– Не парься, скоро основной заказ подоспеет, а это так, чтобы не заржаветь в ожидании. Ну, давай, за знакомство, что ли? – он подмигнул мне.
Мы сдвинули бокалы. Я оприходовал свое пиво в три глотка, «по-байкерски», как когда-то показывал знакомый бородач. Первым глотком – ровно половину сосуда, вторым – половину от этой половины, и, наконец, третьим допил оставшееся.
– Силен, бродяга! – Дым смотрел на меня с искренним удивлением. – Ты, часом, не алкоголик? А то я основной заказ отменю, пока не поздно, – широкая улыбка на лице товарища шла вразрез с его подозрительным тоном. Наполнив бокалы по второму разу, мы откинулись на спинки стульев, смакуя напиток. В принципе, смаковать там было особо нечего, но когда поскачешь по колдобинам пару дней, да в полной выкладке, да еще когда на голову постоянно какая-нибудь хрень валится – и не такое божественным нектаром покажется.
Вдруг у меня на запястье завибрировал коммуникатор. И тихое жужжание, веселое пиликанье, и звуки ползущих по столу, вибрирующих наладонников стало вдруг слышно со всех сторон.
Я открыл необычное сообщение – красные строки на черном фоне. Сводка некрологов. «Пузырь. Нейтрал. Болото. Всплеск». «Халк. Нейтрал. Кладбище техники. Дырокол». «Стэйси. Нейтрал. Периметр. Пулевое в голову».
Список тянулся на несколько экранов вниз. Я положил коммуникатор на стол и огляделся.
В баре наступила тишина. Она продержалась пару минут, а потом люди вдруг, не сговариваясь, загомонили.
– Халк ушел же недавно! Говорили ему: сиди! Нет же! «Успею, успею». Вот и успел.
– Вы слышали? Рыбак! Он же фартовый какой был, ептель! Закончился фарт, получается!
Такой гомон продолжался еще некоторое время, а потом от стойки донеслось гулкое:
– Помолчим, организмы.
Наступила тишина. Я вопросительно взглянул на Дыма.
– Минута молчания. По погибшим, – шепнул мне сталкер. Я затих.
Тишина прервалась хлопком мощной ладони по барной стойке.
– Разбирайте! За счет заведения! Помянем!
На стойке выстроился длинный ряд пивных кружек. Сталкеры вытянулись в длинную очередь к стойке. На местах остались лишь мы с Дымом и четверка хмурых парней. Парни копались в снаряжении, подгоняя ремни, застегивая пряжки и поправляя подсумки. Не сговариваясь, они встали, подхватили рюкзаки с притороченными к ним шлемами и двинулись на выход.
– Ох, прольется сегодня кровушка-то мародерская, – присвистнул Дым.
– С чего это? – снова не понял я.
– Эти четверо – они со Стэйси ходили. Пулевое в голову на Периметре – только мародеры, больше некому. Думаю, несколько дней мародерам жизни не будет. Надо своим маякнуть, пусть подстрахуют ребят. Хорошее дело делать пошли, хоть и по не самому лучшему поводу. – Дым зарылся в меню коммуникатора, набивая сообщение на базу стражей.
Да уж. Собрала Зона кровавую жатву…
После Всплеска расположение аномалий меняется, увеличивается количество артефактов, а мутанты на некоторое время стихают. Это время самые ушлые сталкеры используют для того, чтобы пройти как можно большее расстояние, забраться в ранее недоступные локации и добыть те артефакты, которые в обычное время попадаются редко. Самые отчаянные уходят, едва придя в себя после воздействия аномальной энергии. Вот они и находят тех, кому не повезло. Или их находят более удачливые коллеги, идущие следом. Хорошим тоном считается отправить в сеть сообщение-некролог. Некрологи снабжаются специальной пометкой, и два раза в сутки рассылаются подписанным на сводку сталкерам.
– И каковы наши дальнейшие действия? – я посмотрел на Стража поверх бокала.
– Сначала – выпить и закусить. После этого – выспаться в обстановке, хотя бы отдаленно приближенной к нормальной. Завтра двинемся к «Биофарму», закончим дела, и – на базу, решать твои вопросы.
– Ты еще не отказался от этой идеи? Не думаю, что ваше начальство спит и видит, как бы заполучить в свои ряды чувака, за которым пол-Зоны бегает.
– Предоставь это мне.
Тут принесли «основной заказ», и все негативные мысли вышибло из моей головы напрочь. Большая сковорода жареной картошки с хрустящим лучком, грибами и мясом, соленые огурчики и большая бутылка чего-то явно крепкоалкогольного весьма повышают настроение.
– Не спрашивай меня, чье это мясо и откуда грибы. Не стоит портить аппетит, – пошутил страж. Но мне было не до этого. Я с таким энтузиазмом накинулся на еду, что Дым только диву давался. Он молча подвинул к себе стаканы и наполнил их.
Первая рюмка заставила меня поперхнуться. Вторая пошла намного лучше. А после третьей мир стал казаться прекрасным, а все люди – братьями. Я основательно захмелел и буквально растекся по стулу. Водка, оказавшаяся вполне недурственной, после выпитого пива заметно шибала в голову.
На сцену поднялся какой-то паренек, и стал настраивать гитару. Я пригляделся к нему повнимательней. Да уж, среди всех этих «воинов Зоны» парень выглядел воистину чужеродным элементом. Молодой, на вид ему нельзя было дать больше двадцати двух – двадцати трех лет, в черных джинсах и черной же куртке-«косухе», с повязанной на груди красной лентой. Картину дополняли длинные светлые волосы, собранные в хвост и спускавшиеся почти до пояса. Худощавый и высокий, с длинными «музыкальными» пальцами.
– Дым, а кто это? – с удивлением спросил я.
– А, это. Это Аскет. Местная, можно сказать, достопримечательность. Сталкер, бард и анархист.
– Беспредельщик, что ли? – не понял я.
– Не, самый что ни на есть натуральный анархист. Занятный персонаж.
В это время раздался быстрый, резкий бой гитары. Зал притих, а парень, чуть пригнувшись к микрофону, запел хорошо поставленным голосом.
На дороге снег заносит трупы,
Сдохли под обоями клопы.
Догорая, крыса скалит зубы,
Так и не добравшись до крупы.
А мы сидим в заваленном сарае,
Есть у нас два ящика вина.
Вот она, такая-растакая,
Ядерная зимушка-зима!
Я поймал себя на том, что отбиваю такт рукой по колену. Что поделаешь, всегда любил рок, а парень играет очень и очень неплохо.
Все сгорело – книги и картины,
Детсады, больницы, психдома.
Винные сгорели магазины,
Развалилась прочная тюрьма.
Все одно, сидим себе, бухаем,
Есть еще два ящика вина.
Ах, она, такая-растакая,
Ядерная зимушка-зима!
Отсидимся тут, покуда хватит,
И пойдем по городу искать.
Я уверен – мы найдем собратьев,
Не одни мы любим выпивать!
Кончится, но мы не унываем,
Мы еще отыщем закрома!
Эх, она такая-растакая,
Ядерная зимушка-зима!
