пробежал по его спине. Глубоко внизу он до мельчайших подробностей различил деревья, ветви, листья и даже отдельные травинки на земле. Посмотрев наверх, он вдруг перед самым своим носом увидел чёрную стрелу. Она насквозь пробила перекладину, за которую он держался двумя руками.
– Летим! – раздался торжествующий голос Твастара. – Ура!!! Летим! Макошь-Мати, славься днесе!
– Да по все родные веси! – дрожащим голосом добавила Всеслава.
Медленно, но верно, Трилист уносил славных странников всё дальше от каменной горы.
– Постойте! – вдруг воскликнул Светловзор. – Нам нужно назад к подножью вернуться, к приступку!
– Батюшки святы… Зачем? – удивлённо спросил Твастар.
– Если ствол поваленный сбить, то мы сможем надолго костобоков на горе задержать!
– Радо, – крикнул Твастар, – попробуй осторожно вперёд покачнуться.
Радомир согнул ноги в коленках и, словно раскачиваясь на качели, медленно их распрямил. Одна сторона Трилиста чуть накренилась вниз, и зелёное крыло, плавно развернувшись, полетело назад к горе.
Густые шапки деревьев становились всё ближе и ближе и, глядя на то, как они проносятся под ногами, становилось понятно, что летят они слишком быстро.
– Как на землю спускаться будем? – прокричала Всеслава.
– Есть много вероятий, – ответил мастер, с удивлением наблюдая, как мелькают верхушки высоких сосен. – Надо бы открытое место найти!
– А как же мы на него спустимся?
– Руки отпустим и спустимся – с извиняющейся улыбкой, пояснил Твастар.
– Да ты что!?! А вдруг разобьёмся?!? – испуганно крикнула Всеслава.
– Сдюжим! Верно говорю, сдюжим!
– Там, смотрите! – вдруг крикнул Светловзор. – Вон, полянка, где приземлиться можно!
Подлетев ближе, друзья, и вправду, увидели, что деревья расступились, а внизу, мягкой пушистой подушкой, росли пышные густые кустарники.
– Прыгаем! – воскликнул Твастар. – Мягче земли нам тут не сыскать!
Четыре визга слились в один, а чуть позже четыре глухих шлепка возвестили о посадке славных путешественников.
Потирая ушибленное место, Радомир помог Всеславе вылезти на тропинку, и друзья все вместе побежали к подножью каменной горы. Быстро достигнув того места, где костобоки прислонили срубленное дерево, мальчики с трудом сдвинули его с места. С шумом и треском оно завалилось в траву. Посмотрев вверх, Светловзор едва заметно улыбнулся:
– Эх, подивятся костобоки, когда поймут, что им на горе задержаться придётся.
– Хотел бы я на то посмотреть! – мечтательно произнёс Твастар.
– В воображении позже представишь., – улыбнулся ему в ответ Светловзор.
Подойдя к мальчикам, Всеслава обняла их за плечи.
– Вот ведь ещё недавно совсем мы в ловушке безвыходной были, а теперь наши вороги там очутились!
– Значит и вправду не бывает ловушек без выхода, – с улыбкой сказал Радомир. – Часто лишь шаг один Долю от Недоли отделяет!
Друзья с удивлением посмотрели на него.
– А чтоб сделать тот шаг, нужно мудрость и смелость решительностью скрепить! – хитро глядя на Радомира, добавила Всеслава.
– Ну, раз вы уверены в том, надо спорее бежать Сокола вызволять! – воскликнул Твастар. – Уж он нас заждался, поди.
И выстроившись привычным порядком, друзья побежали к месту стоянки костобоков.
Достигнув поляны у берега, они спрятались за деревьями и некоторое время наблюдали за тем, что там происходит. Возле воды, спиной к лесу, сидел молодой костобок. Рядом с ним лежал короткий чёрный меч, нагрудник и большой лук с колчаном стрел. Больше вокруг не было ни души.
Переглянувшись, Твастар и Светловзор молча кивнули друг другу и бесшумно вышли из-за деревьев. Радомир и Всеслава остались в укрытии, чтобы в непредвиденном случае помочь друзьям. Остановившись в десяти шагах от юноши, Светловзор взглянул на мастера и взглядом показал ему не вынимать меч.
– Приветствуем тебя, костобок, – стальным голосом произнёс он.
Юноша вскочил, молниеносно отпрыгнул назад и, вытащив из ножен меч, занял оборонительную стойку. Он был на две головы выше Светловзора и гораздо шире в плечах. Но именно то, что какие-то малявки бесстрашно смотрели ему в глаза, даже не вынимая оружия, сбивало его с толку.
– Назови имя свое, – спокойным голосом обратился к нему Твастар.
Юноша осторожно огляделся по сторонам и левой рукой медленно достал из сапога нож, который также был выкован из воронёной стали.
– Мукала, – громко воскликнул он.
– Я Светловзор, а это мой друг Твастар. Мы из Славного Града Китежа.
Костобок был явно обескуражен. Он не мог понять, к чему все эти расспросы.
