– Ладно. – И связь начала пропадать.
– Господин! – Испугавшись, что не сказал того, из-за чего и вышел на связь, Хлост прокричал обращение несколько громче, чем было нужно.
– Что тебе? – Благолепия в голосе не убавилось, но вот клинок от его горла не убрался.
– Господин, – повторился Хлост, – я просто хотел узнать, возможно, вам нужен ещё один маг?
– Хм… – Тот, с кем говорил глава гильдии, задумался. – Мне нужен только маг жизни.
«Повезло», – облегченно подумал про себя Хлост и сообщил:
– Она маг жизни, и, насколько я слышал, достаточно сильный. Прибудет вместе с теми наёмниками. Она дочь одного из них.
На том конце помолчали, а потом голос произнёс:
– Ты меня порадовал. Если ты не солгал, – опять клинок у горла, – то твой гонорар удвоится. – И маг отключился.
Глупо было бы просить предоплату у этих существ. Но Хлост был уверен, что не ошибся.
«Эти, – и он боязливо посмотрел куда-то вверх, – обо всём позаботятся».
Нейтральный мир Гранкат
Грон со своим маленьким отрядом прибыл в Гранкат. Никто из них тут раньше не был, и поэтому он и Лирас отправились к информационному стенду, чтобы узнать, куда им сейчас идти. Это не заняло много времени, и наёмники молча направились к выходу.
Неожиданно чел, мимо которого они проходили, по внешнему виду поисковик, произнёс, явно обращаясь к капитану, на его родном наречии:
– Удачи в вашем деле, – и спокойно посмотрел прямо ему в лицо.
«Кто он? Что ему известно?» – этих ответов у капитана не было, но почему-то он почувствовал, что этот странный незнакомец не лжёт и действительно желает им удачи в деле.
Его друзья остановились вслед за Гроном. А тот постарался понять, кто сейчас стоит перед ним. Боец, по-видимому, не маг, только что прибыл из внешних миров. Знает их язык. Быстро сориентировался и выделил главного в их отряде, хотя его соплеменник, демон Прон, выглядел гораздо более внушительно.
Наверное, раньше, к примеру, ещё вчера, этот непонятный чел и заинтересовал бы его, возможно, он бы даже пригласил его к себе в отряд. Было в нём что-то такое, что заставляло поверить в то, что шутки с ним могут закончиться плачевно. Да и вооружён он неплохо, это Грон заметил первым делом. Даже более чем неплохо. Хотя и постарался скрыть большую часть своего арсенала. Но всё это вызвало бы его интерес в любой другой день, только не сегодня. А поэтому он просто сказал:
– Спасибо, – и двинулся дальше.
Всю дорогу Грона не покидало ощущение, что за ними кто-то следит, но никого, кроме подручного Хлоста, он так заметить и не смог. О том, что за ними следят демоны главы гильдии, сообщили и остальные наёмники. Правда, те отстали, когда они приблизились к нужному адресу.
А вот дочка, когда они почти дошли до места, сказала кое-что другое.
– На нас магические метки, – тихо произнесла она. – Похоже, были прицеплены, как только мы появились в этом мире. Но они такие слабые, что я заметила их лишь на этом ужасном тёмном фоне.
– Да, действительно, есть, – удивился Лирас и обратился к Грону: – Прости, не заметил ни когда их повесили, ни того, кто это мог сделать. – И он грустно пожал плечами.
В этот момент они дошли до конца улицы. Перед ними было четырёхэтажное здание, которое подспудно вызывало чувство какого-то дискомфорта и страха.
– Это здесь, – ещё даже не увидев, что за дом перед ними, сказала Селая.
– Да, – подтвердил Лирас.
Грон постоял рядом с дочерью, стараясь запомнить черты её лица. А потом, не прощаясь, развернулся к своим воинам и скомандовал:
– Пошли.
И они вышли на небольшую площадь, лежащую перед этим проклятым смертью домом.
На дверях у входа стояла пара часовых, но капитан был уверен, что тут была как минимум ещё пара секретов. Сам бы он сделал именно так. Было несколько очень удобных мест, с которых можно было контролировать площадь и все подходы к ней.
Он слегка качнул головой, парни в ответ лишь прикрыли глаза, подтверждая, что тоже обратили внимание на скрытые посты охраны.
Подойдя к двери, Грон сказал одному из охранников:
– Мы за заложниками.
– Знаю, – буркнул тот и выставил перед собой плазмомёт. – Пошли, вас уже давно ждут.
Эти двое охранников действовали относительно грамотно, только не учли, что перед ними бывалые бойцы. Для обычных пленников их мер предосторожности хватило бы, а вот вздумай уйти от них Грон с командой, эти двое вряд ли бы смогли их удержать. Да ещё и оружием снабдили бы.
Но наёмники не собирались сбегать. Они пришли не за этим.
– Налево, – скомандовал охранник и приложил отставшего на шаг одного из наёмников прикладом по спине.
– Стоять, – ощущая свою значимость и воинственность, скомандовал тот, что помоложе, второй же просто стоял и контролировал их строй.
Молодой охранник постучал в двери. Из-за неё никто не отвечал. Он удивлённо посмотрел на своего напарника и, приоткрыв дверь караулки, проговорил, заглядывая туда:
– Сержант, там эти… – да так и застыл, не договорив фразы до конца.
Грон начал действовать на автомате, только почувствовав знакомый запах крови и трупов, повеявший из приоткрытой двери. Три резких и быстрых шага.
Второй охранник, отвлёкшийся на восклицание и странное поведение своего напарника, отворачивает дуло немного в сторону. И этого уже достаточно. Капитан проскальзывает вдоль его оружия, заблокировав его рукой, и, размахнувшись другой, кулаком ударяет охранника в челюсть, в последний момент на каком-то интуитивном уровне решив его не убивать, а лишь вырубить. И сразу же командует своим:
– Живым брать.
Те отреагировали сразу, как только Грон начал действовать.
– Ты что? – спросил у него Лирас.
– Загляни – и поймёшь, – мотнул головой в сторону караулки капитан, садясь на корточки и снимая всё оружие с охранника.
– Как ты узнал? – весь побелевший, выглянул оттуда маг. – Даже я не почувствовал ауры смерти.
За капитана ответил его сородич:
– Зато запах крови можно учуять за километр. – Он как раз разоружал второго охранника.
Плазмомёты они оставили себе, а мечи отдали двум другим наёмникам, Лирас остался с чем был, то есть полностью безоружен.
Наконец Грон подошёл к входу в комнату, заполненную трупами охранников, и заглянул в неё.
– Интересно, – пробормотал он.
– Что? – не понял Лирас.
– Похоже, мы опоздали.
– Куда? – всё ещё не мог понять маг.
После капитана караулку осмотрели остальные наёмники, и один из них пояснил магу:
