– Ма, это Таш. – Стан догнал мать, снова уцепился за руку, потеснив Юну. – Вы не знакомы?
– Отлично знакомы, – чуть более ворчливо, чем хотела, буркнула Слава, топая в центре толпы в сторону домов. – Больше недели вместе едем. Расскажите лучше, как вы тут, разведчики говорят: ваш приют в осаде?!
– А, это ерунда, с этим мы разберёмся, – отмахнулся Стан и вдруг, что-то вспомнив, позвал: – Чудик!
– Где? – завертела головой Слава, ей хотелось своими глазами увидеть существо, про которое Юна прожужжала ей все уши.
– Чудик тут, – трепыхнув напоследок смешными крылышками, на плечо сына с неба рухнул маленький рыжевато-серый лобастый зверёк размером с белку.
– Принимай под опеку новых членов отряда, Ярославу и Юну. Да, ещё Таша.
– Костя, – с обезьяньей мордочки на Славу с комичной озабоченностью смотрели большие выпуклые глаза. – Ты снова поделился?
– С чего ты взял? – Стан изумлённо глянул сначала на новоиспечённую сестру, потом, внимательнее, на мать. – Точно! Я сразу и не понял… Ма, ты теперь классно выглядишь!
– Да, – за несколько дней Ярослава уже привыкла к этому факту и воспринимала его как нечто само собой разумеющееся, – и ты тоже!
– Один-ноль в пользу мамы, – засмеялся ей в ухо Конс и вдруг, понизив голос, опасливо сообщил: – А я женился.
– Что? – Слава даже сбилась с шага, собираясь остановиться и выяснить всё досконально, но они неумолимо тянули её вперёд. – Как же так?
– Ма, да не расстраивайся ты раньше времени, – уверенно успокаивал её Стан, – вот увидишь, невестка тебе понравится. Она у нас молодец, заботливая и смелая. А уж актриса… я вчера сам чуть не поверил, когда она гвардейцам начала рассказывать, что на хотомар бандиты напали… И главное, плачет так жалостно, а сама им в рот пальцы суёт! Прикинь, пол-отряда положила.
– Ага, – несчастно буркнул в другое ухо Конс, – я чуть не сдох под кустом от разрыва сердца… у Тины все планы такие… на грани фола.
– Про Тину не надо… – тихо предупредил Стан, и мать сразу напряглась, сердцем почуяв, вот она, основная проблема, но виду не подала, просто завязала в душе узелок на память.
– А я ничего и не говорю, – бодро подхватил Конс, – жить ещё хочется… Ну вот и пришли, смотри-ка, нас уже встречают!
На вычурно-импозантной, как в санатории, лестнице, ведущей к внушительному дому, стоял низенький улыбчивый парнишка и сияющими глазами рассматривал Ярославу.
– Барри, – раздался радостный вскрик из толпы низкорослых воинов, неприметными тенями следовавших за королевой, – ты жив, жулик!
– А что мне сделается? – Парень предупредительно распахнул перед Ярославой дверь и серьезно доложил Стану: – Вода в купальне нагрета, завтрак готов, всё в порядке.
– Принимай подкрепление, Барри, – так же серьезно распорядился Стан, – расставь всех по постам и отправляйтесь с Уттисом поспать.
– А может, не нужно…
– Не спорь. Иди. Мать-моряна, ты с нами к Тине?
– Да. – Королева, к огромному изумлению Ярославы, и не подумала вмешиваться в указания её сына, доверив ему распоряжаться не только привезёнными воинами, но и собой.
Светловолосый парень, сидевший в кресле возле расположенной на втором этаже комнаты, вежливо поднялся со своего места при их приближении, однако Слава лишь скользнула по нему равнодушным взглядом и торопливо шагнула в распахнутую дверь.
Свечи в спальне не горели, и в полуприкрытые ставнями окна попадало с пасмурного неба совсем немного света. Впрочем, Славе хватило и его, чтобы сразу разглядеть хрупкую фигурку, безжизненно лежавшую на широкой лежанке.
У матери всё в груди сжалось от жалости, боли и тревоги при виде этой беспомощной худобы, и она раненой птицей бросилась к постели. И тут безропотно идущая по лестнице вслед за почти бегущей Ярославой правительница вдруг совершила поступок, которого землянка от неё абсолютно не ожидала. Моряна резко прибавила скорость, обогнала женщину и оказалась у постели первой.
– Ваше величество! – возмущённо прошипела Слава, наткнувшись на крепкую спину, укрытую густой волной зеленовато-пепельных волос. – Вы что творите?!
– Подожди… – до этого момента землянка и не предполагала, как властно и одновременно успокаивающе может звучать голос моряны, – я целительница. Сейчас добавлю ей силы, и она проснётся.
– Это хорошо… – довольно пробурчал за плечом Славы сразу угаданный голос Стана, хотя она сама не могла понять, как у неё получается различать так похожих Костиков. – А то она вечером так резко выпала… мы ничего понять не успели. И Тарос пластом лежит… никаких повреждений нет, и Чудик ничего не нашёл… да я и сам ничего не вижу.
– Объясните по порядку, что тут произошло, – мягко попросила моряна, – а Тина скоро проснётся и расскажет своё… так быстрее будет.
– Даже не знаю, с чего начать. – Стан бережно усадил мать в пододвинутое кресло и задумчиво сообщил: – Принц Дагеберт оказался калекой, а во дворце его изображала принцесса Адистанна, они близнецы. Два года назад с наследником случилось несчастье, свалился в северной крепости с башни. Странный, конечно, случай, но сейчас не об этом. Он выжил, но ходить не может, и королева Лиокания велела привезти из южного приюта Ади. Девушку постригли, переодели и заставили изображать брата до тех пор, пока он выздоровеет.
– Но зачем вы так спешили сюда? – осторожно поинтересовалась королева, не отпускавшая руки девушки.
– Сначала мы не собирались, просто послали Чудика подслушать их планы, в приют, кроме адмирала, приехал и советник. – Командир неприметно вздохнул. – Как выяснил Чудик, принц жгуче ненавидит королеву, а она, наоборот, сильно за него переживает. И видимо, не зря, вся личная прислуга принца и самой королевы – это чьи-то агенты. Вот только кто их приставил за ней следить – советник или адмирал, нам выяснить не удалось. Ясно было только одно, налицо заговор… или предательство. И поэтому сразу возникло опасение, что, сопоставив все последние события, предатель поторопится завершить партию. И в этом раскладе не было места настоящему принцу Дагеберту… Тина первая догадалась. Или почувствовала… Я только заикнулся, что нужно бы попасть в приют, а она сразу заторопилась… и план придумала.
– У неё тоже дар предвидения, только на самое ближайшее будущее, причём лишь своё, – оглянувшись на Славу, пояснила королева, – а ещё она целительница… сильная. И может лечить не только других, но и себя.
– Да, Чудик так и сказал… – подтвердил Стан, – что она сама себя чистит… Васт потом нашёл у одного из лучников в колчане ещё несколько вымазанных ядом стрел.
– А как же Чудик не заметил лучников? – Юна тоже пришла вместе со всеми и стояла теперь за спинкой кресла приёмной матери, внимательно слушая окружающих.
– Заметил, но поздно, – расстроенно выдохнул Стан. – Вы, когда шли через холл, не обратили внимания, под потолком по периметру проходит галерея? Вот там и была засада, с этих внутренних балкончиков отлично просматривается весь холл. А с улицы ауры лучников виделись так, словно они расположились в комнатах верхнего этажа. Адмирал тоже был там, на этой галерее, и королева пробралась подглядеть. Клянётся, что ничего не знала. Говорит, просто хотела посмотреть на иномирян, которых Инвард задумал поймать.
