Как только желтизна достигла гильзы, Дегтярь поднял патрон к глазам, потом аккуратно попробовал пулю на зуб и покачал головой.
– Зона, мать твою… – пробормотал он, убирая обратно в кармашек «последний патрон». – Реально золото. Чистое, без примесей. Чистейшее.
– Ну и на кой тебе теперь такой патрон? – поинтересовался я. – Он же теперь безоболочечный. А с учетом того, что это чистое золото, одним выстрелом можешь ствол загубить – мягкий раскаленный металл тебе на нем неслабые наплывы оставит.
– Ну, если я последний патрон буду использовать, то меня потом наплывы уже точно интересовать не будут, – хмыкнул Дегтярь. – Ладно, сталкер, по рукам. О Кузнеце слышал, но говорят, что он вроде неподалеку от загоризонтной РЛС окопался, рядом с Живым Болотом. Ты точно уверен, что тебе именно туда надо? Эти гигантские антенны, типа, предназначенные для раннего, загоризонтного обнаружения запуска вражьих ракет, в восьмидесятые годы на Западе прозвали «Русским Дятлом». Они конкретно засоряли радиоэфир – и не только. На самом деле это был мощнейший стратегический психотронный излучатель, работающий «на Запад». Он и сейчас работает благодаря Зоне, правда, теперь его излучение долбит на гораздо более скромное расстояние – пара километров, не более. Но зато какой эффект! Живым людям мозги прожаривает, что на твоем гриле, мертвых из могил поднимает. Шел себе сталкер – бах – попал в фазу. Хлопнулся на землю, полежал, пошел дальше. Только уже это не живой человек, а мертвый безмозглый зомби, у которого остались только два инстинкта – убивать и жрать…
– Можешь не рассказывать, – прервал его я. – Бывал я возле РЛС, один раз даже ее покорежил слегка – правда, Зона ее по-быстрому восстановила. А совсем недавно у Кузнеца был – и, как видишь, жив-здоров.
– Сильно, – протянул Дегтярев, причем в его голосе послышались уважительные нотки. – А что у Кузнеца был и выжил – так это свезло. РЛС тоже не постоянно по чужим мозгам излучением долбит, просто надо режим ее работы знать, чтоб не попасть под раздачу. Но кроме нее по пути еще куча всяких неприятностей…
– Понимаю, – кивнул я. – Для того я тебя и беру с собой. Зона меняется, и сейчас ты ее лучше меня знаешь. Да и три ствола всегда лучше, чем два.
– Вижу, тебя не переубедить, – сказал Дегтярь. – Ладно, давай-ка заканчивать. Поели-поговорили, теперь бы поспать надо. Если хотим за сутки до твоего Кузнеца добраться, выходить надо с рассветом. Короче, я первые полночи дежурю, потом твоя очередь. Мутант, само собой, пока не в счет, пусть отдыхает от нарядов.
– Не вопрос, – проговорил я, пристегивая контейнер обратно к поясу. – Твой дом – твои правила.
После чего поднялся из-за стола и направился к старому, продавленному дивану. Это Фыфу сегодня лафа, широкая кровать и мягкие перины. Но, с другой стороны, узкий диван и крыша над головой всяко лучше, чем жесткая земля Зоны и открытое небо. Поэтому я мысленно поблагодарил Зону за то, что жив, сыт и впереди меня ждет целых четыре часа сна, что для сталкера по совокупности факторов обычно есть эквивалент полноценного человеческого счастья.
* * *
Открывать глаза не хотелось. Потому что мне было очень хорошо. А хорошо было потому, что я выспался. Впервые за много дней. Какой же это кайф – проснуться и лежать вот так, не открывая глаз и осознавая, как же ты замечательно отдохнул…
Стоп!
А почему это я – и вдруг отдохнул? Неужто Дегтярь всю ночь за меня отдежурил?
Блаженной расслабухи как не бывало. Я еще глаза как следует не продрал, а тело уже само соскочило с лавки, ноги нырнули в берцы, а пальцы, как заведенные, принялись мотать шнуровку.
Когда зрение, наконец, сфокусировалось, я был уже полностью одет и готов к любому повороту событий. То есть ноги подпружинены, зубы стиснуты, ладонь на рукояти ножа…
Но все это оказалось напрасным.
На кровати мирно похрапывал Фыф, в окно лился утренний свет, многократно рассеянный кронами деревьев, и в его лучах весело танцевали пылинки, потревоженные моим резким движением. Благодать, умиротворение, тишина, эдакая лесная идиллия – мечта любого писателя…
И тут до меня дошло, что как-то больно легко мне и вольготно, что не чувствуется уже ставшей привычной тяжести в области левой почки…
Я выдохнул и расслабился. Можно было даже не хвататься за ремень. И так ясно, что нет на нем больше золотого контейнера с бесценным артефактом внутри. И Дегтяря в избушке тоже нет. И связываются эти два простых факта в логическую цепочку легко и непринужденно.
– Вставай, Фыф, – сказал я. – Хорош дрыхнуть, совесть поимей.
– А? Что? Ох, башка гудит-то… – раздалось с койки. Над цветастой подушкой показался заспанный глаз и пара щупалец под ним, изрядно помятых со сна.
– Да ничего хорошего, – вздохнул я. – Кинули нас.
– Ты что, контейнер с «Ногтем» прошляпил?! – взвился Фыф, будто и не был только что в прострации, словно сонная квазимуха.
– Ага, – отозвался я. – И это очень странно, так как сплю я чутко. Чтобы кто-то вот так запросто у меня с пояса хабар снял, а я ни сном ни духом, – это нечто вообще запредельное. Дегтярь, конечно, профи, но он точно не волшебник…
– Погоди-ка!
Фыф сидел на кровати и крутил головой, причем его слегка помятые глазные щупальца стояли торчком, словно антенны, и даже слегка подрагивали от напряжения.
– Блин… След чую, – проговорил он. – Обалдеть какой след, до сих пор в воздухе висит… Короче, не в Дегтяре дело. Он вообще по ходу не шарил, что творил. Куклу из него сделали. А нас с тобой усыпили. Ментально. Очень сильный оператор работал, способности – не ниже двуглазого шама. Нас с тобой подавил, в коматоз вогнал, а Дегтярем управлял, как…
– По следу сможешь его найти? – быстро спросил я.
– Оператора-то? Да чего его искать. Такой след до вечера висеть будет. Он примерно со ста метров работал, даже к краю поляны не подходил. По ходу, мин опасался. Где он стоял – покажу, а дальше видно будет…
– Собирайся, быстро, – прервал я Фыфа. – Три минуты на все про все.
– Не, ну вообще беспредел, – заворчал шам, слезая с кровати. – Он арт профукал, а я мечись теперь как в пятую точку ужаленный. Где справедливость-то?
Все это он бубнил мне в спину, так как я уже откинул люк и спускался в подвал. Который вполне ожидаемо оказался оборудован весьма грамотно.
На стенах подвала висели мониторы, отображающие панораму вокруг дома. Под ними имелась общая панель управления, а также рядом с каждым монитором в особом гнезде покоился дополнительный дублирующий пульт с кнопками – дистанционный взрыватель для конкретного сектора. Очень удобно. Увидел врага – взорвал его нафиг и следующего ждешь. Главное, пульты не перепутать.
Также в подвале имелись стеллажи. Что самое омерзительное – на каждой из полок была присобачена табличка с соответствующей надписью: «Хабар», «Патроны», «Обмундирование» и так далее.
