Хотя… завтрашнее утро расставит все по местам. И возможно… у неё уже не будет времени на догадки. Ничего не будет.
Комнаты, в которых Первый их поселил, показались Варене великолепными. Еще только когда они, пройдя длинным коридором, освещенным закатным солнцем, врывающимся в овальные окна со стороны внутреннего двора крепости, вступили в уютный зал, она поняла: их ждет нечто необыкновенное. Да и весь этот зал, с мягкими креслами и диванчиками, с накрытым вышитой скатертью большим столом, окруженным изящными стульями, со сложенным из белого ридийского камня очагом, уже был достоин королевского дворца. Впрочем, Дель так и сказала. А уж спальни, расположенные по разным сторонам от зала, намного превосходили понятие бывшей служанки о роскоши. Не говоря про мыльню, где в выложенную знаменитой куэлянской плиткой лохань можно было лечь в полный рост. И не жалеть льющейся из серебряной трубки теплой воды!
Этим они и занимались весь оставшийся вечер, мылись, переодевались в свою одежду, ужинали за длинным столом. Еду принесли молчаливые незнакомые воины и, поставив блюда на стол, тихо вышли, прикрыв за собою двери. Однако, хотя кушанья и были намного лучше еды, которую девушки получали в последние дни, ели они мало.
Как-то внезапно навалилась сонливость, Бини даже предположила, что их снова усыпили. Но Дисси и Улидат это предположение отвергли так категорично, что спорить никто не стал. Зато знахарка, задумчиво ковырявшая положенный на тарелку кусок тушеного мяса, вдруг повеселела и предложила пойти спать таким тоном, словно приглашала в ярмарочный балаган.
К этому моменту подруги уже определились, кто с кем будет ночевать, так как в каждой спальне стояло всего по две кровати. Немного пошутили над Бини, предлагая без напарницы поселить именно её, все равно долго одна не останется. Но воровка неожиданно обиделась, и Дисси примирительно предложила ей поселиться вместе. Напомнив ту далекую ночь в не менее далеких Лизяках.
Остальные устроились быстро. Принцессу решили отдать под охрану Анжийту, Ким поселилась с Вареной. Ночевать одной досталось Астре, но это магиню ничуть не смутило. Она привыкла жить одна и постоять за себя тоже умела.
Бини, удобно устроившаяся в мягкой кровати, застеленной добротным бельем, давно сладко посапывала, когда Дисси, задумчиво сидевшая у непривычного окна, тяжело вздохнула и подошла к своей постели. Лишь мелкие детали оставались неясными для неё в этой загадке, но они уже не имели никакого существенного значения. Как в детской игре, которую когда-то привез с ярмарки покойник муж, нужно было правильно сложить многогранные камни, и получалась знакомая вещь. Последний камень она положит в построенную ею пирамидку завтра, но смутные очертания истинного строения уже проступают из кажущейся путаницы.
И в этом силуэте Дисси пока не находила ничего, грозящего существованию её соплеменников. Но хотя это безмерно радовало знахарку, зато все чётче проступающая из мрака здешних тайн тень чужой беды заставляла больно сжиматься её отзывчивое сердце.
Утром Дисси встала по обыкновению рано, тщательно оделась, аккуратно заплела косу. Немного посомневалась, перебирая в пальцах висевшие на шее разномастные по стоимости камни, от простенького оберега, что ей подарила когда-то проезжая гадалка, до загадочного амулета маркизы. Последним с сомнением подержала на ладони закованный Астрой в серебро алмаз и раздумала снимать. Пусть висит как знак их сестринского союза. Выйдя в зал, грустно усмехнулась, заметив на столе вазы со сладостями и редкими в это время года фруктами. Как же ему хочется доказать Дисси её неправоту!
Представить, будто все у них распрекрасно, все подвалы ломятся от богатств, и никому нет ни в чем отказа! Вот только верить знахарка обычно предпочитала собственному рассудку, а не чужим словам или доказательствам. И уж точно не показной роскоши этого места.
Яркие фрукты выглядели очень заманчиво, но Дисси не стала ничего есть, лишь выпила немного холодной воды, и решительно направилась к выходу.
– Я с тобой, – раздался в сумраке зала голос магини, и Астра, тоже полностью одетая и причесанная, догнала знахарку.
Та лишь кивнула, магиня настолько самостоятельная девушка, что отговаривать её от задуманного просто бесполезно. Сбежала ведь она от своего учителя, а он, судя по рассказам Астры, очень сильный маг.
Дверь во двор они нашли быстро, впереди шла Дисси, а её вел почти неуловимый запах. Тех самых фруктов, которые здесь пронесли совсем недавно. Наёмницы постояли минутку на ступенях, ведущих к выложенному такими же синеватыми плитками просторному внутреннему дворику. И, почти одновременно определившись с направлением, пошли к стоящему посреди двора высокому дому, по красоте стройных башен и изящной отделке вполне достойному звания дворца. У дверей в это строение их встретил часовой, мирно дремлющий, сидя на ступеньках. Однако, едва заслышав рядом четкие шаги, он проснулся и вскочил на ноги таким неуловимо быстрым движеньем, что Дисси невольно ухмыльнулась.
Ей уже давно стало понятно, что свои истинные возможности изагорцы тщательно скрывают ото всех. Так же не похожи они на людей, как молчаливый мешковатый кашевар на быстрого, бесшумного и проницательного командира.
– Ты можешь показать нам… – вежливо спросила воина знахарка, – где тут… то место, куда должны идти женщины?
А вот думает он… не очень быстро, следя за сменой выражений лица воина с подозрительного на ошеломленное, грустно заключила Дисси.
– А если сам не знаешь, позови кого-нибудь, кто постарше… званием, – поторопила его магиня, с утра настроенная очень решительно.
– Что здесь происходит?
Судя по полному порядку в одежде, встал Четвертый очень рано. А если судить по легкой усталости, тенью мелькнувшей в зеленых глазах, то и вовсе не ложился. Хотя… возможно, им и не нужно спать столько же, сколько людям?!
– Они… – запнулся воин, – они ищут вход.
– Дисси, – укоризненно смотрел на знахарку Четвертый, – скажи честно, откуда ты знаешь про вход?
– От тебя, – спокойно кивнула она.
– Как… от меня?! – лихорадочно перебирая в уме моменты, когда мог ей случайно проговориться, растерялся Четвертый. – Когда… я мог… такое сказать?
– Только что, – сжалилась над ним женщина. – Мы спросили воина про место, куда должны идти женщины. Он тебе сказал – вход, и ты подтвердил, что это и есть то место. Так ты проведешь нас или искать Старшего?
– Чего его искать, он там, – злясь на себя за оплошку и хорошо понимая, что от них все равно не отвяжешься, раздосадованно буркнул Четвертый, указав на дом.
И сделав знак воину, чтобы пропустил наёмниц, шагнул на крыльцо.
В пустынных залах дворца, по которым вел наёмниц изагорец, было поразительно красиво и безукоризненно чисто. Но для Дисси здесь остро пахло запустеньем нежилого места, а Астра ощущала отголоски мощной чуждой магии. Пройдя мимо странных устройств давно не используемого помещения, которое знахарка с некоторым сомнением опознала как кухню, Четвертый вошел в небольшую арку, где раньше, по-видимому, стояла обычная дверь. Теперь на её месте висели створки грубой, кованной из толстых металлических брусьев решетки. Местами они были сильно поцарапаны и даже чуть погнуты, и Дисси, заметив это, только горько качнула головой. Последний камушек в её головоломке начинал понемногу поворачиваться верной стороной.
