— Но если такой исход был известен давно, почему ничего не было предпринято для того, чтобы все исправить?
— Мы — дети Тьмы. Что бы ни происходило, мы не можем исчезнуть, поскольку наше существование необходимо свету так же, как и его жизнь нужна нам. Мы не могли добровольно перешагнуть по ту сторону Барьера, поскольку иначе бы в мире не осталось темных порождений. Мы единственные создания мрака, имеющие собственную волю, а значит, мы единственные, кто в полной мере дополняет существование сапиенсов. Одновременно мы друг для друга и стимул, и тормоз к дальнейшему развитию. Это сложный закон, цель которого держать в рамках ту стихию, которой мы все являемся для Вселенной. Без нас человек зашел бы так далеко, что предсказать исход такого развития было бы под силу только Ему. Подобное справедливо и для нас.
Значит, мы постоянно должны были жить, но знать при этом свои границы. Мы убивали и становились жертвами ради одной и той же цели — ради всеобщего существования. Без нас бы человек не боялся ночи, а без страха не было бы осторожности, без осторожности не было бы осмотрительности, а без нее человеческие дела привели бы к гибели все на свете.
Сейчас мы попали в собственную ловушку. И вызвали к жизни те силы, которые не стоило бы будить даже в случае величайших катастроф. Возродившийся Каин уничтожит всех каинитов, чтобы дать начало новому роду, отбросив нас к самому началу эволюции.
3
На некотором удалении от городской границы, скрываясь за завесой небольшой песчаной бури, к Луксору приближалось весьма интересное создание. Явно антропоморфная внешность выдавала в нем существо гоминидного вида, однако некоторые морфологические признаки могли поставить в тупик любого, знакомого с видом прямоходящих приматов.
Существо отличалось гигантским ростом, явно превышающим трехметровую отметку. Все его тело было покрыто толстым роговым покровом, за которым угадывались мощные переплетения мышц и сухожилий, достойно описывающие силу существа. Трехпалые руки были несколько непропорциональны по длине, к тому же число суставов на них также выбивалось из возможных стандартов. Существо имело несколько неправильную осанку, отчего его голова и грудь были всегда наклонены вперед, при этом чрезмерно длинные руки при ходьбе цеплялись за землю.
Но более удивительным было то, каким образом были организованы мощная голова и длинная шея существа.
В его облике угадывались вполне конкретные, вполне человеческие черты. Но там, где у простых смертных начинался подбородок, у этого создания наблюдалось нечто, похожее на дополнительный сустав, сразу под ним на шее было некоторое мышечное уплотнение, которое представляло собой вертикальный сфинктер. Под сфинктером вновь можно было обнаружить сустав, аналогичный вышеописанному, а под ним второй сфинктер.
Периодически существо поворачивало голову в ту или иную сторону. При этом, когда «основное лицо» было повернуто, раскрывался один из сфинктеров и на свет появлялось еще одно «лицо», черты которого отличались от первого.
Но могло быть и так, что «оба» лица смотрят в разные стороны, отчего шея создания была похожа на винтовой штифт. Тогда вперед смотрели глаза «лица», скрывающегося за вторым шейным сфинктером.
Существо передвигалось стремительно, иногда совершая длинные прыжки. Когда расстояние до Луксора сократилось до минимума, существо взобралось на одну из песчаных дюн, и глаза всех трех «лиц» уставились туда, где в силикатной дымке проступали черты пограничных районов города.
Мы почти на месте. Нам осталось совсем немного. Но стоит поторопиться, мы чувствуем, что происходит там. Они боятся нас, и мы понимаем этот страх. Мы сами боимся, что потеряем контроль и будем всюду сеять смерть. Но мы не ищем оправдания и встретимся с любым достойным соперником. Мы дойдем до самого конца.
Мы более никого не слышим. Нам более никто не сможет помочь, направить на верный путь. Мы сами по себе. Но мы не испытываем сомнения, потому что уже поздно что-либо менять. Мы стали одним целым. И в этом залог успеха нашей миссии.
Мы не боимся. Мы готовы к боли. Мы готовы причинять боль. Мы забыли о высших целях, о великих идеалах. Для нас теперь все это не имеет значения. Мы никто, мы нигде. Мы уже совсем близко.
Мы чувствуем их передвижения.
Создание присело, напряглась мускулатура на бедрах и голенях. Мощным толчком существо направило самого себя в высокий прыжок. Уже в воздухе оно сильно отвело плечи назад и тут же резко вернуло их в исходное положение. От напряжения несколько больших чешуек на лопатках существа лопнули и оторвались. И тут же два жестких крыла раскрылись на спине, позволяя существу летать.
Зверь сделал круг над дюной и понесся в город.
Тальви всегда был очень исполнительным и аккуратным. Любой приказ своего архонта он воплощал в жизнь с точностью до слова, никогда не интересуясь подоплекой. Он знал, что думать самостоятельно стоит лишь в особых случаях, когда, как в большинстве ситуаций, можно положиться на чужой разум.
И раз оружейник получил приказ к эвакуации кондо, то немедленно приступил к его исполнению.
Сейчас обитатели кондо насчитывали более полутысячи каинитов, так или иначе готовых к любым ситуациям. Также в распоряжении Тальви было полторы сотни ликантропов. От реанимации низших Детей было решено отказаться, сохранились только переносные капсулы самых полезных видов. Остальные были оставлены в потайных склепах. Оставлены, вероятно, на верную смерть.
В достаточно удаленных районах марсианской пустоши у любого клана вампиров были выстроены их тайные схроны. Места, где при условии крайней необходимости каиниты могли пережить любые потрясения, впав в некогда привычный летаргический сон. Дорогу к таким местам знали лишь высокопоставленные вампиры, чем обеспечивалась необходимая в подобных ситуациях секретность. К одному из таких схронов Тальви решил направиться.
Его путь лежал через подземные галереи, лежащие ниже уровня транспортных и дренажных артерий Луксора. В своем роде это был автономный подземный город, где при некотором желании можно было спрятаться ничуть не хуже, чем в самом сердце любой из пустынь. Лишь проявив редкую сноровку, посторонний глаз мог проникнуть сквозь толщу естественного грунта и рукотворных преград и попасть сюда, в тайные ходы вампиров. Но параноидальные черты характера не давали покоя каинитам и здесь. Поэтому ходы вели так далеко за пределы города. А между Луксором и последним пристанищем была смонтирована целая система сложных оборонительных конструкций, призванных беречь чуткий сон вампиров от возможных незваных гостей.
Тальви ошибся только в одном. В узких и темных галереях каиниты становились весьма уязвимы. Такой массовый исход вампиров, больше похожий на типичное бегство, мог стать не спасением, а гибелью. Что, собственно, и произошло.
Напоследок Ватек сказал Тальви нечто такое, что оружейник предпочел бы не слышать.
— Нунцио, будь очень осторожен. Возможно, мы больше не увидимся с тобой. Если так и случится, не пытайся искать ни меня, ни Александру. Скорее всего Терцио ты также больше не увидишь. Когда ты доберешься до схрона, жди не больше трех суток. После чего весь род должен уснуть. Я думаю, с надлежащей защитой ты справишься сам.
