Но все теряется, как только взгляд натыкается на сжавшуюся в углу фигурку. Потрепанное, местами рваное платье, бледная, почти серая кожа, выпирающие ключицы, грязные спутанные волосы, залегшие тени под глазами и дрожащие губы.
– Еления… – шепот сам собой сорвался с губ.
– Не может быть, – с трудом выдавила Неора, делая шаг вперед.
– Нет! Не подходите ко мне! Не трогайте!
– Еления, ты не узнаешь нас? – я подняла вверх руки. – Это я – Эльведан, а это Неора. Мы учились вместе в Академии…
– Я знаю, кто вы! Вы все!
– Еления…
– Заткнись! Ненавижу тебя! Это все из-за тебя, тварь!
– Кажется, надо действовать по-другому, – одними губами проговорила Неора, и я согласно кивнула. Похоже, девушка сейчас в том состоянии, когда ни одно слово на нее не подействует. Да и как отреагирует магичка на любое наше действие не известно.
Прищурившись, я быстро провела уже испытанный прием. Минута – видимо, девушка была очень ослаблена, – и она уже растянулась на полу без сознания. Мы тут же бросились вперед. Перейдя на свои целительские способности, я чуть зубами не скрипнула – истощение, магическое и физическое, побои, нарушенная психика и… насилие. Кто-то явно не стеснялся пользоваться пленницей не только как артефактчиком.
– О боги… – прошептала Эльгалион, а Неора скрипнула зубами.
– Неора, приведи мужчин, хорошо?
– Ты в порядке? Не слушай ее…
– Все нормально!
– Ладно, – девушка тут же выбежала из подвала, а я переключилась на Елению.
– Эль, поработай с ее эмоциональной сферой. Притупи ее, желательно еще сделать воспоминания далекими и смутными.
– Хорошо.
Я попыталась полностью сосредоточиться на лечении. Получалось с трудом. И дело было даже не в каких-то внутренних травмах, а в том, что ее аура была практически полностью уничтожена. Разорвана в клочья, как будто зверь рвал. Если бы это было возможно, я бы решила, что кто-то питался за счет ее жизненных сил. Но о таком я даже никогда и не слышала.
Тем не менее, сложность работы позволяла отвлечься от неприятных мыслей. Хотя слова Елении так и звучали в голове, повторяясь снова и снова. И самое страшное, что я признавала ее правоту. Это я виновата. Каория, Еления, трупы сей-лиров на прекрасной полянке у озера… сколько еще тех, о ком я не знаю, пострадали из-за меня?
– О боги!
Хриплые возгласы за спиной подсказали, что Неора привела на помощь сей-лиров, но сейчас я даже не могла посмотреть на их реакцию. Крупица за крупицей, я восстанавливала тело и латала самые серьезные дыры в ауре. Она восстановится, во всяком случае физически, точно. Но предсказать, что будет с ней дальше, увы, я не могла. Даже если Эльгалион справится, то слишком много Еления пережила за это время.
– Как ты? – заботливые руки подхватили меня, когда я начала оседать.
– Веда?
– Ничего страшного…
– Еления обвинила ее в произошедшем, – сдала меня Неора, сверкая глазами. – Вед, даже не думай об этом, поняла?
– Я…
– Дани? – строгий голос Сиана заставил посмотреть ему в глаза. – Ты. Ни. В чем. Не. Виновата! – раздельно проговорил он каждое слово. – Ты тоже жертва! Просто ты сильнее, ты не сдалась!
Сильнее? Нет, я слабая, и сил у меня почти не осталось… Из глаз сами собой хлынули слезы, затмевая зрение. Я уже не видела, как Сиан крепко прижал к себе, пряча мое лицо на груди. Только чувствовала. Его поддержку, его нежные поцелуи, осыпающие мои волосы, его негодование по поводу несправедливого обвинения.
– Ну же, девочка моя, успокойся.
– Спасибо. – С трудом, но я смогла взять себя в руки.
– Вот и молодец. – Нежный поцелуй вернул мне немного душевного спокойствия, и я встряхнула головой, отгоняя мрачные мысли. – А теперь вернемся к делу, – серьезно проговорил Сиан, заставив нас всех подобраться. – Правильно ли я понял, что эта девушка маг-артефакор – леди Еления де Уваро Сани?
– Да.
– И насколько я видел, браслета на ней нет.
– Хм… – мы с Неорой переглянулись. Этот факт ускользнул от нашего внимания.
– Тогда у меня вопрос: кто все это время называл себя магом-артефактором – леди Еленией де Уваро Сани?
В комнате повисла тишина. Я пыталась собрать мысли в кучу, но никак не могла. Они разлетались, словно ворох опавших листьев под порывом ветра, – не схватить, не уследить… А ведь Сиан прав! Кто-то же тогда был все это время у нас под носом? В посольстве, на балу, да просто жил среди сей-лиров?
– Не понимаю, – выдохнула я, признавая собственное бессилие. – Есть только два варианта: первый – с нами на церемонии была уже не Еления, и второй – кто-то снял с нее браслет уже после. Это реально? – Я повернулась к сей-лирам.
– Снять браслет может жрец, – задумчиво проговорил Кирзоарет, бросив взгляд на Сиана. – Еще ее муж, сам… и все.
– Так! Стоп! – Сиан вскинул руку. – Жрец отпадает. Вряд ли у наших противников есть способ надавить на него. Плюс у него такая защита и охрана в Храме, что пробиться туда просто нельзя. Даже магам это будет очень трудно. А сделать так, чтобы и не заметили… Нет. К тому же я не вижу никакой подходящей причины, чтобы жрец заявился в дом сей-лира.
– Остается Триалим.
– Кто это? – хором спросили с Неорой.
– Ее муж, только вот зачем ему это… – закусил губу Сиан.
– Да за тем же! – не выдержала Неора. – Получается, Еления прибыла сюда уже будучи под воздействием. И в первый же вечер «поработала» над мужем. Вот и все. Он тут же снял с нее браслет!
– Не думаю, что в этот же вечер. – Я покачала головой. – Кто бы теперь ни был под маской Елении, он прибыл сюда вместе с посольством.
– А почему с нее браслет сняли, а с Каории нет? – внезапно спросила молчавшая все это время Эльгалион.
– Потому что мы ошибались, – спустя несколько минут молчания произнес Сиан. – Это Еления прибыла сюда вместе с посольством. А наш загадочный лицедей был тут с самого начала. И браслет, похоже, был тоже снят сразу и заменен на такой же, но без нужных функций. А вот настоящую Елению переправили после.
– Но… почему?
– Потому, – процедила я, внезапно озаренная догадкой, – что нашему врагу было все равно, под кого маскироваться. Он ждал, кого «выберут», и надел подходящую маску.
– Но как? Вас же охраняли…
– Ты забыл, что там везде маги. Вариантов тьма: от того, что списки были известны заранее, до того, что девушку подменили в туалете.
– А почему она? Неужели Еления была более подходящая кандидатура, чем я, например? – вскинула брови Неора.
– Именно. На самом деле причина банальна. Твои способности, что называется, активны. Только Каория и Еления могут сказать, что им нужны специальные приспособления и помещения, чтобы показать свои способности, потому что…
