Грузовик пронесся мимо. Все мое тело тряслось. Я принялся судорожно отряхиваться. Жидкость лилась по моему телу… моим волосам…
Только через несколько секунд ее запах достиг моего носа. Когда я наконец себя унюхал, я ахнул — и тут же почувствовал позыв к рвоте.
— Ооо, ты воняешь! — завопил Эдди, зажимая нос и отскакивая от меня. — Ты вонючка!
Это был самый ужасный, тошнотворный, выворачивающий нутро, сжимающий кишки запах, который я когда-либо чувствовал.
Мои колени подогнулись, и я рухнул на мокрую траву. Я пытался задержать дыхание, но это не помогало.
Запах был внутри меня!
— Арти, что с тобой? Ты в порядке? — голос Эдди звучал откуда-то издалека.
— Нет, — сдавленно прохрипел я.
И все погрузилось во тьму.
День первый
1
Я открыл глаза. Поморгал, приходя в себя. Оглядел потолок, белые с зеленым обои…
Я снова был в кровати. В собственной комнате.
Я с опаской втянул носом воздух. Пахло нормально. По крайней мере, скунсом я не вонял.
Будильник заверещал, и я свалился с кровати.
«Только не все сначала!»
— Что происходит? — пробормотал я себе под нос. — В прошлый раз я ведь даже не добрался до школы…
Не успел я подняться, в комнату вошла мама.
— Арти, ты что, сам с собой разговариваешь? — спросила она.
— Ага, — ответил я.
— Зачем? — спросила мама.
— Здесь же больше никого нет, — сказал я, поднимаясь с пола. — Мам, какой сегодня день недели? Пожалуйста, скажи, что не понедельник…
Мама подозрительно прищурилась:
— Ты и сам это прекрасно знаешь. Сегодня первый учебный день.
Я застонал.
Мама принялась собирать с пола мои грязные вещи.
— Одевайся, Арти. Думаю, тебе понравится твоя новая школа.
— А я так не думаю, — пробормотал я. — Правда.
Я не успел закончить предложение, потому что внезапно случилось нечто очень странное.
Вся комната вдруг замигала и засверкала, а потом цвета начали кружиться вокруг меня — так быстро, что я не мог ничего разглядеть. Будто я стоял посреди воронки циклона.
Когда цвета перестали вращаться перед глазами, я ахнул и принялся осматриваться. Моей комнаты больше не было. Вместо этого я стоял на улице. Передо мной были крутые каменные ступени, по которым взбиралось множество детей.
Школа. Я стоял перед входом в школу Ардмор. А на верху лестницы всех поднимавшихся приветствовал мужчина в коричневом костюме. Мистер Дженкс.
Я пропустил завтрак. Я пропустил прогулку с Эдди. Я пропустил серебристый грузовик.
«Как это могло случиться?»
Я все еще находился в первом школьном дне. Но каким-то образом около часа моей жизни пропало без следа!
Я тряхнул головой, пытаясь осмыслить происходящее. Рядом двое ребят перебрасывали друг другу бейсбольный мяч.
Я поправил кепку на голове и пошел вверх, к дверям.
— Добро пожаловать в Ардмор, — сказал мистер Дженкс. Он ласково улыбнулся мне, пожимая руку. Я заметил на лацкане его коричневого пиджака булавку в форме флага. — Тебе нужно узнать, в каком ты классе, — сказал Дженкс. — Списки висят на стене у моего кабинета.
«Я знаю, знаю».
Один из ребят упустил мяч, и он подскочил вверх по лестнице. Девочка подобрала его и бросила вниз.
— Осторожнее там! — крикнул мистер Дженкс. — Смотрите не стукните кого-нибудь!
Я хотел войти в школу, но директор остановил меня, придержав за плечо.
— Арти, извини, — сказал он, — но у нас не принято ходить в кепке. Ты не мог бы ее снять и отдать мне?
— Э-э… ладно, — сказал я и стянул кепку с головы. Были ли мои волосы липкими? Нет! Я отдал кепку мистеру Дженксу.
К моему удивлению, тот перевернул кепку и плюнул в нее. А потом взял обеими руками… и порвал пополам!
Дженкс протянул мне разорванную кепку, с его лица не сходила притворная улыбка.
— Кто тут главный, Арти? Чьи здесь законы? Мои законы! — Он поднял кулак в воздух.
— Ладно. Как скажете, — пробормотал я себе под нос.
Держа в руках две половинки кепки, я вошел в школу. У стены толпилась группа ребят, пытавшихся разглядеть списки.
Но не успел я подойти к ним, как сзади на лестнице послышались крики и собачий лай.
Конечно, я уже знал, что там происходило. Ваузер вернулся!
Я повернулся спиной к школьному входу. И в этот момент раздался крик. Самый жуткий, леденящий душу вопль, который я когда-либо слышал.
Мне захотелось зажать уши руками. Только через пару секунд я сообразил, что кричал не кто иной, как мистер Дженкс.
И тогда я увидел Ваузера. Из его пасти безвольно свисала человеческая рука.
Рука!
Я поднял глаза на мистера Дженкса: он вопил и приплясывал на месте. Перед собой он вытянул руку. Точнее, остаток руки.
Дженкс отчаянно размахивал культей, крича:
— МОЯ РУКА! СОБАКА ОТКУСИЛА МНЕ РУКУ!
2
Я стремглав выскочил из дверей, пытаясь схватить Ваузера, но огромный пес отскочил в сторону. Я упал на колени, чтобы не рухнуть с лестницы.
Ваузер помчался вниз, мимо кричащих ребят, выбежал на улицу и вскоре исчез вдали. В зубах у него болталась рука мистера Дженкса.
Дженкс помчался вдогонку за псом, крича на ходу:
— Отдай мою руку! Отдай! Она моя!
Не очень-то удачное начало первого дня в новой школе.
Я зажмурился изо всех сил. Может, теперь я опять проснусь в своей кровати? Может, я начну все заново?
Я медленно открыл глаза. Нет. Я все еще стоял в дверях школы.
Я знал, что вляпался по-крупному, и что скоро меня вызовут к директору.
Но я решил продолжать. Должен же я хоть раз пройти первый школьный день до конца! Это был мой единственный шанс… единственная возможность… дойти до второго дня в новой школе.
Так что я направился к ребятам, толпившимся у списков. Там были Брик, Дарнелл и еще один друг Брика, лохматый белобрысый парень. Я попытался пробраться поближе к спискам, как вдруг услышал очередной крик.
— Берегись!
Я обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть бейсбольный мяч, летевший по коридору.
Я знал, что мяч ударит Брика по затылку. И я должен был это остановить. Я подпрыгнул, пытаясь схватить мяч, но промахнулся.
