— Не надо пугаться. — Андрей доверительно взял ее за руку. — Я действительно только Андрей, а Бегущий в Ночи сегодня просто не смог прийти.
Лиза едва сдержала крик изумления и радости. — Так, значит, ты не Бегущий в Ночи? Ты не он? Андрей на секунду задумался и ответил: — Я— не он.
В эту минуту к ним подошла Соня и спросила: — Лиза, почему же ты не познакомишь меня с твоим другом?
— Ах, конечно! Это Андрей.
— Соня, — улыбнулась сестра и протянула Андрею руку. Тот ее взял, внимательно посмотрел на изящную ручку в белой перчатке и крепко пожал ее.
— Очень приятно, — сказал Андрей, а Соня едва не вскрикнула от боли.
Лиза опять начала расспрашивать Андрея, когда они снова остались наедине:
— А почему он сам не пришел? Не смог? Не хочет меня видеть?
— Хочет, — кивнул Андрей. Потом еще подумал и сказал: — Не смог, — И вздохнул.
И тут Лизу озарила внезапная догадка: а что, если Бегущий в Ночи — карлик или глухонемой? Что, если он просто некрасивый и знает это? Ведь таких людей много — красивых и глупых, умных и нелепых. Лиза вспомнила историю Веры и Миши. Неужели судьба и с ней сыграла такую же злую шутку?
— Андрей, — сказала она, — ты не мог бы передать Бегущему в Ночи, что он мне дорог любым.
— Как это?
— Передай ему, что если с ним что—то не так, то в этом нет ничего страшного.
— О'кей. Так и скажу, что в нем нет ничего страшного. Правильно?
— Почти, — тяжело вздохнула Лиза, — только не надо ничего ему передавать. Я лучше сама напишу.
— О'кей, — согласился Андрей.
Свадьба удалась на славу. В ресторане гости то и дело дружно кричали: «Горько!», но Лиза почти не слышала их криков, так и просидев весь праздник с одним бокалом шампанского и не притронувшись к еде. Она все ломала голову, почему ее таинственный незнакомец не смог прийти на встречу и состоится ли эта встреча вообще когда—нибудь.
Иногда ей казалось, что нет.
20
Бегущий в Ночи поступил странно, но Лизу это не удивило. Она знала: он не пришел не потому, что не смог. Если подумать, на его месте она, наверное, поступила бы также. Лиза понимала: он боялся ее разочаровать. Кроме того, он боялся разочароваться сам. Ведь после долгого ожидания часто приходит разочарование.
Бегущий в Ночи объявился уже на следующий день, и их переписка возобновилась. Лиза предложила ему встретиться, но он не хотел. Вера, опираясь на собственный горький опыт, была согласна: им не стоит этого делать.
— От добра, добра не ищут, — уговаривала она Лизу. — Зачем вам встречаться?
— Просто с ним интересно, и я хочу его увидеть. Почему нет?
— Ты влюбилась, и это глупо. Ты никогда его не видела, ты даже имени его не знаешь. И он тебя не видел.
— Вот и встретимся.
— Пожалуйста, встречайся. Но где гарантия, что ты ему понравишься?
— Вот и посмотрим, понравлюсь или нет.
— А что, если он урод?
— Внешность — не главное.
— Как хочешь.
— Знаешь, — наконец сказала Лиза, — не будем из—за этого ссориться. Когда ты уедешь, мы не сможем переписываться, и он обо мне забудет. Поэтому какая разница?
— Не забудет, — улыбнулась Вера, — вот увидишь. Вера на три недели ехала с классом в Англию.
До последнего момента Лиза была уверена, что все это как—то само собой рассосется или хотя бы отложится. Но теперь поездка в Гилфорд была делом решенным: через два дня Вера уезжает. Целых три недели Лиза ее не увидит. И будет жить наедине со своей тайной. Кроме того... Лиза думала об этом с ужасом: через три недели Бегуший в Ночи о ней, скорее всего, даже не вспомнит — этим и хороша такая пере писка: никого ни к чему не обязывает. Он просто о ней забудет. Забудет — и все.
— Ты должна его предупредить, — сказала Вера, — и он поймет. Подумаешь, три недели. Люди иногда месяцами не переписываются в этом нет ничего страшного, тем более если ты его предупредишь.
Впереди было еще два дня. Лиза решила пока не вдаваться в подробности и написала такое письмо.
Привет!
Вот мое новое сообщение.
Знаешь, я часто думаю: это такая недолговечная вещь — дружба по переписке. Стоит кому—то одному пропасть, как другой тут же о нем забывает, это известно. Я бы не хотела, чтобы так вышло с нами. Если бы я пропала на месяц, а потом снова тебе написала, ты бы ответил? Если не хочешь, не говори, но все равно пиши, хорошо?
Пока.
Лиза
Лиза договорилась, что придет к Вере завтра: во—первых, надо было проститься, и потом она ничего не объяснила в своем последнем сообщении: Бегущий в Ночи будет ждать ее писем — его надо предупредить. Но сегодня она решила этого не делать: глупо отказывать себе в удовольствии написать еще одно письмо, последнее, и получить ответ — в последний раз.
Лиза отправила сообщение и даже не перечитала: чем быстрее отправишь, тем быстрее придет ответ.
Но Бегущий в Ночи не торопился с ответом, и Лиза отправилась домой.
Вечером ей позвонила Вера.
— Как говорят в американских фильмах, сказала Вера, — у меня есть две новости: хорошая и плохая. С какой начать?
— Как говорят в американских фильмах, — ответила Лиза, — начни с хорошей.
— Тебе пришло сообщение сразу после твоего ухода.
— Прочитаешь? — попросила Лиза.
— Неудобно как—то читать чужие письма.
— Какая разница, я все равно их тебе показываю.
— Ладно, — согласилась Вера, — слушай.
И она прочитал а вот такое письмо:,
Дорогая Лиза!
Как всегда, был рад твоему письму. На твой вопрос отвечаю: даже если ты пропадешь на год: я все равно буду о тебе помнить. Надеюсь, ты не собираешься исчезнуть ни на месяц, ни тем более на год. Почему ты об этом спросила?
Жду твоего ответа.
Бегущий в Ночи
— Это была хорошая новость, — сказала Вера .
— А плохая?
Но вместо того чтобы ответить, Вера спросила:
— Почему ты его не предупредила?
— О чем?
— О том, что ты три недели не сможешь с ним переписываться.
— Я намекнула, — объяснила Лиза. — Просто решила отложить это до завтра: мы все равно договорились, что я к тебе приду.
— Намекнула, — передразнила ее Вера.
— Просто хотелось еще раз ему написать. Вот и все. Я могу предупредить его завтра. — Не можешь.
— Почему не могу? — не поняла Лиза.
