– Просыпайся! Ну же! К тебе пришли!
– Хватит, – прохрипела я, стараясь увернуться от очередного удара.
– Как скажешь, – легко согласился маг и резким движением подхватил меня под руки и перевел в сидячее положение. – Давай, открывай глазки. Мне уже не терпится посмотреть на твою реакцию.
Что-то в его голосе меня насторожило. Нет, понятно, что ничего хорошего я сейчас не увижу, но тут было иное. Предвкушение, азарт и полная уверенность в моей неподготовленности к этой новости, а значит, стоит мне открыть глаза, и я увижу то, чего совсем не ожидаю.
Постыдное желание покрепче зажмуриться, да еще и отвернуться в придачу я поборола, хоть и с трудом. Все равно не удастся просидеть с закрытыми глазами. «Сюрприз» явно никуда не денется, и только себя выставлю трусихой.
Ресницы дрогнули, и веки начали медленно подниматься, открывая взгляду новый день. Мысленно взмолилась, чтобы удержать себя в руках, чтобы с достоинством встретить, что бы там ни было. Секунда, еще… утренний свет ослепил, заставляя прищуриться и проморгаться, а затем глаза распахнулись, чтобы увидеть…
– НЕ МОЖЕТ БЫТЬ! НЕТ!!!
Глава 26
– НЕТ! – мой крик сорвался с губ и унесся вдаль, ободрав напоследок горло. Этого просто не может быть. Это шутка. Злая, жестокая шутка. Ментал ректора. Ошибка, все, что угодно, но не это. – Не верю… нет… – сипло зашептала, отчаянно мотая головой.
Страх, паника, ужас… да что там. На меня напал самый настоящий ступор. Я смотрела, не отрываясь, будто загипнотизированная, и не верила собственным глазам. Это хуже кошмара. Точнее, вот он мой самый страшный кошмар – живой и воплощенный.
– Ты?! – хриплый не верящий шепот Эльгалион, разбуженной моим криком, хлыстом ударил по натянувшимся нервам, вырвав из собственного страха. А раздавшийся медовый голос возродил утихнувшую когда-то ярость.
– Ну, здравствуйте. Вот мы и свиделись… сестренки!
Глубокий вздох, и я наконец-то смогла более или менее адекватно воспринять то, что произошло. Нет, это не игры сознания, не ментал и не галлюцинация. Прямо передо мной живая и невредимая стоит Селения собственной персоной. Маг-универсал с дополнительной силой иллюзии, о которой я так по-глупому забыла. Вот, собственно, все и разъяснилось. Я еле успела подавить горький смешок, готовый сорваться с губ.
Селения… «Убитая» герцогом сестра… Враг… Всегда им была и навсегда останется. Горечь появилась на языке, вызывая легкое жжение. Так хотелось… не знаю чего – ругаться, драться, окатить презрением, заставить почувствовать все, что пережили мы с Эль… но я молчала. Лишь взгляд скользил снизу вверх, отмечая малейшие детали. Мужская одежда – кожаные штаны, куртка, плащ. Широкий пояс на талии и поверх него скрещенные ремни, к которым прикреплены кинжалы и небольшие мешочки. Амулет на шее. Волосы заплетены в косу и закручены на затылке. В ушах мерцают рубины – ее любимый камень, все пальцы в кольцах, на руках широкие браслеты с камнями. Голову даю на отсечение, что каждый из них заговоренный. Но главное – ее глаза. Когда-то давно они светились непримиримостью, страстью и самоуверенностью. Но они были живые! Живые! А сейчас… холодное безумие плескалось в них, и тень этого сумасшествия отражалась на лице. Повзрослевшем, даже постаревшем, хотя вроде не должна была постареть. И похудела сильно. Некогда заставлявшая оборачиваться мужчин фигура превратилась в скелет, обтянутый кожей. Кто-то, может, назовет это стройностью или хрупкостью, но я видела, что эта хрупкость была болезненной. Да и на лицо она значительно подурнела. Стала какая-то… потрепанная, что ли. И злая… Селения выглядела значительно старше своего возраста. А с учетом того, что она маг, я видела только одно объяснение этому. Де Саттер пил ее. Не полностью выпивая, а медленно, позволял восстановиться, и снова, и снова… Он нашел себе идеального донора. Сильного, выносливого. Она сможет его поддерживать долгие годы.
– И где же крики радости? Неужели мои дорогие сестренки не рады меня видеть живой?
– Очень… рады, – хрипло прошептала я и внезапно усмехнулась. Боги, как, оказывается, все просто-то!
Все сразу встало на свои места. Весь их план, такой простой и безумно легкий для двух сильнейших магов. Да что там! Уверена, и родители были в курсе всего… разве только про Эльсайрона им не сказали. Хотя не дураки ведь, могли бы догадаться. Только вот, скорее всего, это им было не нужно. Да и ректор – мастер ментальной магии – внес посильную лепту в формирование их сознания. И все бы у них получилось, если бы герцог не сорвался. Как же эти умники просмотрели-то такую возможность? Как мастер ментальной магии, специалист по «взаимоотношениям» забыл, что сильные эмоции, особенно любовь, ревность и ненависть, способны сломать любой приказ?
Да и дальше все было очевидно. Оставлять Селению во дворце уже было нельзя, но и уйти просто так она не могла. Оставалось инсценировать ее смерть. Кстати, получается, что придворный маг тоже в доле? Или просто под принуждением у ректора? Впрочем, сейчас не важно.
И с договором тоже все понятно и просто. Вообще, надо признать, ректор – умный человек. И изобретательный. Не удалось захватить Эулирон? Не беда, пойдем другим путем. Так или иначе, но мы проникнем куда нам надо. И на Высоких Леди он согласился не просто так. Они ведь столько знают! И плевать, что они никогда бы сами не поделились нужными сведениями. Есть же еще куча других возможностей. «Особенно когда эти Леди совсем не довольны выбором родного государства», – ехидно пронеслось в голове.
Да и положение ректора Академии дает много преимуществ. Талантливые ученики, деньги, близость к власти, нужные связи! Идеально! Еления, Каория, сколько их, попавших в лапы этого маньяка?
Заменить одну на другую при даре Селении? Не вопрос! А ректор еще менталом мозги родителям и друзьям подправил, чтобы разницы не заметили. Думаю, к моменту отправки Еления наготовила достаточно артефактов, а Каория зелий, чтобы Селения не побоялась отправиться в Эулирон. А потом посольство, и пленницу притащили с собой, чтобы продолжала работать на благо этих сумасшедших… Эх, знать бы только, она это была под иллюзией или Сиан. Но ведь никто мне не ответит, наоборот, порадуется, что я мучаюсь. А даже если и скажут, что он, где гарантия, что там не была применена магия? Дура! Дура! Дура! Ну почему я не проверила все вокруг! Хотя почему дура-то? Вон он ответ, стоит и ухмыляется, довольно сверкая глазами. Ментал, чтоб его!
Смешно, но я ведь, получается, должна благодарить герцога, ведь если бы не он, подчинение бы не спало. И причина тут была не в ее мнимой смерти, а в гибели нерожденного ребенка. Именно выкидыш спровоцировал сильный магический выброс. Скорее всего, сестренка после этого даже магичить не могла какое-то время. А может, она и правда почти умерла. Хотя, наверное, лучше бы все-таки умерла… Глядишь, и не было бы нового плана по захвату Источника. А может, и был бы. Только вряд ли уже настолько успешный.
Все это пронеслось в голове за считаные секунды, оставив после себя только один-единственный вопрос: почему Селения не рассказала, что мы с Эльгалион тоже универсалы? Забыла? Не поняла? Все возможно. Она ведь была маленькой девочкой и могла не догадаться, что мы универсалы, просто перестраховалась. Или же дело в другом? Может, она просто испугалась, что ее «любимый» заинтересуется еще кем-то, помимо нее? Этот вариант, конечно, хуже, ведь тогда, получается, что Селения в курсе и никакой форы у нас нет.
