– Переживем, – сухо ответил я.
В этот момент мне просто самому не хватило выдержки. Моя девочка каким-то своим исконно женским чутьем поняла, что и я на пределе. И даже мне может не хватить сил. Солина потянула мою голову вниз, заставляя положить ее на свое плечо, а затем, легонько поглаживая, произнесла:
– Главное, не торопись. Действительно, переживем, а вот если с тобой что-нибудь случится, я уже точно не переживу.
– Это я без тебя не смогу, – выпрямляясь, ответил я.
– Как я выгляжу? – почувствовав мое невысказанное желание сменить тему, кокетливо спросила Солина.
– Даже не знаю, – хмыкнул я. – Как-то убого, невзрачно.
– Конечно-конечно… – покладисто закивала головой моя девочка. – То-то я и гляжу, когда спустилась, ты от охватившего тебя отвращения перестал дышать, да и пол едва слюнями не залил. Это у тебя, наверное, скулы свело, дорогой?
– И не говори, – покачал я головой. – Кое-как сдержался, чтобы не начать ругаться вслух. И кто только такое омерзительнейшее платье сшил? Нет, ну правда, зеленого цвета, да еще такое неподходящее к твоим глазам и грязным, спутанным волосам. А уж про эти убогие перчатки на руках и фингалы под глазами я и вовсе молчу.
Вместо ответа по дому звонким колокольчиком разнесся смех Солины.
– Неужели настолько понравилось? – полюбопытствовала она, высвобождаясь из моих объятий и отходя на шаг.
– Спрашиваешь, – усмехнулся я. – Я из-за тебя чуть слюнями весь пол не залил, сама ведь заметила.
– В следующий раз найду что-нибудь еще красивее, – показав свои идеальные зубки в хищной улыбке, произнесла она.
– Для этого тебе и искать ничего не надо, – притворно равнодушно ответил я.
– Почему? – не без оснований насторожилась Солина.
– Да потому, – опять же, внешне равнодушно пожал я плечами. – Снимаешь с себя всю одежду – и я тут же падаю в обморок, мой мозг не осилит такой радости.
– Ах ты…
Но договорить ей не дали, в дверях столовой появился Канд.
– Вы меня искренне задолбали со своей великой любовью, – вполне дипломатично и корректно произнес он. – Я все понимаю, но мне жрать охота!
– Солина, не слушай его, он просто завидует.
– Ничего, и у него будет в жизни счастье, – сочувственно добавила девушка.
Вампир едва воздухом не подавился.
– Ладно, пошли, – кивнул я в сторону дверей.
Моя девочка лишь мягко улыбнулась и сама потянула меня к видневшемуся через дверной проем столу. Должен признать, стол впечатлял. Вернее, обилие блюд, расставленных на нем… или наставленных? В общем, жратвы немерено! Впрочем… я с сомнением посмотрел на блестящие глаза вампира… может и не хватить. Прежде чем я успел сесть во главе стола (честно, даже как-то неудобно стало), по дому разлился… или… ладно, если кратко, то домофон сработал… вернее, звонок. С сожалением посмотрев на аппетитно выглядевшее мясо, я тем не менее, довольный жизнью в данную секунду, опять пошел встречать гостей.
Распахнув дверь, тут же молча сдвинулся в сторону, пропуская внутрь купца с баронессой.
– Леди Дюфаль, очаровательно выглядите, – ничуть не покривив душой, произнес я.
Правда, платье не отличалось оригинальностью. Пышное, небесно-голубого цвета, да и различных украшений хватало. Типичный стандарт этого мира и времени. Хотя, в принципе, выглядела просто превосходно. Вот только было одно «но». Вернее, целых пять и одно основное. Мало моих «покупок» с корректированной внешностью, так еще и эльфийка рядом с ними как «главное орудие». Именно из-за этих нюансов к баронессе я отнесся спокойно.
– Спасибо лорд Хисп, вы тоже смотритесь превосходно, – привычно ответила она любезностью на любезность.
Лорд? Интересно…
– А вот тебе точно портного надо сменить, – критично осмотрев Плотана, огорчил я его.
Все-таки угадал, как именно выбить их из привычного русла. Они, бедные и наивные, пришли на светский раут, а не в гости к русскому человеку… учиться, учиться и еще раз учиться.
– И чем же тебе так не понравился мой костюм? – ничуть не обидевшись, спросил купец.
– Да терпеть не могу коричневый цвет, тем более он не подходит к платью твоей чрезвычайно очаровательной жены, – честно ответил я. – В целом же не все так плохо, хотя на вид довольно жесткий. И тебя как звать? – добавил я без перехода.
– Эрлис, – без малейшей запинки ответил купец.
Вот что значит торговый человек! Моментально подстраивается под изменяющуюся ситуацию, а бедной Дюфаль приходилось тяжело.
– А меня – Ритана, – несколько поспешно и с заметным опозданием произнесла она, из-за чего сильно смутилась.
Посмотрев сначала на слегка настороженное лицо Плотана, а затем и на очаровательное личико баронессы, окрасившееся румянцем смущения, я понял, что пора брать ситуацию в свои руки. Иначе купец останется купцом, а баронесса – баронессой и женой этого купца. То есть ни на одного, ни на другого я не смогу положиться, из-за чего было просто необходимо сделать их своими друзьями. Плотан будет ворочать такими деньгами, что местным императорам и не снилось, а баронесса имеет максимальное влияние на своего мужа. Не понравлюсь я ей или нечто в том же духе – и все, придется натуральным образом избавляться от всей семьи. Причем избавляться из-за банальных денег. Такое развитие событий мне более чем претило.
– Люди, – начал я проникновенным тоном, при этом обнимая за плечи Эрлиса, и хотел еще Ритану, но не стал, – давайте жить дружно. Прежде чем мы сядем за один стол, я предлагаю объясниться, чтобы между нами не было недопонимания. Во-первых, Эрлис, прекращай искать в каждом моем слове намек на будущую подставу. Кидать, бросать, обманывать тебя или еще чего-нибудь в том же духе делать я не собираюсь. Наоборот, ты просто идеально подходишь для своей роли.
– Роли? – настороженно спросил купец.
– Вот про это я и говорю, – тяжко вздохнул я. – Если чего-то не понимаешь, спрашивай прямо, как говорится, «в лоб». Под ролью я подразумевал именно роль. Есть люди, которые ставят представления для публики, а я хочу поставить представление для всего мира. Будешь рядом – станешь ФИГУРОЙ! Останешься в стороне – и тебе может не достаться даже роли обыкновенной пешки. Станешь мешать… извини.
Едва прозвучали последние слова, как я почувствовал «пиковую ситуацию», пора.
– Скоро мне понадобятся просто немыслимые деньги, и вот здесь ты мне необходим как воздух. Я смогу тебя заменить на другого, можешь быть уверен, но не хочу и очень надеюсь, что мне не придется этого делать.
– Зачем?
Я почувствовал все возрастающее уважение к этому человеку: ни единого лишнего слова.
– Скоро будет война, большая война.
