– Тогда что делать с теми, с которыми не удастся договориться?
Эльфийки растерялись от такой постановки вопроса и недоумённо переглянулись. Ответ был ожидаем, и больше вопросов, кроме как по тактике боя, не выясняли.
Скрывающиеся в лесу эльфы пока не предпринимали никаких действий, а мы делали вид, что их здесь нет.
– Долго они за нами будут наблюдать? – спросил я Риниэль, но та лишь пожала плечами. Чувствовал, ещё обижается.
– Уже скоро, милорд, – вместо неё ответила Исилиэль. – Окружат, и тогда кто-то должен выйти.
– Это так вас учили делать?
– Да, милорд, – смутилась, как всегда, малявка и объяснила.
Эльфы, скорее всего, следовали своей обычной тактике, заключающейся в том, что одна ударная группа и пять лучников создают своеобразное ядро, а от них полуокружностями рассредоточиваются по флангам две группы и от трёх до десяти лучников замыкают оцепление.
– Нас тоже так учили действовать, – тут же спохватилась Риниэль, как бы оправдываясь, что отмолчалась на мой вопрос. – Но там есть Дом Ночных цветов, а они, как я слышала, никогда не действовали по правилам.
– Хорошо, не будем гадать. Что они могут от нас потребовать?
– Халлона. Они шли за ним, но отдавать его нельзя! – уверенно заявила Иримэ.
– Знаю и согласен. Этот ушастый знает много нужного нам и может служить как проводник по этим землям, а кроме того, он кое-что услышал о нас. Поэтому, если что, просто мочим его.
– Зачем его мочить?
– Это такое выражение. Мочить, завалить, кончить, сработать…
– Убить? – первой догадалась Риниэль.
– Умница, – похвалил я. – Именно убить. Он ни в коем случае не должен попасть в чужие руки живым! Надеюсь, это всем ясно?
Девушки синхронно кивнули.
– Что ещё могут потребовать, или это всё?
– Думаю, нет, – покачала головой Лаириэль. – Но это они требовать не смогут, а только просить и умолять.
– Не понял.
– Войти в наш Дом.
– Чего?! – поразился я такому новому раскладу. – На кой чёрт они мне нужны?
– Ты – наш лорд. Тебе виднее, – заметила Иримэ, а я в её голосе почувствовал лёгкое неудовольствие.
– Объяснись! – жёстко потребовал я.
– Чем сильнее Дом, тем лучше. Больше уважения и меньше смертей.
Коротко и ясно, но было одно но.
– Но они ведь предатели! Приму их, а они снова предадут!
Но тут меня вернули к реалиям этого мира. Всё забываю, что в этом мире многие проблемы решают с помощью магии.
– Можно взять клятву на крови тебе и Дому, – предложила Лаириэль, но тут же засомневалась: – Хотя вряд ли они на это пойдут, или пойдут, но не все.
– Из-за меня?
– Нет. Мало кто из эльфов захочет, чтобы его жизнь зависела от вечной клятвы.
– А чем она отличается от вашей? – не понял я.
– Она НАВСЕГДА! – выделила слово интонацией Лаириэль. – Ты и ветвь Дома возьмёте клятву вместе с кровью, и вернуть её назад будет уже нельзя.
Интересненько.
– Считай, добровольное рабство?
– Почти. Принёсший клятву полностью зависит от её слов, а они не терпят двойного толкования, и даже мысль о её нарушении может вызвать мучительную смерть.
Хорошая штука была бы для моего мира, мелькнула злорадная мыслишка. Жаль, но магии на Земле нет.
– Понятно, но возникает закономерный вопрос. Умирать от отлучения ведь им совсем не хочется, и вдруг они возьмут и согласятся на клятву крови? Только они же предатели, и, возможно, кто-то из них убивал ваших близких или друзей?
– Во дворце были только орки и Дом Халлона.
– В долине – только орки, – влезла Исилиэль.
– Выходит, если они не участвовали в штурме дворца или захвате долины, то предательство не так уж и важно? – не смог я въехать в их странную логику. – Получается, вы не против принять в наш Дом разумных, запятнавших себя предательством?
– Они не предатели, – угрюмо ответила Лаириэль, и от этих слов я уже завис конкретно, ничего реально не понимая.
– Это как? – только и смог выдавить я из себя.
Оказывается, что, по законам эльфов, запятнал себя предательством лишь Дом Утренней стражи. Он поднял мятеж и привёл орков. Он участвовал в захвате дворца и убийстве членов правящего Дома. Остальные же, получилось, просто ввязались в интригу и проиграли. Если бы они не подняли оружие против воинов Первого леса, то понесли бы лишь разные наказания, а так они перешли черту и их отлучили от Древа. Что-то такая логика законов мне напомнила. Средние века или наше время? Даже и не понять, что больше.
– Получается, если они войдут в Дом, то тот не будет запятнан их позором? – недоверчиво спросил я эльфиек.
В ответ взгляды, словно я с луны свалился. Хотя, по правде, так оно и есть.
– Конечно, – пожала плечами Лаириэль, – тем более клятва крови. А у тебя на родине по-иному?
– Когда как, – вынужден был признать я.
Так, пора закрывать ненужные разговоры, тем более если такая клятва будет дана, то чего зря языками молоть. Усиление отряда – это действительно хороший вариант, тем более где-то ещё невдалеке рыщет в три десятка голов отряд орков.
Ждать наших гостей пришлось недолго, примерно через десять минут из леса появились двое ушастых. Так, и кто же это перед нами? Эльф и эльфийка. Оба без оружия, но в броне. На эльфе кольчуга с короткими рукавами и длиной чуть выше колен, на груди круглое зерцало, на талии широкий кожаный пояс с овальной бляхой, ноги прикрыты поножами, а на руках наручи. Итог: лёгкая броня, такого посеку, как повар капусту.
Броня же эльфийки существенно отличалась. Металлические поножи и наручи примерно такие же, как и у эльфа, только украшены более изящно, но вместо кольчуги – короткий кожаный ламеллярный панцирь-корсет с металлическими наплечниками, а к широкому поясу крепилась короткая кожаная юбка. Такая броня для моих клинков совсем не помеха, а для стрел и подавно. Оглядел парламентёров иным зрением, и там ничего интересного. Какие-то слабые защитные модули, и всё. С нашими двумя трофейными доспехами не сравнить. Неужели такая разница в боевом облачении между сословиями эльфов или это как-то связано с назначением воинов? Типа, лучники носят лёгкие кожаные доспехи, мечники или копейщики уже металлические и выше защитой? Ладно, выясним после.
– Иримэ? – почти беззвучно вопросительно произнёс я, не понимая её задержки.
– Ещё рано. Пусть ждут, – коротко бросила эльфийка, а Риниэль доходчиво пояснила, что данные парламентёры есть безродные ушастые, а тем более являются отлучёнными и, значит, будут ждать столько, сколько нужно.
