– Но она же сказала, что Геб должен был убивать по три птички? Может, он сам и угощал это чудовище ими? – неуверенно пробормотала Тина и смело села на край постели.
– А потом животное в благодарность ластилось к нему, – подозрительно прищурился Конс и обернулся к примелькавшемуся Славе блондину: – Васт, ты не в курсе, как тут с безопасностью? Ну, в смысле, гвардейцы только от внешних вторжений принца охраняли или от попыток отравить или удушить – тоже?
– От всего, – серьезно кивнул анлезиец, – в отряде гвардейцев, прикреплённом к важным особам, должен быть алхимик и, желательно, искатель. Алхимики проверяют подаваемую королевским особам еду, зелья, настойки, притирания, мыла… короче всё. А искатель – это человек, который чувствует спрятанное оружие и имеет право заставить раздеться любого, кого заподозрил. Это очень редкая и дорогостоящая способность… но у королевы Лиокании таких людей двое, отец и сын. Однако, насколько мне известно, в последнее время отец приболел и безвылазно сидит в своём поместье, а в королевском замке служит его сын.
– Нужно будет позже проверить слуг, нет ли среди них немолодого мужчины, и еще найти алхимика, – сразу сориентировался Стан. – Мы ночью таскали всех, не разбираясь, но несколько мужчин в возрасте там точно было.
– Я пошлю Линел. – Моряна решительно опустилась в кресло и по-свойски кивнула Славе на соседнее, а та и не подумала отказаться.
Постаралась только пройти подальше от безжизненного тельца, с неприязнью покосившись на Васта. Хотя и сама не любила таких животных, и вполне возможно, этот кот играл не совсем приглядную роль в этой донельзя запутанной и странной истории, но не убивать же его за это?!
– Кот жив, – оглянувшись на неё, примирительно улыбнулся Стан, – это у Васта на оружии Тинино зелье.
Блондин как-то растерянно оглянулся на Славу, поймал её осуждающий взгляд и сразу подобрался, заледенел, стал серьёзным и неприступным.
А они ещё и гордецы несусветные, эти анлезийцы, фыркнула про себя Слава и тут же забыла про него, изумлённая действиями моряны. Королева вдруг подвинула своё кресло к коту и провела под его подбородком пальцем с коготком непривычной, нечеловечьей формы.
– Это единственное место, где животное не может вылизать себя само, – не дожидаясь вопросов, сообщила моряна, – поэтому все коты обожают, когда их чешут под подбородком.
– А ты откуда знаешь? У вас же нет котов? – недоверчиво прищурилась Тина, и Слава с интересом уставилась на повелительницу в ожидании ответа.
– Зато их много на Хамшире и Зании… как и моих сестёр. – Королева совершенно не обиделась на такое обращение, с непонятным благодушием позволяя меньшому обращаться с собой довольно бесцеремонно.
Услышав в первый раз, как Тина разговаривает с моряной, Слава даже слегка возмутилась и испытала неловкость за сына, ну разве можно воспитанным парням так разговаривать со старшими, тем более с женщинами?! А если учесть её положение, то и не безопасно. Но присмотревшись внимательнее, убедилась, моряна была вовсе не против таких отношений и даже как будто поощряла. Словно и на самом деле являлась Костику приёмной матерью!
Однако сильнее изумляло землянку совершенно другое. Ярослава почему-то не испытывала к моряне ревности. Совсем. В первый момент, едва осознав этот невозможный факт, женщина чуть не захихикала, надо же, как на неё подействовала куча новостей, свалившаяся на голову буквально в один день. А потом слегка запаниковала, ведь раньше ей всегда трудно было представить, что кто-то ещё будет считать Костика своим ребёнком. Даже Александру, если честно, она отказала шесть лет назад именно по этой причине. Не захотела делить ни своё, ни Костиково внимание и не смогла даже вообразить, как они станут жить вместе, если властный и довольно капризный в быту Саша будет иметь право командовать и ею, и сыном.
– Ну как? – Оказывается, все в комнате нетерпеливо и напряжённо следили за моряной, с закрытыми глазами обнюхивающей собственный коготь.
– Пусть Чудик проверит, – открыв глаза, постановила королева, – совершенно незнакомый состав… хотя основные компоненты я узнаю.
Маленькое существо бесстрашно слетело к неподвижному телу врага, видимо, под бдительным наблюдением схватившихся за ножи людей оно чувствовало себя в безопасности. Долго принюхивалось к лысой мордочке уродца, потом ковырнуло тонким пальчиком в том же месте, где и моряна, и резко вспорхнуло на плечо Стана.
– Депрессант, инсектицид и галлюциноген растительного происхождения, предположительно полученный в результате водной вытяжки и замешанный на жировой основе. С высокой долей вероятности использовано бергамотное масло.
– Молодец, – уважительно взглянула на Чудика Ярослава и ласково погладила по мохнатой головке, – не забудь напомнить, что я должна тебе что-то вкусненькое.
– Чудик ест горячее мясо, – важно сообщил унс.
– Отлично, а как насчёт котлеток?
– Ма! – разом укоризненно рыкнули все трое Костиков. – Не рви душу! Тут нет такого блюда.
– Но колбасу я сама ела! – возразила Слава. – А всё дело просто в способе приготовления, но сейчас не об этом. Значит, так, кота убрать и лучше запереть, а парня под неусыпный присмотр. Если начнётся ломка, будем принимать меры.
– Так я и подумал, – задумчиво сообщил Стан, – когда мы его перехватили, он ведь сам туда полз, девица только подталкивала. Моряна, ты всё поняла? Ох, чёрт!
Командир, не договорив, стремительно прыгнул в сторону постели, но опоздал. Дагеберт крепко обнимал одной рукой Тину за шею, а в другой держал кинжал. Совсем крошечный, почти игрушечный на вид, но от этого не менее опасный.
Замерли все, и люди и нелюди, боясь спугнуть или разозлить принца неосторожным движением и просчитывая варианты его обезвреживания. И каждый понимал: недостаточно просто отобрать у калеки нож – от этого ситуация не изменится ни на волосок. Мышцы рук принца, туго накачанные за время вынужденного передвижения с помощью сетей, не оставляли и толики сомнений, что ему не потребуется никакого оружия для мгновенной расправы над пленницей.
Не сводя с Костика потемневших от страха глаз, Слава как можно незаметнее потянулась к вырезу платья, она знала только одно средство, которое сможет сейчас остановить беду.
– Не двигайтесь! – резко предупредил принц, стрельнув в неё льдом синих глаз.
– Действительно, не нужно двигаться, – послушно поддакнула Тина, и Слава совершенно опешила, отчётливо рассмотрев на лице девушки хитрую ухмылку.
Заметив, как потрясло мать выражение её лица, Костик ещё и залихватски подмигнул, давая понять, что волноваться не нужно, однако никого, кроме моряны, убедить ему не удалось. Слава видела, как опасливо, почти незаметно сместился чуть в сторону блондин, скрывая от взора принца руку, потянувшуюся к поясу с оружием, и как помрачнел Конс, не нашедший взглядом ничего тяжёлого, чем можно было бы внезапно вырубить Дагеберта.
Зато Стан определённо почувствовал или рассмотрел нечто невидимое другим и немедленно отодвинулся назад, подальше от посверкивающего яростным взглядом принца.
