Мы с Арти поселились в собственном номере. Мама оказалась права: мы так устали от долгой езды, что заснули сразу же, как только забрались под тонкие одеяла.
На следующее утро сквозь наше пыльное окно просочился холодный серенький свет. Я проснулся и заморгал, пытаясь сообразить, где я нахожусь. Потом потянулся. Моя спина болела от жесткой кровати.
Я прищурился и посмотрел на часы. Было уже начало десятого.
Это показалось мне странным. Сейчас довольно поздно, подумал я, а ведь папа с мамой любят отправляться в дорогу пораньше. Почему же они нас не будят?
Я потряс Арти и разбудил его. Он моргал, ничего не соображая спросонья.
— Что такое?
— Уже десятый час, — сообщил я ему. — Пойдем искать родителей.
Зевая, мы вышли в холодное серое утро. Комната родителей находилась рядом с нашей. Я постучал в их дверь — и она неожиданно приоткрылась. Что такое? Неужели они забыли ее запереть?
— Мама! Папа! — позвал я.
Ответа не последовало. Арти толкнул дверь и вошел в комнату. Я за ним.
— Эй! Что такое! — удивленно воскликнули мы с братом.
Номер оказался пустым. Постель была аккуратно застелена.
— Мы ошиблись дверью, — догадался брат.
Мы вышли наружу. Мне на лоб упала холодная капля дождя. Другая угодила в темя. Мы подошли еще к одной комнате, которая находилась по другую сторону от нашей. Я постучал в дверь.
— Мама? Папа?
Там тоже никого не оказалось.
Я посмотрел на длинный ряд дверей мотеля. В каком номере остановились наши родители?
— Пожалуй, нужно спросить об этом у администратора, — предложил я.
Мы повернулись и побежали к окошку администратора. Тут брат остановился и показал пальцем на посыпанную гравием стоянку для машин.
— Что? — Я быстро обвел ее глазами. В конце парковки я увидел огромный серебристый грузовик. И больше… ничего. Никаких других машин.
Никаких других машин.
— Где же наша машина? — спросил я внезапно охрипшим голосом.
Ничего не понимая, мы оба тупо уставились на пустую автостоянку.
— Может, они поехали куда-нибудь за продуктами для завтрака? — предположил Арти.
Я нахмурился.
— Возможно. — Мое сердце уже беспокойно стучало в груди. — Только они непременно предупредили бы нас, что уезжают.
— Ну… не могли же они просто взять и уехать дальше! — сказал Арти.
Я судорожно сглотнул. У меня пересохло во рту от волнения.
Я постучался в дверь администратора, а потом заглянул в окошко.
Нам никто не ответил.
— Давай попробуем дверь. Может, она не заперта, — сказал Арти.
Я повернул ручку, толкнул дверь и вошел в офис вместе с братом. Нам ударил в нос затхлый запах заброшенного помещения. Я быстро огляделся. Пустые полки. Голый стол. На столе торговый автомат с наклейкой «В ремонт».
Тут я увидел за темной деревянной конторкой мужчину в синей бейсболке и красной клетчатой рубашке. Он сидел спиной к нам, лицом к стене.
Я громко кашлянул, но он не обернулся.
— Доброе утро! — крикнул я.
Он не пошевелился.
— Вы нам не поможете? — произнес Арти. И нажал на кнопку звонка. Потом еще раз.
И снова мужчина даже не пошевелился.
«Наверное, глухой», — подумал я.
— Сэр? — Я подошел к конторке сбоку. — Сэр?
Он сидел на высоком деревянном табурете,
ссутулив плечи. Козырек синей бейсболки был надвинут на лоб. А его лицо… его лицо…
Я отшатнулся к стене и, открыв рот, испустил пронзительный крик. Лица не было! Вообще никакого лица!
Под кепкой находился желтый череп. Две темные пустые глазницы. Челюсть, отвисшая в беззубой усмешке.
— Тамми, в чем дело? — взвизгнул мой брат.
Я схватил его за руку и бросился к двери. Вытащил его на улицу.
— Что случилось? Что ты там увидел? — допытывался у меня Арти.
— Мы… мы… — слова застревали у меня в глотке. — Нам нужно уносить отсюда ноги!
— А как же мама с папой?! — воскликнул мой брат. — И тот дяденька в офисе…
— Это не дяденька! — закричал я. — Это скелет!!!
Арти недоверчиво сощурил глаза:
— Что? Какой-то дурдом!
В голове у меня все перемешалось. Я набрал полную грудь воздуха и задержал дыхание, чтобы хоть немного прийти в себя. Мои глаза шарили по шоссе. На запад… На восток… Оно было пустым. Ни одного автомобиля.
Где же они все? Где?!!
— Нужно позвонить в полицию. Они приедут, помогут нам найти маму с папой и…
— Мы можем позвонить из своего номера. Там на ночном столике стоит телефон, — предложил Арти.
Тем временем дождь усилился. Капли ударялись о красный шифер крыши и разлетались на мелкие брызги.
Мы поспешили вернуться в наш номер. Я схватил телефонную трубку и поднес ее к уху. Она безмолвствовала. Никакого сигнала. Я набрал номер экстренных служб. Без результата.
— Тут нет провода, — сказал Арти и приподнял телефонный аппарат. — Видишь? Он никуда не включен.
Он швырнул телефон на кровать, и мы выскочили наружу. Я снова посмотрел на автостоянку, надеясь увидеть на ней нашу машину и приехавших на ней родителей.
— Где же они? — тоскливо спросил брат.
Не обращая внимания на дождь, я направился к шоссе.
— Нужно найти какой-нибудь телефон, — сказал я. — Пойдем его искать. Если мама с папой вернутся, они нас подождут.
Под ногами шуршал мокрый гравий. Пока я шел, в моей памяти всплывали картины вчерашнего дня. Обед в том придорожном ресторане. Слезы, неожиданно появившиеся у мамы. Ее слова о том, что мы оба должны быть храбрыми.
Что она имела в виду? Или она уже знала, что они оставят нас здесь одних?
Нет, это невозможно. Мама с папой никогда нас не бросят.
Мы с Арти остановились на краю дороги. Она по-прежнему была совершенно пустая. До самого горизонта никаких машин ни в ту, ни в другую сторону. Загораживая глаза от косого дождя, я огляделся.
Сколько хватал взгляд, во все стороны простиралось плоское зеленое поле. Вдалеке смутно маячило сквозь пелену дождя темное строение.
Ферма?
Я положил руку на плечо брата, а другой показал на этот далекий дом.
— Может, там есть телефон и мы позвоним.
Арти дрожал. Его светлые волосы и свитер промокли.
— Пошли, — сказал он.
