– Не мог, – согласился отец, – но никаких доказательств этого у нас нет. Однако ты же видела, как побледнел этот прощелыга, когда ему рассказали, что действительно произошло в резиденции ковена, а не ту ложь, которую распространили гильдии. И это для него лучшее наказание, поверь. Теперь он постоянно будет жить в страхе, что когда-то придут и за ним.
Эти слова насторожили Торлика.
– Постойте, о чём вы говорите? – обратился к ним поисковик. – То, что я слышал о произошедшем с вами, – это не вся правда? Было что-то ещё? Все миры, благодаря магам, облетел слух, что ваша команда, вернее, те, кто от неё остался, подчистую вырезали сначала какой-то магический ковен, поклоняющийся тёмному богу, а потом прикончили и главу одного из филиалов гильдии наёмников, напрямую связанного с ней. Это просто слухи? Или в них есть хотя бы доля правды?
– Ну… – замялся Грон и, оглядевшись, произнёс: – Пойдём к тебе, там мы сможем защититься от прослушки. Ведь сможем? – спросил наёмник у своей дочери и мага.
– Не переживай, – ответил Лирас, – сделаю всё в лучшем виде. К тому же я тут в прошлом месяце приобрёл один артефакт, который ставит очень оригинальное защитное поле. Так что всё будет на высшем уровне, ни один магистр не пролезет.
– Хорошо, тогда пошли, – сказал Грон, поднимаясь из-за стола.
Через 20 минут в доме Торлика
Здесь кроме самого поисковика, Грона, его дочери, Лираса и собрались все остальные члены отряда.
– Так, парни, – начал говорить наёмник, обращаясь по большей части к новоприбывшим, – нам поступило необычное и своевременное предложение поработать на одну магическую гильдию. Хорошее предложение, если говорить по правде, но на очень странных условиях. И условия это такие: нас принимают во внутренний круг гильдии, мы занимаемся её внутренней безопасностью и всем, что с этим будет связано, а взамен наших услуг нам выплачивают пять процентов от чистой прибыли этой гильдии.
– И в чём подвох? – подозрительно спросил Грона второй его соотечественник, серокожий гигант Прон.
– Да, подвох есть. – Оглядев всех оценивающим взглядом, капитан произнёс: – Мы все должны будем принести вассальную клятву главе гильдии. Это всё. Никаких вступительных взносов и прочего. Только клятва. И ещё. О той деятельности, что ведёт гильдия, нам расскажут только после вступления в неё.
– Не кажется ли тебе это немного странным, особенно на фоне тех событий, что произошли недавно? – сказал ему один из сидящих за столом наёмников.
– У меня есть определённые сомнения, – честно ответил Грон, – но лучшего нам никто не предложит. Тем более, как мне кажется, те, кто нас пригласил, в курсе того, что же произошло в резиденции ковена на самом деле. Не тех слухов, распространяемых гильдиями, а действительно произошедших событий.
– Как ты это понял? – сразу насторожился Прон.
– Похоже, у них есть неплохие связи среди гильдейских, – ответил старый наёмник. – Парень, который говорил с нами о вступлении в их гильдию – кстати, вы его уже встречали, там, на портальной площадке, когда мы прибыли в этот мир, – упомянул отчёт старого Тарака. А это уже говорит о многом. Так оперативно собрать о нас информацию дорогого стоит, это ведь нужно суметь. И они это сделали. Значит, какой-то доступ к секретам по крайней мере одной гильдии у них есть, но я уверен, что это не последние сюрпризы, которые можно от них ожидать.
– Всё верно, – согласился с ним Прыгун, – могу рассказать вам ещё кое-что, но только в обмен на вашу правдивую историю.
– Идёт, – ответил Грон и, не откладывая, стал рассказывать: – Часть слухов всё-таки верна. Это та часть, что касается безвременной кончины главы одного небезызвестного тебе филиала гильдии наёмников. Мы приложили к этому свою руку. Но вот первая часть слухов – полная фикция. Прислужников тёмного божка вырезали не мы. Когда мы прибыли на место, там, кроме пленных, не было ни одного живого существа. И судя по почерку, там поработали чистильщики одной из магических гильдий. – Посмотрев на Торлика, продолжил: – В этом нет никаких сомнений. Видел бы ты ту кашу и кровавый фарш, что наделали из адептов этого ковена или местных охранников. Жуткое зрелище. Даже мы не смогли смотреть на это спокойно. Но я уверен, что они заслуживают худшего. Однако не в этом суть. Было видно, что кто-то быстро и профессионально обыскал весь дом и опустошил все тайники. Искали что-то конкретное. И, судя по всему, нашли. Именно это больше всего всполошило гильдейскую верхушку. Когда об этом стало известно, как я понял, стоял острый вопрос о нашем устранении, но было слишком поздно. Слух о нас уже стал расползаться по мирам, они упустили нужный момент, чтобы тихо замять это дело. Поэтому они и приняли столь странное решение о нашем исключении из своих гильдий. При этом постаравшись сделать так, чтобы ни в какую другую мы попасть в дальнейшем не смогли. Но это всё центральные миры. Чем мне всегда нравилась периферия, в ней свои законы. И плевать местные хотели на приказы, спущенные сверху. Это прекрасно доказывает та гильдия, что сделала нам предложение о вступлении в их ряды.
– Хм, интересно, – пробормотал Торлик, очень внимательно слушавший его рассказ. – Знаешь, если сложить те слухи, что ходят об этой компании магов, с тем, что рассказал ты о произошедших событиях, то может возникнуть вполне определённый вывод…
И он поведал Грону о случившемся в таверне «Жирный боров», убийстве одного зарвавшегося мага и участии как раз тех гильдейцев, что сделали им своё предложение. Закончил же он тем, что рассказал наёмникам, кто купил дом его деда.
– Похоже, они знали, кого приглашать в свою гильдию, – покивал Прыгун. – Вы их полностью устраиваете какими-то своими качествами. И это вряд ли относится к вашим особым боевым умениям, знаниям и опыту. Таких наёмников, как вы, множество в любом из миров. В вас этих странных гильдейцев привлекло нечто иное. Но что?
До сих пор молчавший наёмник, который вообще всегда был немногословен, вдруг тихо и задумчиво произнёс:
– А может, мы им нужны именно из-за того, что не бросили своих?
Капитан посмотрел на него:
– Всё может быть.
И всё так же отрешённо посмотрел в окно, за которым понемногу стало вечереть.
– А знаете, что меня поразило ещё? – вдруг встряла Селая.
– Что? – спросил Лирас.
Девушка замялась, не зная, как выразить свои мысли, но потом всё-таки сформулировала:
– Ну, понимаете, тот парень, что говорил с нами, он ведь нас совсем не опасался. Будто понимал, вернее, даже знал, что, в случае чего, мы не будем представлять для него никакой опасности. И это не было связано с теми магами, что сидели за его столиком. Я это прекрасно чувствовала. Его уверенность основывалась на его собственных силах. – И, смутившись, девушка тихо закончила: – Не знаю, поможет это вам или нет в принятии решения, но мне кажется, это так.
Однако над её словами никто не засмеялся, наоборот, Грон задумчиво произнёс:
