- Всё-таки нашёл меня, засранец! - с трудом сдерживая переполняющую меня радость, произнёс я почти обычным тоном. - И как только сумел? - поглаживая его по шее, немного отстранился и заглянул ему в глаза. - Ты у меня, случаем, летать не можешь? Крылья никакие не растут? Спутниковое наведение на цель есть? - глаза смотрели на меня хитро и радости в них было едва ли не больше, чем в моих. - С меня причитается, обещаю раздобыть тебе сахару.
Под несколько обескураженные взгляды толпы я двинулся к воротам загона, коими были две не самого надежного вида палки, закрепленные между палаток. Расчистив себе дорогу двумя пинками, не оборачиваясь, двинулся в сторону своей палатки. За мной послышался громкий топот и затем вскрик человека, видимо, кто-то очень не понравился Снежку или просто подошёл слишком близко.
- Он тебя нашёл?! - воскликнула Солина, едва мы подошли, она как раз выбралась на улицу.
- Сахар есть? - вместо ответа спросил я.
Эльфийка ненадолго скрылась в палатке, а вернулась уже с несколькими кубиками прессованного сахара. Снежок, завидев своё любимое лакомство, нагло отпихнул меня в сторону и за один раз слизал все кубики с Солиненой ладони.
- Наглец - добродушно проворчал я, всё-таки чертовски рад был видеть своего Снежка.
- Обалдеть! - воскликнул подошедший Кронд. - Он таки нашёл тебя!
Улыбнувшись, я кивнул головой в знак согласия, после чего, ещё раз погладив Снежка, забрался в палатку. Надо было вещи собрать. Впрочем, собирать особо было нечего. Скатав одеяло я затолкал его в свою сумку, а остальное и так было в ней. Палатку не стал разбирать (или слаживать, как оно правильно?) из принципа. Раз нам её предоставили, вот и пусть с ней возятся. Я её не заказывал, а инициатива, как известно, наказуема. Вместо этого я пошёл отыскал Варда, который оказался ещё и лордом в статусе барона, но на практике дотягивал до графа. В общем, найдя купца (который не купец), я тоном, не подразумевающим отказа, попросил найти мне сбрую для Снежка. Выслушав удивленные охи-ахи и клятвенное обещание найти всё необходимое прямо сейчас, вернулся обратно к своей палатке.
Часа через три после того, как я встал, наш балаган тронулся в путь. Может, мне и не понравились рыцари (уроды!), но я должен был признать, организованность у них на высоте. Да и полностью закованные в свои доспехи, они выглядели вполне ничего (если, совсем уж честно, то очень впечатляюще). Правда, рыцарей тут было человек двести, а ещё сто относились к обычным солдатам, разведчикам. Они, хоть и скрипя зубами, были вынуждены подчиняться этой разжиревшей толпе (хотя среди них попадались люди вполне достойные, по крайней мере, так сказал Вард). Среди рыцарей мало у кого не было хотя бы родового Замка, некоторые были виконтами, встретилась парочка баронов и целый один граф (но это оказался Бонемар). Лошади у рыцарей были подстать им самим же (в смысле не по части 'уродства', а по части брони, сплошь закованы в железо). Лошадей оставалось только пожалеть. Снежок, судя по глазам, думал примерно так же, хотя это не мешало ему в наглую распихивать их. Меня из-за этого уже семнадцать раз вызывали на дуэль, но я нашёл хорошее оправдание. Я ведь не рыцарь, а рыцари не могут сражаться с простолюдинами, поэтому кроме презрительных взглядов я ничего более не получал. Впрочем, Солина, ехавшая сзади меня, тихонько высказалась на эту тему:
- Им повезло - фыркнула она мне прямо в ухо. - Будь ты рыцарем, им бы пришлось попрощаться с этим светом.
- Дураков не убиваю.
- И что же ты с ними делаешь?
- Стараюсь напугать до потери сознания - совершенно честно ответил я.
- Значит им всё равно повезло - мгновенно среагировала Солина. - Не пришлось валяться в грязи, да ещё и без сознания.
- Настолько уверена в моих силах? - насмешливо спросил я.
- Если ты смог победить двух Эхербиусов…да, я уверена в твоих силах.
Дальше этот разговор я продолжать не стал. Вместо этого принялся приглядываться к ближайшим рыцарям. Спустя секунд тридцать начал злорадствовать. Почти каждый из них косился в мою сторону, но не на меня. Их внимание целиком и полностью принадлежало Ушастой. Перехватив взгляд молодого парня, я весело ему подмигнул. У бедняги от бешенства едва пена на губах не появилась и дым из ушей не повалил.
- До чего же ты любишь людей доводить - произнёс догнавший нас Канд. Ему постоянно приходилось скрывать своё лицо под капюшоном. Куча эльфов и так плохо влияла на рыцарей (они для них всё равно, что красная тряпка для быка), а если ещё прознают о вампире, могло произойти много чего нехорошего. Проведя поучительную беседу с самым первым разведчиком, которого мы собственно Кандом и запугали, Вард попросил никому не рассказывать о вампире. Все рыцари слишком зациклены на благородстве, поэтому им может взбрести в голову искоренить нечисть (а всех вампиров относили именно к нечести). В общем, Канд был у нас инкогнито, хотя ему всё было до одного места.
- У всех свои маленькие слабости - не стал отрицать я очевидного.
- Это не слабость, это уже болезнь.
- Может и так - не стал я отрицать и этого.
- Какой-то ты сегодня на удивление покладистый - подозрительно произнёс Канд.
- Настроение хорошее! - искренне ответил я. - Думаю неприятности наши закончились. На такую ораву нападать вряд ли кто захочет.
- В прошлый раз нас тоже было три сотни - не согласился пристроившийся с другого боку Кронд.
- Не порть мне настроение - посмотрел я на него, прищурившись. - Дай ты хоть часик порадоваться! Мне всё уже и так порядком осточертело.
- Как скажешь.
- Скажу лежать.
Кронд лишь на это громко фыркнул, но этим и ограничился.
Проехав верхом ещё с часа два, мне порядком надоело мокнуть под дождем. Догнав повозку Гротена, я отодвинул полог закрывающий вход, сняв с седла свою сумку, внаглую её туда закинул, затем настал черед Ушастой, а последним забрался я, предварительно отдав поводья Кронду. Гротен лежал на целой кучи подушек и что-то читал. Стянув ботинки, я завалился рядом с ним, подтянул к себе сумку и, достав книжку по медицине, принялся читать. Солина, в свою очередь, достала свою когда-то купленную книгу и уже завалилась рядом со мной. Пару минут я честно пытался обуздать своё непомерное любопытство, но потом всё же не выдержал и заглянул в её книгу.
- Кулинария?!! - невольно вскричал я, едва прочитал пару строк, что-то вроде 'Добавить Канлок по вкусу и убрать с огня. Подождать, пока суп настоится, и затем подавать на стол'.
Ушастая от моего крика невольно сжалась, а Вард удивленно посмотрел на меня.
- Я люблю готовить - едва слышно произнесла эльфийка.
- Да я что, я не против - смутился я. - Просто удивился очень.
- Так ты не против? - несмело произнесла Солина.
- Против? Рехнулась?! С чего бы это я был против? - логики в её вопросе я не видел.
