Отплывая от берега, Радомир с теплотой провожал взглядом полюбившиеся ему очертания Аркаима. Светлые стены города, окружающие вековую мудрость, радушные улыбки его жителей, сияющие в хороводном свете костра, умения седовласых мастеров, неведомые доселе – всё это неизмеримым богатством одарило душу мальчика.
Прозрачная вода весело журчала под бортами лодки, и Сокол, словно радуясь продолжению пути, всё быстрее и быстрее устремлялся навстречу неведомым ему городам и весям.
Ещё раз обернувшись назад, Радомир увидел, что родители Твастара всё ещё стоят, обнявшись, на берегу и напутственно машут им рукой. Помахав в ответ, он повернулся к своим друзьям и, обняв их за плечи, тихо промолвил:
– Благо дарю Родичам вашим, что вы есть.
– Эка ты хватил, Радо, – покраснев, отмахнулся Твастар. – Аж слеза накатила. Давайте-ка, я вам лучше покажу, на что наш Соколик нонче способен!
Друзья с недоверием посмотрели на мастера, и все как один покрепче взялись за борта лодки.
– Перво-наперво, неча теперь за борта хвататься! – укоризненно сказал мастер. – Вона глядите, теперь у каждого места внизу держательные скобы приделаны, а коли и этого мало, то можно пристяжными ремнями скрепиться…
– Это ещё зачем? – с опаской спросила Всеслава.
– Чтобы на скорости из лодки не вывалиться…
Повернув ускоритель, Твастар направил Сокола к середине реки. Легко побежав по волнам, лодка быстро набирала ход. Когда же в ушах громко засвистело, мастер приоткрыл летательную заслонку, и по мановению его руки, лодка мгновенно взмыла вверх.
Быстро поднявшись над водой на добрый десяток саженей, Твастар велел Светловзору и Радомиру выставить в стороны вёсла, а затем потянул за кудельные стропы. Друзья восхищённо ахнули! Окутанный вокруг вёсел холст раскрылся с громким хлопком и в мгновение ока превратился в распахнутые белоснежные крылья, сотканные из тонких крапивных нитей.
Поймав вёслами-крыльями встречный ветер, Сокол резко остановился, на несколько мгновений замер на месте, а затем, всё сильнее накреняясь набок, стал стремительно падать к земле.
Визг Всеславы слился со свистом ветра, и Радомир, прищурив слезящиеся глаза, с удивлением наблюдал, как быстро приближается к ним стоящая на берегу небольшая берёзка. Памятуя недавнее приземление на каменистое речное дно, он почувствовал внутри холодок и со страхом зажмурился.
Когда же столкновение казалось уже неминуемым, Твастар потянул за какие-то рычажки, и Сокол, мимолётно чиркнув верхушку молодого дерева, вновь плавно взмыл вверх.
– Узрели, как крылья мягко парить позволяют? – гордо обратился к друзьям Твастар.
– У меня душа и без крыльев твоих сперва в пятки ушла, а затем к облакам воспарила!!! – тяжело дыша, пробормотала Всеслава.
Мастер лишь ещё шире улыбнулся в ответ на похвалу чародейки.
– Неужто теперь можно на крыльях и вправду цельный гусиный перелёт преодолеть? – восхищённо спросил Светловзор.
– Если с попутным ветром, могём вёрст тридевять дюжин с лихвой отмахать, а коли со встречным, то меньше на пол половины, – с готовностью пояснил Твастар. – Но это не только лишь из-за крыльев. Вы гляньте-ка на наш ускоритель!
Подойдя к хвосту Сокола, друзья осторожно выглянули за корму. На том месте, где раньше была деревянная двигательная коробка, теперь виднелась широкая плоская прозрачная насадка.
– Теперь наши водоросли в дюжину раз мощнее и в дюжину раз быстрее новою силою наполняются! – гордо воскликнул мастер. – Прозрачные стенки ускорителя наипаче солнечные лучи пропускают, а потому водород в дюжину раз шибче накапливается!
– Водорода больше, значит лететь можем дольше! Это я поняла, – почесав лоб, медленно произнесла Всеслава. – А откуда же мощность прибавилась?
– Так ведь ускоритель стал ширше! А ещё вот тут внизу, вместо одного выхода силы, нонче три приспособлено! То бишь, поток водородный из трёх каналов сразу выходит. Где нам раньше дюжина мигов треба была, чтоб от земли оторваться, теперь полдюжины сигов достаточно!
– Здурово! Ты молодец, Твастарушка! – восхищённо промолвил Светловзор.
– Только уж ты всё равно, будь добр, впредь быстро так не летай, – с мольбой в голосе добавила Всеслава. – А то я чуть наружу не вывалилась, несмотря на пристяжные ремни…
Кивнув в ответ, мастер озорно улыбнулся. Всеслава же лишь глубоко вздохнула, понимая, что, видимо, исполнится её желанию в обозримом будущем не суждено.
Широко расправив белые крылья, Сокол меж тем плавно парил над бесконечными степными просторами. Внизу, на зелёном пушистом ковре, постеленном заботливой рукой, то здесь, то там зажигались яркие вспышки лиловых колокольчиков, нарядные узоры небесно-голубых незабудок и белоснежные облака легкомысленных одуванчиков; а лазурное небо над головой по-отечески обнимало всю землю, накрывая её сверху невесомым прозрачным одеялом.
– Как красиво, – мечтательно произнесла Всеслава, наблюдая за природным великолепием, открывающимся её любопытному взору.
– Благодатный край Асии! – гордо молвил Твастар. – Пройдя по Рипейскому Камню, предки наши тут в Семиречье сперва расселились.
– А где же тут реки? – удивился Радомир. – Мы ведь над полем плывём.
– В этом месте реки с полудня на полночь бегут, – со знанием дела, пояснил мастер, – а мы сейчас на восход летим. Вот долетим до тобольской реки, а с ней уже вместе на север помчимся.
– А коли как сила двигательная закончится? – прищурив зелёные глаза, с опаской спросила Всеслава.
– Хватит нам силушки, – уверенно похлопав Сокола по борту, успокоил Твастар. – На крыльях до Тобола не так уж далече. К вечеру доберёмся.
– Постой, а зачем нам на север? – задумавшись, спросил Светловзор. – Ведь Асгард на восходе находится!?!
– Тобол нас к Ирию Тишийскому выведет, – многозначительно поправив берестяной ободок, поведал мастер, – а по нему мы уже и до Асгарда домчимся.
Некоторое время друзья летели молча, слушая лишь нежную мелодию попутного ветра.
Вскоре, когда солнце за их спиной начало медленно клониться к земле, горизонт окрасился в тёмные зловещие цвета. Ветер, словно испугавшись надвигающейся угрозы, повернул вспять и теперь порывисто бил в лицо, заставляя Сокола вздрагивать и покачиваться из стороны в сторону.
Грозные тяжёлые тучи быстро приближались им навстречу, изредка поблескивая золотистыми вспышками.
– Грозный Перун свой лук заряжает, скоро стрелять начнёт, – тихо сказал Светловзор, настороженно вглядываясь вдаль.
Не заставив себя долго ждать, яркая вспышка надвое разрезала чёрную тучу.
– Раз… два… три… четыре, – начала считать Всеслава, – пять… шесть… семь… восемь… девять…
– Бабах, бах, ах, ах, ах!!! – громко треснуло небо, разнеся зловещее предостережение по всей степи.
