К Махнусу и Некроту я вышел один, оставив Юлю ждать в пяти минутах ходьбы.
– Привет! Заждались уже! Ты чего так долго?! – кинулись они ко мне.
– Я мага искал! – ответил я.
– И где он?
– Это она. Женщина – жрец. Человек.
– Человек!? – возмутился Некрот. – Мы возьмем с собой человека!?
– Никого другого не было? – по-деловому подошел к вопросу Махнус.
– В нашем положении не выбирают! – развел руками я.
Кобольды повозмущались, еще немного для вида, после чего мне было разрешено привести Юлю.
Она сидела рядом с трупом росомахи и нервно озиралась.
– Что опять?! – тяжело вздохнул я.
– Мне кажется, они все ищут меня, – вздохнула девушка. – И еще – деревья шепчут! Ты слышишь?
– Я не могу слышать. Это из-за того, что прошло шесть часов с убийства духа леса. Еще шесть часов – и в лесу на тебя начнут волшебные существа нападать. Может, даже единорог выбежит. Генерация противодействия на убийцу духа.
– Это я знаю. Про деревья первый раз слышу.
– Видимо, специфика класса. Я тоже про это не читал.
– Вот, смотри, я чуть поколдовала со спэллами, – и Юля, к моему удивлению, показала вполне адекватную линейку активных заклинаний, пусть и все равно с уклоном в атаку. – Жаль, большинство защит – начального уровня. Никогда защиту не качала.
– Жаль, – кивнул я. – Пойдем, НПС ждут. Учти, они не любят людей.
– Ок. Первое время буду доброй, – улыбнулась Юля.
На краю топи, там, где мы с Махнусом когда-то нашли мертвого ученика Стрехобора, мы устроили импровизированный совет, распределяя роли в предстоящем путешествии. Говорил, в основном, я:
– Миледи – наш основной боец, наша задача – не дать к ней подобраться. Махнус, видишь, что ее начали бить – сбивай ударом рога. Некрот, ты рогом бьешь?
– Мало. Но могу, если надо.
– Надо. Я тоже буду сбивать, так что добраться до Миледи будет трудно. Некрот уже был в подобном походе, только они не знания искали, а василисков пытались убить. Мы и ими тоже займемся. Поэтому, главный, до тех пор, пока с василисками не разберемся, ты. Веди, в общем.
– Хорошо, – кивнул НПС. – За мной.
Первым шел Некрот, потом Махнус, Миледи, и замыкал цепочку я.
Дважды мы встречали одиночных шишиг, которых тут же сжигала молниями Юля, еще раз – кикимору. С одиночными тварями проблем не было, а вот первая же «делегация» из трех шишиг и двух кикимор, чуть не стала последней.
Они увидели нас чуть раньше, и помчались на полном ходу. Юлька встретила первую шишигу молнией, испепелив ее. Махнус и Некрот заагрили кикимор, уводя в стороны и от нас, но Юлька этого не поняла и сняла с Махнуса кику, надамажив ее посохом.
– Шишиг бей! – рыкнул я, с ужасом понимая, что если они сейчас ее в оцепенение загонят, то все закончится очень быстро, и ударом рога снёс ближайшую, уже подобравшуюся метров на пять. Ее отбросило, но не оглушило, что, впрочем, было ожидаемо. Я плюнул в нее, отскочил назад, и тут белесую тварь добил ледяной болт. Я обернулся к последней оставшейся шишиги, практически добравшейся до Юли, как ее снес Махнус, прямо мне под ноги. Я отскочил от нее, плюнул, и в свою очередь, насадил на рога, отбрасывая в сторону. Махнус всадил в нее стрелу, Юля добавила из посоха, а молнию кинула во вторую кику.
Мы зло переглянулись, и Юля возмутилась:
– Что не так опять!?
– Шишиг первыми убивать надо! Кикимор специально увели, чтобы нам не мешать!
– Если шишиги опаснее, какой смысл кик уводить!? Шишиг и агрили бы, пока я слабых добью, а потом с ними по одной.
– Шишиги оцепенение ставят при прикосновении и жизнь пьют. Кикиморы – наносят травмы, могут руку или ногу вырвать, – сказал Некрот.
– Ничего, я как-нибудь и без ноги заклинание бы кинула.
– А без руки? – поинтересовался я.
– И без руки! – с готовностью кивнула она.
– Ладно, не горячимся. Слушаем мои команды. Некрот, веди.
Крепость была уже близко, и рядом с ней нечисти было гораздо больше, чем на окраине.
За пять минут, что оставалось идти до нее, Юлька ушатала штук двадцать шишиг и кикимор.
– Брукса, – вдруг выдохнул Махнус, показывая влево.
Метрах в пятидесяти стояла вампирша, и колдовала!
– Страх сейчас кинет, приготовились! – предупредил я, узнав заклинание по характерным особенностям.
Юля кинула молнию первой, следом пошла ледышка из посоха, но сняли они не больше четверти ХР.
– Элита! – предупредила Миледи, стискивая зубы, и активируя ауру очищения, сразу после страха. – Глушите, а то надамажит меня!
Я первым метнулся к бруксе, активируя удар рогом, не давая нанести дамаг Юле. Плевок, отскакиваю в сторону, а вампирша ловит еще одну серию магатак.
Следующая очередь Махнуса, потом ту же серию проводим после удара Некрота, и брукса складывается.
Я улыбнулся:
– Классный бой! Элиту за полминуты сложили.
– Всего пятидесятый уровень! – вздохнула Юля. – Никакого роста, блин!
– Мы сюда не за ростом притопали, – напомнил я.
Когда-то крепость, стоящую на небольшом, буквально несколько метров в высоту, холме (возможно, искусственном), окружал ров с водой. Теперь это была просто огромная лужа, ровной гладью покрывающая все подступы к цитадели на расстояние больше полусотни метров.
– Тропа тут, – каким-то только видимым ему способом нашел дорогу Некрот, и наступил в воду.
И, правда, вместо того, чтобы сгинуть с головой, Некрот, пройдя пару метров, по-прежнему погружался не глубже колена. Махнус, а потом и остальные, пошли за ним.
Когда-то замок был величественным сооружением: стены высотой не меньше двадцати метров, еще более высокие и массивные угловые башни, хоть слегка поросли мхом и накренились, все равно вызывали ощущение скрытой внутри мощи. Казалось, из провала ворот вот-вот вырвется отряд конницы и сметет нас с тропы.
Примерно так и получилось. Из замка на нас бросилась толпа водяных крыс, которых мы принялись дружно складывать, а Юля выцеливала периодически появляющихся шишиг и кикимор.
После того, как первая волна чуть схлынула, и мы вошли в ворота, на нас кинулась вторая партия крыс, сидящих у водоема внутри замка. С этими мы справились еще быстрее, во многом из-за того, что нежить внутрь замка не лезла.
Юля вдруг удовлетворенно улыбнулась:
– Если так и будут лезть, скоро уровень возьму! Вода уже до десятки поднялась!
Я фыркнул:
– А воздух у тебя сколько?
