Когда мы, направляясь в сторону нужного нам дома, пересекали уже не такой оживлённый, как днём, сектор мастеровых, внезапно сработала моя интуиция. Остановившись, я постарался понять, что же зацепило меня.
– Что? – спросил меня Лениавес, также останавливаясь и осматриваясь.
– Пока не знаю, – ответил я, принюхиваясь к какому-то слабому запаху, идущему откуда-то из закоулка слева.
«По-моему, это оно», – произнёс про себя я и, повернувшись к своим друзьям, сказал:
– Нам туда.
– А что там? – удивлённо посмотрел в указанный небольшой темноватый переулок корнол.
– Запах, – ещё раз потянув носом, ответил я и поспешил в указанную сторону.
Ну а кроме запаха было ещё и какое-то непонятное предчувствие.
– Нужно поторапливаться, – сказал я своим друзьям. И ускорил шаг.
С каждым пройденным метром усиливался этот непонятный и странный аромат, и, уже проскочив несколько домов и подойдя ближе к его источнику, я понял, что это запах обработанной неизвестным, каким-то терпким и необычным составом кожи.
Состав не смог определить и Искатель, лишь частично идентифицировав его компоненты. Его основу составляли различные органические и минеральные добавки, которые так и остались нераспознанными.
Из этого следовал один интересный вывод: где-то впереди находится необходимая мне кожевенная мастерская, что самое важное, какая-то необычная, коль ментоинтерфейс ничего не смог сказать о ней, используя уже не только свои рабочие базы, но и базу Вирта, дополненную информацией, полученной из баз станции, и уже частично залитыми в неё данными из инфокристаллов библиотеки города древних магов.
Но почему нужно поторапливаться, я так пока и не сообразил.
Однако послышавшийся в конце переулка вскрик и последовавшая за ним грубая ругань подсказали мне, что движемся мы в нужную сторону и причину нашей спешки скоро сможем выяснить.
Крик, который мы слышали, раздался из небольшого промежутка между двумя крайними домами, один из которых и привлёк моё внимание сильным запахом обрабатываемой кожи, распространившимся чуть ли не на четверть квартала.
«По-моему, мы вовремя», – мысленно прокомментировал Лениавес развернувшуюся перед нами картину.
А наблюдали мы сейчас следующее.
Двенадцать существ разных рас стояли напротив двоих других. Четверо из большей группы были сильными магами, остальные восемь – хорошо вооружённые наёмники. Хотя, конечно, они больше напоминали каких-то бандитов с большой дороги, нет, не экипировкой, а своими повадками и поведением. К тому же наёмники всегда стараются держаться настороже, а эти вели себя как-то уж слишком свободно. Видимо, чувствовали за собой не только силу присутствующих рядом с ними магов, но и тех, кто стоит за ними.
Однако оружие и доспехи у этих бандюг и правда были неплохими. Все как минимум с внедрённым плетением, укреп ляющим материальную основу носителя. Кроме того, в часть оружия было вложено плетение энергетического удара на основе ментоэнергии стихии огня. А у одного наличествовала пара мечей, которые вообще были какими-то древними артефактами с кучей всевозможных внедрённых в них плетений, изготовленными из странного необычного материала, имеющего свойства металла, но не являющегося им. Искатель вообще предположил, что это окаменелая органика. Отсюда следовало, что эти мечи неимоверно лёгкие. А значит, для их действительно эффективного поражающего эффекта тот, кто ими фехтует, должен был работать на невероятных скоростях.
И это явно был не тот демон, что сейчас владел ими. В нём я не видел особых навыков опытного бойца. Он, похоже, даже не представлял всей их ценности.
Да и судя по магической начинке, эти мечи предназначены были явно не для человека или кого-то из иных представителей срединных и верхних миров. Владеть ими должен был какой-то очень тёмный и сильный демон, и притом обладающий не слабыми магическими способностями. Так как всю энергию для активации и поддержания работы плетений подобные мечи брали у своего носителя.
Так вот эта не очень дружелюбно настроенная компания представителей разных рас и народностей – был, кстати, среди них кто-то из светлых планов, но не ангел – сейчас наседала на двух демонов. Один из них был достаточно пожилым, немного сгорбленным стариком, второй же молодым и, судя по разбитому лицу, очень горячим демоном. Но эти двое явно не были родственниками, слишком сильно они отличались как внешне, так и внутренне. Хотя их менто-информационные поля носили одну общую черту: в них превалировала смесь практически идентичных тёмных ментоэнергий.
«Явно соотечественники, из одного тёмного плана», – догадался я, как только посмотрел на выданное Искателем аналитическое заключение.
Нападающие, да и их жертвы нас пока не заметили, сам не знаю почему, но я, как и корнол, и Мук, стали перемещаться очень тихо и незаметно, будто двигались по вражеской территории, тому же городу мёртвых. Вот и получилось, что о нашем присутствии пока никто не догадывался, и мы имели прекрасную возможность как разобраться в происходящем, так и принять какое-то решение.
Дав знак рукой своим спутникам замереть, я постарался оценить обстановку.
«Какая-то шпана при поддержке сильных магов, – рассуждал я, – причём, похоже, маги их и наняли. Но для чего?»
Разговор между магами и теми двумя демонами, видимо, уже прошёл, и, похоже, закончен он был не так, как того желали маги, и сейчас должна была наступить закономерная, по их мнению, развязка. И ничем хорошим она для двух демонов закончиться не могла.
Наёмники обнажили оружие и неторопливо двинулись в их сторону.
Молодой демон ощерился и выставил перед собой небольшой кинжал, отодвинув пожилого себе за спину.
Один из магов, стоящий напротив него, произнеся себе под нос что-то презрительное в его адрес, взмахнул рукой и кинул в направлении приготовившегося продать свою жизнь подороже демона не очень мощное парализующее заклинание.
Ему хватило и этого. Он замер, не в состоянии пошевелить ни рукой, ни ногой, превратившись в немую статую обречённого на смерть существа.
Теперь уже дедок, стараясь прикрыть его своим щуплым старческим телом, прихрамывая на одну ногу, вышел вперёд и встал перед замершим молодым.
Маг, стоявший немного в стороне от этой толпы и общей разборки, только усмехнулся на это поведение старого демона.
– Ну-ну, – произнёс он и, уже открыто хохотнув, небрежно бросил: – Убить их. Только сделайте это медленно. Пусть это послужит наказанием им, – маг кивнул на две замершие посреди переулка фигуры, – за отказ от нашего щедрого и такого великодушного предложения.
Дед на эти слова презрительно сплюнул ему под ноги, но ничего не сказал. Маг же, вальяжно пожав плечами, продолжил:
– Ну а главное, это будет наглядным уроком всем остальным. От нашего предложения не стоит отказываться, да ещё и в такой нелестной форме, – снова усмехнулся он и махнул рукой наёмникам: – Приступайте. – Однако, немного подумав, добавил: – Хотя постойте. Кури, – обратился маг к одному из трёх других, – поставь купол, незачем нам к себе пока привлекать особое внимание.
