Шелли отвела руку назад, готовясь к броску.
— Давай! Бросай! — Я тоже махнул рукой, подбадривая Шелли.
Шелли подняла мяч.
Он отскочил от моей руки, сменил направление и полетел по коридору.
С громким звуком — шмяк — мяч треснул Брика прямо в затылок.
— Оооооох! — из горла Брика вырвался сдавленный стон, он вскинул руки и исполнил странный танец на цыпочках. Затем его колени подкосились, и он рухнул на пол без чувств.
— Зачем ты это сделал?! — набросилась на меня Шелли. — Ты сделал так, что он ударил Брика! Это из-за тебя!
Трясясь от ужаса, я оглядел толпу учеников, мрачно уставившихся на меня.
6
Кто-то из девчонок завизжал. Шелли помчалась по коридору, выкрикивая имя Брика. Вокруг него собралась целая толпа.
Брик быстро сел, потирая ушибленный затылок. Какое-то время его глаза бешено вращались, потом он пришел в себя. Он несколько раз моргнул и посмотрел в мою сторону.
— Кто бросил этот мяч? — спросил Брик. Его голос звучал слабо. Он все еще тер голову.
Я стоял как вкопанный, не в силах поверить в происходящее.
— Я бросила, — сказала Шелли. — Но ударил тебя этот новенький. Он сделал так, что мяч отскочил!
Брик прищурился, глядя на меня.
— Это не ты мне ногу отдавил?
— Случайно, — выдавил я. — Это все случайно вышло.
Двое парней помогли Брику подняться. Он казался слегка оторопевшим, но на вид был здоров.
По коридору к нам уже спешил мистер Дженкс. Его порванный пиджак развевался на ходу.
— Что здесь происходит? — строго спросил он. — Почему вы не в классе?
Брик указал на меня.
— Новенький ударил меня мячом, — сказал он. — Чуть не вырубил меня.
Дженкс повернулся ко мне. Его добрая улыбка снова исчезла.
— У тебя выдалось скверное утро, Арти, — сказал он. — Сначала твоя собака чуть не заразила меня бешенством. А теперь ты едва не убил нашего Брика?
— Я случайно, — сказал я. Мой голос дрожал, а колени вдруг обмякли. — Это все несчастные случаи, правда.
— Брик, сходи к медсестре, пусть она тебя посмотрит, — сказал Дженкс.
Затем он повернулся ко мне и понизил голос.
— Иногда я беру закон в свои руки, Арти, — прошептал он.
Я снова решил, что не расслышал. Он же не мог в самом деле такого сказать?
— Единственный закон здесь — это я, — шепнул Дженкс. Его горячее дыхание щекотало мне ухо, и я снова почувствовал запах мятной жевательной резинки. — Не пытайся бороться с законом. Закон всегда побеждает.
— Э-э… хорошо, — сказал я.
«Надо выбираться отсюда, — подумал я. — Это худший день в моей жизни, а я еще даже не в классе».
Дженкс похлопал меня по плечу и ласково улыбнулся.
— Вперед, выдра! — сказал он.
Что? Какая еще выдра?!
Тут я увидел большой стеклянный шкаф у противоположной стены. Он был доверху забит серебряными кубками за спортивные достижения. На красно-синей ленте, протянутой над шкафом, красовалась надпись: «Вперед, выдры!»
Ну ладно. Выдры так выдры.
«Вперед, Арти», — подумал я.
Я смогу изменить этот день. Я знаю, что смогу.
Я прочел список классов. Мне нужно было в кабинет 307. К мисс Макви.
Я вспомнил неприятности из своего сна. Как я не мог найти комнату. Как я вошел не туда и сел на место Брика.
«Сегодня это не повторится», — мысленно поклялся я.
Начиная с этого момента, я изменю все.
В коридоре я увидел Шелли и подошел к ней. Она внимательно посмотрела на меня своими серо-зелеными глазами. Думаю, она мысленно пыталась определить, как ко мне относиться.
— Что с твоими волосами? — спросила она.
— Несчастный случай с сиропом, — сказал я. — У меня есть маленький брат. — Я закатил глаза.
— У меня тоже, — отозвалась Шелли. У нее был приятный смех.
— Сегодня мой первый день в Аардварке, — сказал я. — Мы в одном классе. Можно я пойду с тобой?
— Нет проблем, — ответила Шелли, отбрасывая свои длинные волосы за плечи. — Эта школа — сумасшедший дом. Я покажу тебе, где наш класс.
Рюкзак Шелли лежал на полу, у ее ног.
— Я возьму, — сказал я.
Мы одновременно наклонились — и с силой стукнулись лбами.
— Ай! — одновременно вскрикнули мы.
Я схватился за голову. Череп будто был готов расколоться.
Когда я снова смог сфокусировать взгляд, Шелли махнула рукой, чтобы я отошел.
— Почему бы тебе не пойти вперед? — сказала она. — Думаю, так будет безопаснее.
— Но… — я начал было протестовать, мне очень хотелось пойти вместе с ней. И потом она бы сразу привела меня в нужный кабинет.
Но тут я увидел на лбу Шелли красную шишку. Она раздувалась на глазах. Словно воздушный шар. Я решил, что лучше будет послушать ее и убраться подальше.
Я в одиночестве побрел по бесконечным коридорам. К деревянным дверям кабинетов были прибиты крохотные таблички с номерами. Читать их было почти невозможно.
Все уже разошлись по классам. Коридоры были пусты. Некого даже попросить о помощи.
Номера кабинетов были расположены абсолютно бессмысленно. Я знал, что комната 307 должна быть на третьем этаже. Но двери с номерами, начинавшимися на 200, были перемешаны с теми, на которых значилось 300.
Мои шаги гулко отдавались в коридоре, стены которого были выложены кафелем. Вдруг мне послышалось, что за стеной кто-то плачет. Я остановился и прислушался. Да. За соседней дверью слышались тихие всхлипы.
Через пару мгновений послышались новые всхлипы и плач. Звучало так, словно целый класс обливался слезами.
У меня сердце замерло. Я остановился у двери, прислушиваясь. Почему они все плачут? Я никогда не слышал, чтобы столько людей одновременно рыдали.
Как будто там была комната для грудничков. Только голоса были старше — не как у малышей.
Я застыл у закрытой деревянной двери, слушая. Я знал, что там должно было твориться что-то ужасное.
Наконец я не смог больше сдерживаться. Эти рыдания были слишком грустными и порядком пугали меня.
Дрожащей рукой я взялся за медную ручку и, собравшись с силами, распахнул дверь.
Я заглянул в комнату — и ахнул от удивления.
7
Комната была пуста. В ней никого не было.
