– Скорее всего, при подаче энергии лифт поднимался снизу.
– Этаж изолирован? Интересно. Что ж, давай попросим этот замок опустить мост.
– Точнее, поднять.
Марко коснулся пульта, и у них под ногами задрожал мотор. На катушках закрутился трос. Людвиг покосился – рядом встал Калеб, в человеческом облике.
– Напрасно, – склонился атлет. – Последний уровень, мало ли что там.
– Ничего хорошего, – сказал Калеб. – Устал. Дальше пойдете сами. Эй, фокусник… ты мне обещал.
Марко поглядел в его желтые глаза:
– Получишь ты свободу, мальчик. Дженни добудет твое лекарство. – Он протянул юноше конверт: – Здесь дальнейшие инструкции, вскроешь, когда будешь в безопасности. А сейчас уходи, ты достаточно нам помог.
Калеб молча положил конверт в карман, отступил к стене.
– Людвиг? – Марко уже стоял на площадке, держался за поручень. – Эта штука тяжелая, знаешь.
Вода падала, монотонный шум успокаивал Людвига. Подземелье. Давно он не был в подземельях. Здесь тихо, спокойно. Как дома. Остро заныло в области ключицы, словно Рука Хель вновь лежала на его теле.
Людвиг взялся за поручни. «Делай что должен и будь что будет». Лифт дрогнул, поплыл вниз.
– Инструкции? Алкагест у Дженни? Что-то я ничего не понимаю.
– Нет, алкагеста у нее нет, но есть кое-что получше. – Марко смотрел вниз. – Если она догадается забрать это с собой. Хорошо, что ты не выходишь на Дорогу Снов. Это место – могила, из которой не докричаться. Я не могу с ней связаться.
– А зачем конверт? Зачем инструкции? – Людвигу все это не нравилось.
– Обычная предосторожность, – сказал Марко. – Разгадывать загадки – дело опасное, всякое может быть. Я должен Калебу, ты прав.
Они спускались долго, шестой уровень давно остался наверху, а лифт все ехал, вздрагивал на стыках направляющих лифтовой шахты. Здесь не было машин, не было и робкого света автономной сигнализации. Пустой зал, вырубленный в скале, огромный, в несколько раз выше, чем любой из предыдущих уровней.
Лифт остановился. Страж вышел вслед за Марко. Провел ладонью по невидимой стене. Нет, не вырублен.
– Что ты нашел?
– Это пещера. Они вскрыли полость. Он знал, где копать, Марко.
– Знал, – согласился Марко, его голос удивил Людвига, он вскинул глаза.
Иссиня-черные чертоги вставали перед ними, в ясном взоре были видны останки крепостных стен, осыпавшиеся башни, руины замка, каким-то чудом перенесенные под землю, на глубину двухсот с лишним метров.
Они прошли засыпанный прежде ров, который был расчищен, простучали по железным мосткам. Миновали осыпавшуюся арку входной башни, вышли на площадь. В центре ее возвышался мегалит, остроконечный черный камень, в ясном взоре он горел белым светом..
– Где мы? – Людвиг следил за черными провалами развалин, слушал далекий шум водопада и звон редкой капели, которая летела с далекого невидимого потолка. Пусто. Никто не бросался на них наперевес с мечом, никто не пытался их разорвать на части или нашпиговать свинцом. Слишком пусто, оттого на сердце у него неспокойно.
– Мы в Каэр Сиди, мой друг, – сказал Марко. – В том Каэр Сиди, куда ушло много мужей, но вернулись всего семеро с королем Артуром
[31]
.
Давняя тень подошла к Людвигу, сдавила ему сердце, запустила когти под кожу. Рука Хель проснулась.
– Каэр Сиди легенда… – выдохнул Людвиг.
– Дворец Гвин ап Нудда, Господина Дикой Охоты. – Марко поправил шляпу. – Всякое место во Внешних землях бросает тень на Дорогу Снов, ты же знаешь.
– Откуда, Марко, я не Властный…
– Это первый Каэр Сиди, он был обителью Гвина в стародавние времена, еще до прихода людей. Когда Гвин ап Нудд ушел в преисподнюю Аннуна и возглавил Охоту, тень Каэр Сиди на Дороге Снов стала его крепостью. Он и поныне там, в глубинах Дороги, черные башни и высокие стены ждут возвращения господина.
– Ты подготовился. – Людвиг присел на камень. Ему было тяжело дышать, молот оттягивал руки.
– А потом пришли люди, пришла Видящая, и случилась Битва при Тальтиу, – вдохновенно продолжал Марко, не глядя на Людвига. – Гвин был заперт в Скрытых землях и с тех пор пытался выбраться. И однажды появился Фреймус.
– Марко…
Фокусник переменился в лице, бросился к нему, Людвиг почувствовал, как его сильные пальцы коснулись висков, пробежали по ключице. Темнота, стоявшая у горла, отхлынула, звон в ушах стих. Страж благодарно вздохнул.
– Потерпи, мы совсем рядом, – сочувственно сказал Марко. – Где лекарства дриад?
– Эти корешки? – скривился атлет. – Я их в унитаз смыл еще в Триесте.
– Людвиг…
– Ты бы их сам попробовал.
– Людвиг, ты мне нужен, – строго заметил иллюзионист. Ланге страдальчески вздохнул, вытянул из нагрудного кармана пакетик, вытряхнул один тонкий корешок, закинул в рот. Его перекосило.
– Может, запьешь? – Марко протянул фляжку, но Страж только замычал, замотал головой.
– Вернемся, чаек тебе из них заварю. – Людвиг продышался, подскочил, взглянул на светящийся циферблат часов. – Мы здесь уже девять часов, остается всего три. Ты сказал, что осталось совсем немного. Немного до чего?
– До конца. Мы с тобой в начале истории, которое оборачивается ее концом.
– Мысль красивая, но непонятная, ты уж прости. – Снадобье дриад придало ему сил, отогнало тень за предел видимого, но Рука Хель давала о себе знать, ее ледяная хватка не исчезла окончательно.
– Это первый Каэр Сиди, якорь и корень силы Гвин ап Нудда, отсюда он произошел. Это место неразрывно связано с ним, потому твоя Чертова Метка так волнуется, она отзывается на присутствие хозяина. Скажи, ты видишь пределы этих пещер? Людвиг Ланге, наследник свартальвов, в твоих жилах течет их кровь, ты видишь землю так, как не видит ее ни один из людей. Где кончаются эти пещеры?
Людвиг прислушался, вода звенела, текла, шептала, шла своим незримым путем в земных пустотах, расщелинах, кавернах, и его сосредоточенное внимание расходилось волнами в стороны, все дальше и дальше, вдоль корней скал, меж пластов сланца и известняка…
