Кучка воинов замерла у противоположного края поляны, настороженно рассматривая ломающую руки Майку и лежащую в беседке Тину. По озабоченности и сомнениям, явственно расцветшим в некоторых аурах, Стан сразу понял, что у этих воинов тоже имеются амулеты ночного видения. Да и кажущаяся хаотичность, в которой застыли воины, несомненно, была не спонтанна. Присмотревшись чуть внимательнее, клоны поняли, воины стоят в заранее продуманном и тщательно отработанном порядке.
Несколько человек, стоящих в центре толпы и на несколько шагов ближе к нарушительницам покоя, чем остальные, – это явно ударная группа, лучшие борцы и мечники. Рассеявшиеся сзади широкой дугой парни не могут быть не кем иным, как лучниками, да они и замерли в характерной позе, чуть боком, широко расставив ноги. Чтобы сдернуть с плеч приготовленный лук, тренированному воину достаточно одной секунды.
– Откуда ты взялась? – недоверчиво спросил Майку один из стоящих в центре, и девушка в ответ возмущённо всплеснула руками.
– Да вы что, не понимаете? На нас напали, вот там наш хотомар! Они все убиты, мы еле слезли… О-о! – Она внезапно села прямо на землю и горько разрыдалась.
А невестка-то у нас – талант! – мелькнула в голове командира смешливая мысль и тут же забылась.
Двое воинов шагнули к таджерке, один подхватил девушку за пояс и поднял с земли, другой ловко провёл руками вдоль её тела, проверяя, нет ли оружия.
Аура Конса тотчас вспыхнула ревнивой ненавистью, Стан мимолётно даже поразился яркости и накалу этой вспышки и тут же забыл о ней, заметив, как невестка, словно в возмущении взмахнув руками, легко скользнула пальчиком по губам обыскивающего. А потом, полуобернувшись, и по губам того, что держал руки на её талии.
– Чего вы себе позволяете! Я буду жаловаться королеве! Я вам не какая-нибудь кухарка! – Таджерка легко вырвалась из ослабших рук воина и метнулась к тому, в ком безошибочно опознала командира. – Вы будете нам помогать или решили воспользоваться нашей беззащитностью?
– Мы во всем разберёмся, – терпеливо сообщил офицер, бдительно следивший за воинами, осматривающими беседку.
– Негодяи! – Маленькая ручка обожгла его губы внезапной пощёчиной. – Раненые девушки просят у вас помощи, а вы… – Она вдруг снова села на землю и зарыдала с новой силой.
Трое воинов как-то неуклюже присели рядом, будто бы в искреннем порыве сострадания, но Стан точно знал, что это не так, просто начинает проявляться действие зелья, которым таджерка обильно вымазала свои пальцы. Ещё трое подступили, наконец, ближе к Тине, один из них взял вяло свисающую руку, прощупать пульс, второй попытался обыскать, но потерпел неудачу. Костик немедленно «пришёл в себя», испуганно ахнул и начал безалаберно махать руками, словно отталкивая воинов от себя.
Однако они не отстранились и не возмутились, двое тяжело опустились на скамью, надёжно защитив девушку своими телами от стрел, третий вдруг схватился за живот и помчался в кусты.
– Пора, – шепнул Стан и ринулся вперёд, стараясь, чтобы между ним и лучниками были кусты и беседка.
Но ещё не добежав до беседки нескольких шагов, обнаружил, что с воинами творится что-то странное. Лучники, стоявшие в дальней шеренге, начали падать один за другим, беззвучно и неумолимо. Когда их осталось всего двое, оставшиеся возле офицера воины насторожились, но было поздно. Незаметно подкравшиеся анлезийцы обрушились на них сокрушительным смерчем, сбивая с ног, а нерастерявшаяся Майка храбро совала в разинутые от боли рты своё коварное оружие.
Пока шёл этот стремительный бой, упали и последние лучники, так и не сумев сделать ни одного выстрела.
– Нифика себе, – возмутился прибежавший следом за командиром Конс, – а нам никого и не досталось!
– Как это вы так ловко лучников-то сняли, – растерянно рассматривал лежащих на земле воинов Стан. – Я только в последний момент заметил…
С земли поднялось два еле заметных пятна, и землянин смолк, не договорив.
– Не сердись… – сбрасывая с себя тёмную попону, смущённо пробормотал Барри, – но Витти нас бы ругал, когда узнал, что мы были тут и не помогли.
– А чем это вы накрывались… даже Чудик не засек? – подходя ближе, поинтересовалась Тина.
– Шкурки скальных ящериц… – гордо сообщил второй полукровка, Уттис. – Они их сбрасывают, когда те становятся слишком тяжёлыми. А почему это все лежат?
– Объяснять будем потом, сейчас собирайте амулеты – и к дому. – Стана гнало настойчивое чувство неведомой опасности. – Интересно, сколько там осталось стражников?
– Мы уложили восемнадцать, вместе с тем, который мучается в кустах, – Васт, оказывается, успел точно сосчитать поверженных врагов, – а обычно заступает на дежурство пять пятёрок. Значит, осталось ещё семеро… Но это не самое важное… – Анлезиец смолк, не решаясь озвучить догадки, не дававшие ему покоя.
В ауре лучника пышно цвели беспокойство и сомнения.
– Ты о чем?
– Я сам воин и знаю многих парней из гвардии… – Лучник скептически хмыкнул и в упор взглянул на Стана, догадываясь, что тот видит все его эмоции. – И сейчас они вели себя неправильно. Нет, Майка и Тина были очень убедительны… но всех гвардейцев учат во время дежурства не верить никому, даже собственной матери. И хотя помощь полукровок пришлась весьма кстати, у меня появилось ощущение, что нас заманивают в ловушку.
– А вот меня все сильнее охватывает желание поторопиться… иначе случится что-то нехорошее. – Тина смолкла и, решительно стянув юбку, бросила на одного из спящих у ее ног стражников. – Идём.
Однако, несмотря на сердитые взгляды нервничавшей девушки, Стан и Васт, не сговариваясь, заявили, что не бросят за спиной ни одного не связанного гвардейца. Мало ли, как и на кого подействует снадобье. Не стоило исключать возможности, что один или несколько воинов внезапно очнутся раньше положенного. А оставлять кого-то из парней для охраны пленников было сейчас слишком большой роскошью. Вот и пришлось потратить несколько минут, чтобы надёжно связать спящим руки и ноги.
Зато потом парни почти бежали, догоняя ушедших в сторону домов девушек.
– Вот же упрямая, – почти рычал на бегу Конс, и Стан тайком хихикал, хотя и сам сердился на двойняшку за самодеятельность.
Он всё чаще, глядя на хрупкую фигурку Тины, ловил себя на мысли, что не так-то просто не забывать, что это – он сам, и не может думать и поступать как девчонка.
Возле первого из домов отряд догнал девушек, затаившихся за перилами ведушей к дверям широкой лестницы. Чудик, ехавший теперь в мешке за плечами Тины, обнаружил двоих воинов, сидевших в засаде за стоящими по обе стороны от входа вазонами таким образом, чтобы видеть друг друга. И снять одного из них, не насторожив напарника, было совершенно невозможно.
По приказу Стана унс посылал картинку всему отряду, и теперь все одновременно задумались, как бы понезаметнее подобраться к засаде.
